Pseudemys concinna, la tortue de rivière américaine

Présentation

La tortue de rivière, Pseudemys concinna, est originaire d'Amérique du Nord. Espèce assez grande, jusque 40 cm, elle souvent observée se prélassant sur les rochers et les bûches le long des berges ou dans les rivières. Les tortues d'eau douce sont le plus souvent trouvées dans l'est et le centre des États-Unis.

Pseudemys concinna = Tortue de rivière américaine

Description

La tête et le cou de Pseudemys concinna présentent de nombreuses rayures jaunes en "épingle à cheveux". La bande postorbitale n'est pas aussi large que chez la tortue coulissante, avec laquelle elle pourrait être confondue. Les mâles ont des griffes antérieures droites et allongées.

Il existe deux sous-espèces de la tortue de rivière américaine :

• Pseudemys concinna concinna, pour la région la plus orientale;
• Pseudemys concinna suwanniensis, parfois considérée comme une espèce distincte, P. suwanniensis.

En captivité, on sait que les tortues de rivière vivent en moyenne environ 20 ans, l'âge maximum des tortues de rivière en captivité étant de 44 ans. Dans la nature, ces tortues vivent souvent environ 40 ans.

Tortue de rivière américaine Pseudemys concinna :

La carapace olive ou brune de Pseudemys concinna est légèrement évasée vers l'arrière et souvent soulignée de marques plus claires. Sur la tortue de rivière, une légère marque en forme de C orientée vers l'arrière sur la deuxième écaille de chaque côté de la carapace peut être utilisée pour la distinguer de la terrariophilie-1947-trachemys-scripta.html">tortue de Floride.

À l'éclosion, les tortues de rivière mesurent entre 27 et 39 mm de longueur et pèsent entre 5,2 et 14 g. Lorsqu'elles viennent d'éclore, ces tortues sont d'une couleur vert vif avec des marques claires. À mesure qu'ils croissent, leurs carapaces ont tendance à s'assombrir. À maturité, des longueurs de coquille allant jusqu'à 43,7 cm ont été observées et les tortues peuvent peser jusqu'à environ 5 kg.

Dans l'ensemble, la carapace des tortues adultes est relativement aplatie, allongée et de forme ovale avec des marques brun clair et foncé. Chaque coquille est distinctement différente, mais la plupart comportent des motifs verts, jaunes, marron et noirs. Un dimorphisme sexuel peut être observé chez ces tortues, les femelles adultes étant en moyenne plus grandes (longueur moyenne de la carapace de 287 mm) que les mâles adultes (longueur moyenne de la carapace de 223 mm). De plus, la coquille des foulques de rivière mâles est plus plate que celle des femelles. Les mâles possèdent également des griffes antérieures allongées par rapport aux femelles.

Plastron de la carapace de Pseudemys concinna :

Le dessous de certains bords de la carapace de Pseudemys concinna est marqué par des taches sombres en forme de beignet avec des centres clairs. Le plastron et le pont présentent des marques sombres, notamment le long des coutures entre les écailles.

Un autre facteur qui a influencé les caractéristiques physiques des tortues de rivière est la force des différents courants d'eau. Les carapaces de ces tortues forment des morphologies de traînée plus ou moins élevées par rapport à la force du courant dans leur habitat spécifique. Ceux qui s'adaptent pour former des coquilles plus plates afin d'empêcher le délogement de la coquille du corps ont souvent des coquilles plus faibles que celles qui ont la coquille typique en forme de dôme.

Pseudemys concinna

Écologie

Les tortues de rivière Pseudemys concinna se trouvent principalement dans les plans d'eau douce permanents tels que les rivières et les lacs. En de rares occasions, ces tortues peuvent également être trouvées dans les étangs, les sources, les marécages et même les affluents d'eau salée. Les habitats de ces tortues regorgent de divers types de plantes aquatiques et de flore marine.

Bien que peu profonds (0 à 2 mètres), ces habitats sont souvent modérément inaccessibles aux humains afin de protéger les tortues des perturbations anthropiques et des tentatives de prédation. Les tortues de rivière passent également une partie de leur vie sur terre. Les activités telles que l'exposition au soleil et la nidification se déroulent généralement dans des environnements terrestres situés à moins de 30 mètres des eaux dans lesquelles ces tortues passent la majorité de leur temps.

Tortue aquatique Pseudemys concinna :

Pseudemys concinna se trouve généralement dans les rivières à courant modéré, ainsi que dans les lacs et les marais à marée.

Dans la majeure partie de leur aire de répartition, à l'exclusion de la Floride et d'autres régions aux hivers relativement chauds, les tortues de rivière sont actives d'avril à octobre. En dehors de cette période, les tortues qui vivent dans des climats plus froids hibernent plusieurs mois dans la boue au fond des rivières, des lacs et des étangs dans lesquels elles résident.

