Macrochelys temminckii, la tortue alligator
Présentation
La tortue alligator, Macrochelys temminckii, est la plus grande tortue d'eau douce du Monde, atteignant une longueur de carapace record de 80 cm et un poids de 113,9 kg. Les tortues alligators ont une apparence primitive.
Macrochelys temminckii = Tortue alligator
Description
Une tortue alligator Macrochelys temminckii se caractérise par trois grandes crêtes prononcées qui s'étendent de l'avant vers l'arrière de leur carapace. Les individus ont des mâchoires puissantes, de grosses têtes et sont uniques parmi les tortues serpentines car elles ont des yeux sur le côté de la tête.
La tortue alligator est une tortue massive et très aquatique qui habite les eaux profondes, principalement les rivières profondes aux berges escarpées, mais aussi les lacs et les marécages.
Dessin d'une tortue alligator Macrochelys temminckii :
La tortue alligator Macrochelys temminckii se caractérise par une très grosse tête et trois rangées d'écailles pointues (écailles ou lames élargies). Les rangées d'écailles épineuses forment généralement trois crêtes carénées complètes ou incomplètes sur la carapace brune (coquille supérieure), qui distinguent M. temminckii de la tortue serpentine Chelydra serpentina.
Certaines des écailles marginales de la carapace de Macrochelys temminckii se présentent sur une double rangée plutôt que sur une seule rangée observée chez Chelydra. Un bec fortement crochu est présent sur la plupart des spécimens, mais pas sur tous. La langue possède un appendice unique en forme de ver ("leurre de pêche"). Le plastron (coquille inférieure) est relativement petit.
Taille de Macrochelys temminckii :
La tortue alligator Macrochelys temminckii est une très grande et très grosse tortue continentale avec une longueur de carapace pouvant atteindre 75 cm pour un poids jusqu'à 100 kg.
Les mâle Macrochelys temminckii vivent de 11 à 45 ans avec une moyenne d'âge de 26 ans. Les femelles vivent de 15 à 37 ans avec une moyenne de 23 ans. Les tortues alligators peuvent vivre très longtemps en captivité; l'individu le plus âgé en captivité connu avait 70 ans.
Les tortues alligators sont à la fois des prédateurs majeurs et des charognards opportunistes dans leur environnement. Ces tortues peuvent avoir un impact sur les espèces de poissons ainsi que sur d'autres espèces de tortues en raison de leur grande consommation alimentaire, tout en contribuant également à nettoyer les organismes en décomposition dans leur habitat.
Écologie
Macrochelys temminckii se trouve du nord de la Floride au sud de la Géorgie et dans les États du golfe jusqu'au Texas. On la trouve également aussi loin au nord que l'Illinois et le Kansas. Toutes les populations stables se trouvent autour de grands plans d'eau comme le fleuve Mississippi. Aucun des bassins fluviaux habités par M. temminckii ne touche la zone atlantique.
Les tortues alligators vivent dans les zones d'eau douce du sud-est des États-Unis. Elles vivent généralement dans les eaux les plus profondes de leur habitat : grandes rivières, canaux, lacs, marécages et rivières. Les nouveau-nés et les juvéniles vivent généralement dans des ruisseaux plus petits.
Les tortues alligators passent la plupart de leur temps dans l'eau, généralement seules les femelles nicheuses s'aventurent sur terre. Ils sont solitaires et ont peu de structure sociale et aucune protection parentale. Ces tortues restent immergées pendant 40 à 50 minutes à la fois et ne remontent à la surface que pour respirer. Elles sont si immobiles sous l'eau que les algues peuvent recouvrir leur dos et les rendre presque invisibles aux poissons.
La tortue alligator Macrochelys temminckii est un carnivore qui se nourrit principalement de poissons, de petites tortues (en particulier de la famille Kinosternidae), d'écrevisses et de mollusques (moules et escargots), mais mange occasionnellement des alligators juvéniles, des petits mammifères, des canards (et autre sauvagine), des amphibiens, des charognes, des fruits et des glands.
Bien que les tortues alligators recherchent activement de la nourriture au fond, elles chassent le poisson en restant toujours en embuscade, la bouche ouverte tout en remuant l'appendice du leurre sur la langue.. Les poissons sont plus souvent piégés dans leur bouche de cette manière par les tortues plus petites et plus jeunes que par les adultes plus grands qui passent plus de temps à se nourrir activement.
Reproduction
Pendant l'accouplement, les tortues alligators mâles montent sur le dos de la femelle. Il saisit sa coquille à quatre pattes pour l'inséminer. Les femelles pondent généralement leurs oeufs dans un sol meuble et humide sur les berges des rivières ou à proximité.
Il est peu probable que les femelles se reproduisent plus d'une fois par an; certaines femelles pondent des oeufs une année sur deux. Ces tortues s'accouplent au début du printemps en Floride et à la fin du printemps dans la vallée du Mississippi. Ils pondent dans un nid environ deux mois plus tard, dans un nid creusé à environ 50 m d'un plan d'eau. Tous les nids sont creusés dans le sable et le succès des couvées est très variable. Une couvée peut contenir de 8 à 52 oeufs et l'incubation dure de 100 à 140 jours. Les nouveau-nés émergent à l'automne. La maturité sexuelle est atteinte chez les deux sexes entre 11 et 13 ans.
Les nouveau-nés de tortues alligator ressemblent beaucoup aux adultes. Le sexe est déterminé par la température d'incubation. Des températures chaudes de 29 à 30 degrés Celsius produisent 100 % de femelles, tandis que des températures légèrement plus basses (25 à 27 degrés Celsius) donnent principalement des mâles. Toutes les autres températures permettent aux deux de se développer. Les oeufs sont fertiles s'ils ont un espace subgerminal dégagé ou s'il y a une tache blanche crayeuse sur la coquille.
Outre l'acte d'accouplement, les mâles n'investissent ni temps ni énergie supplémentaires dans la parentalité. Une fois que les femelles creusent un nid et pondent des oeufs (9 à 52 par couvée), elles n'investissent aucune ressource supplémentaire. Les tortues juvéniles sont indépendantes dès l'éclosion.
Taxonomie de l'espèce
Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Macrochelys temminckii (Troost, 1835). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Chelonura temminckii par Troost en 1835.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Tortue alligator.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Alligator snapping turtle.
| Règne: | Animalia |
|---|---|
| Phylum: | Chordata |
| Classe: | Reptilia |
| Ordre: | Testudines |
| Sous-Ordre: | Cryptodira |
| Famille: | Chelydridae |
| [*] Genre: | Macrochelys |
| Espèce: | temminckii |
| Nom scientifique: | Macrochelys temminckii |
| Descripteur: | Troost |
| Année de description: | 1835 |
| Protonyme: | Chelonura temminckii |
| Synonymes: | Chelonura temminckii |
| Noms communs: | (fr) Tortue alligator (en) Alligator snapping turtle |
| Habitat naturel: | États-Unis |
|---|---|
| Continent d'origine: | Amérique du Nord |
| Abondance: | Rare |
| Maintenance: | très difficile |
|---|---|
| Volume ou type: | Aquaterrarium (> 500 L) |
| Taille: | 65,0 à 80,0 cm |
[*] Une taxonomie scientifique avec classification plus développée existe dans le genre macrochelys du taxon macrochelys temminckii.
Genre Macrochelys : les tortues alligators du genre Macrochelys sont représentées par l'espèce type Macrochelys temminckii, et Macrochelys suwanniensis, toutes deux endémiques des États-Unis. Parmi les espèces existantes dans la famille Chelydridae, Macrochelys et Chelydra datent respectivement du Miocène début...
Famille Chelydridae : la famille Chelydridae regroupe deux genres de grandes tortues aquatiques avec les tortues serpentines Chelydra et les tortues alligators Macrochelys. Les deux vivent dans l'hémisphère occidental Eurasie et Amériques. Les membres de cette famille...
Ordre Testudines : les animaux de l'ordre Testudines regroupe des reptiles, des tortues tant terrestres qu'aquatiques. En France et en Espagne, ces tortues sont notablement connues par la tortue d'Hermann, en région méditerranéenne. D'autres tortues ont des noms...
Classe Reptilia : les animaux de la classe Reptilia sont les reptiles. Les premiers proto-reptiles connus sont apparus il y a environ 312 millions d'années, durant la période du Carbonifère. En plus des reptiles vivants, il y a beaucoup de groupes divers qui sont...
Suggestions d'espèces
Compléments utiles
La taxonomie de M. temmincki a été révisée par King et Burke (1989), Pritchard (1989), Lovich (1993) et Iverson et al. (2 000). Bien que Pritchard (1989) ait plaidé en faveur de l'utilisation du nom Macroclemys temmincki, Iverson et al. (2 000) suivent les recherches plus récentes de Webb (1995) et utilisent le nom Macrochelys temminckii en fonction de la priorité.
Il existe de nombreux mythes selon lesquels les tortues alligators attaquent, voire tuent, les humains; dont aucun n'est vrai. Cependant, leurs mâchoires fortes et leur bec pointu les rendent potentiellement dangereux s'ils sont manipulés avec négligence. Des rapports indiquent que les doigts des personnes avaient été coupés proprement; en outre, il a démontré que les mâchoires de M. temminckii sont suffisamment redoutables pour briser complètement les manches des balais "les plus fragiles" vendus dans les supermarchés.
Les tortues alligators sont exploitées pour leur viande dans certaines zones rurales du Sud et, dans une moindre mesure, pour le commerce d'animaux de compagnie; elles deviennent rares dans certaines parties de leur aire de répartition indigène.
Les tortues alligator utilisent des signaux chimiosensoriels pour localiser leurs proies. Ils utilisent le pompage gulaire (gorge) pour aspirer et extraire l'eau afin d'échantillonner l'eau environnante à la recherche de produits chimiques libérés par les espèces de proies. Les tortues serpentines adultes utilisent ce système sensoriel pour chasser et localiser les tortues de boue et musquées (Kinosternidae) qui se sont enfouies dans le fond boueux d'un plan d'eau.
Page publiée le 19/09/2023 (mise à jour le 17/02/2025).