En hibernation, les tortues de rivière peuvent rester sous l'eau jusqu'à deux mois sans avoir besoin de remonter à la surface pour respirer. Pour ce faire, ils absorbent l'oxygène de l'eau via leur cloaque. Au cours de leurs mois d'activité, ils passent leur journée à se prélasser. Outre le soleil, ces tortues participent également à la recherche de nourriture et à la nidification pendant la journée. Ils passent beaucoup de temps immergés, à se reposer sur le substrat ou à se déplacer à la recherche de nourriture. Parfois, ces tortues doivent remonter pour respirer.

Ces tortues sont très capricieuses et ont tendance à rester dans l'eau, à l'exception de l'exposition au soleil et de la nidification. En règle générale, ces tortues restent dans leur plan d'eau d'origine et ne s'aventurent pas à la découverte de nouvelles zones. Dans le cas d'un habitat qui ne leur convient plus, comme une source d'eau asséchée, ces tortues effectueront de courts déplacements terrestres directement vers un nouveau plan d'eau permanent, où elles resteront le plus longtemps possible.

Les tortues de rivière sont principalement herbivores et se nourrissent principalement de végétation aquatique. Bien que les foulques de rivière adultes et juvéniles consomment occasionnellement des écrevisses (ex. : Cambarus batchi, une écrevisse) et d'autres proies animales, les juvéniles le font davantage que les adultes. En dehors de cela, les habitudes alimentaires des juvéniles et des adultes matures ont tendance à être assez similaires. Ces tortues consomment couramment de la zostère (Zostera), des algues vertes (Pediastrum boryanum), des potamots (Potamogeton) et d'autres macrophytes aquatiques.

Reproduction

Les tortues de rivière (ovipares) produisent généralement de 2 à 20 oeufs à coquille dure par couvée. Parmi ces oeufs, les tailles individuelles des oeufs peuvent varier entre 35,8 et 44,3 mm de longueur et 22,5 à 27,6 mm de largeur. Les tortues nouvellement écloses peuvent mesurer de 27 à 39 mm et peser de 5,2 à 14 g. Lorsque les jeunes tortues de rivière éclosent, elles ont généralement des marques plus claires sur leur coquille que les adultes, mais ces marques deviennent plus foncées avec l'âge.

En général, les tortues ont une croissance indéterminée, ce qui signifie qu'elles grandissent tout au long de leur vie. Cette croissance ralentit entre 7 et 15 ans pour les mâles et entre 13 et 24 ans pour les femelles.

Lorsque l'on examine les parents des tortues de rivière de la même sous-famille (Deirochelyinae), les tortues mâles et femelles sont généralement polygynandres, ce qui signifie qu'elles ont plusieurs partenaires d'accouplement différents au cours d'une même saison d'accouplement. Lors de l'accouplement des tortues de rivière, les tortues mâles poursuivent les femelles. Afin de montrer leur intention de s'accoupler, ils se tendent le cou et utilisent leurs griffes pour se toucher le visage et la carapace. De plus, si les tortues sont dans l'eau, les tortues mâles nagent parfois au-dessus des femelles et mordent au bord de leur carapace. Si la femelle est mutuellement intéressée par l'accouplement, elle nagera jusqu'au substrat et permettra au mâle de la monter et de commencer le processus d'accouplement. En ce qui concerne la paternité de chaque couvée spécifique, jusqu'à 30 % des couvées sont probablement engendrées par plusieurs mâles.

Parmi les tortues de rivière, aucun des parents ne fournit de soins parentaux au-delà de la nidification.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Pseudemys concinna (Le Conte, 1830). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Testudo concinna par Le Conte en 1830.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Tortue de rivière américaine.
En anglais, l'espèce est communément appelée : River Cooter.

Suggestions d'espèces

Pseudemys nelsoni (Pseudémyde de Nelson, Tortue à ventre rouge de Floride)

Trachemys scripta (Tortue de Floride, Tortue à tempes rouges)

Graptemys pseudogeographica (Fausse tortue géographique)

Chrysemys picta (Tortue peinte)

Graptemys geographica (Tortue géographique)

Testudo hermanni (Tortue d'Hermann)

Compléments utiles

On trouve les tortues de rivière Pseudemys concinna aussi loin au nord que le nord de l'Ohio et s'étendent aussi loin au sud que le nord de la Floride. La répartition de ces tortues s'étend de l'est de la Virginie jusqu'à l'est du Texas, vers l'ouest. Des populations isolées de foulques fluviales peuvent être trouvées dans la rivière New en Virginie et en Virginie occidentale, ainsi que dans la rivière Tennessee au Tennessee et dans l'est du Kentucky.

Grâce au commerce d'animaux de compagnie, elles ont été introduites dans des plans d'eau en Europe, notamment en Espagne.

Les tortues de rivière sont la proie d'animaux tels que les ratons laveurs (Procyon lotor), les opossums de Virginie (Didelphis virginiana), les renards roux (Vulpes vulpes), les loutres de rivière (Lontra canadensis) et les corneilles d'Amérique (Corvus brachyrhynchos). Afin de se protéger de ces prédateurs, les tortues utilisent leur carapace comme revêtement protecteur et s'y réfugient souvent lorsque les prédateurs sont proches. De plus, la couleur de ces tortues leur permet de se fondre dans leur environnement et ainsi d'éviter les attaques prédatrices.