Sonchus oleraceus, le laiteron maraîcher

Présentation

Le laiteron maraîcher Sonchus oleraceus est une espèce de plante herbacée également appelée laiteron potager. L'espèce est originaire du bassin méditerranéen et de toute l'Europe. Il a été introduit et naturalisé dans pratiquement tout le monde où, localement, il est devenu une mauvaise herbe difficile à éradiquer.

Sonchus oleraceus = Laiteron maraîcher

Description

Le laiteron potager lisse Sonchus oleraceus est une espèce annuelle ou bisannuelle, de 15–80 cm, parfois jusqu'à 1,50 m, grande à tiges dressées, ramifiées (rameuses) ou non, creuse et sillonnée longitudinalement, généralement glabre et souvent rougeâtre, avec une rosette basale facultative de feuilles et avec des feuilles caulinaires serrées, très variables, avec des lobes aiguës, dentés ou pennés, avec ou sans petites épines dans les marges. Les racines poussent sur un rhizome.

⭐ Le laiteron maraîcher se distingue facilement du laiteron des champs S. arvensis par la forme des feuilles qui sont lisses et non épineuses. Les feuilles ont une consistance molle, ne sont pas épineuses et la surface est lisse et opaque. Les feuilles supérieures sont sessiles et amplexicaules. Toutefois, l'espèce est extrêmement polymorphe.

Fleurs et feuilles de laiteron potager Sonchus oleraceus :

Sonchus oleraceus est une géophyte hémicryptophyte, une plante annuelle, parfois aussi avec un cycle biologique bisannuel. Les laiterons potagers surmontent la saison défavorable sous forme de graine et sont pourvues d'un axe fleuri dressé et souvent sans feuilles. Les fleurs jaunes, sont toutes de type ligulé, hermaphrodites et zygomorphes.

L'inflorescence, en corymbe ou en panicule, est constituée de 5–15 capitules pédonculés avec un involucre de bractées herbacées, plus grandes de l'extérieur vers l'intérieur, glabres ou avec des poils glandulifères et avec des ligules jaunes, souvent avec une bande longitudinale violette vers l'arrière ou éventuellement blanchâtre. Le sommet des pédoncules et la base des bractées involucrées peuvent être densément recouverts d'une tache arachnoïde-blanchâtre. Les cypselas, de corps comprimé et finement tuberculé, sont étroitement obovoïdes, de couleur brune et avec 3 côtes longitudinales de chaque côté; elles sont couronnés par un pappus, caduque, de fins cheveux blancs discrètement scabreux. Les fruits sont des akènes (3 × 0,7 mm) avec pappus. Le pappus est sessile et se compose de poils simples.longueur 3 mm.

Culture

Les laiterons maraîchers sont des plantes herbacées annuelles avec une tige creuse et droite, en moyenne de 30 à 100 cm de haut. Les plantes préfèrent le plein soleil et peuvent tolérer la plupart des conditions du sol. L'habitat typique de Sonchus oleraceus est les cultures fertilisées, les murs, les bords des rues; mais aussi les environnements rudéraux. Le substrat préféré est calcaire mais également calcaire/siliceux avec un pH basique, des valeurs nutritionnelles élevées du milieu qui doivent être moyennement humides. Ces plantes peuvent être trouvées jusqu'à 1 700 m d'altitude.

La plante peut souvent être contrôlée en fauchant, car elle ne repousse pas à partir de fragments de racines. Les tentatives de désherbage par un herbicide, au mépris d'autres méthodes, peuvent avoir conduit à la prolifération de cette espèce dans certains environnements car elle résiste au glyphosate.

Propagation

La floraison du laiteron potager commence au printemps, pour s'étendre jusqu'à l'automne, de mars-mai à octobre. Tout comme pour les laiterons des champs, la pollinisation se fait par les insectes (pollinisation entomogame). L fécondation s'effectue essentiellement par pollinisation des fleurs. Les graines tombant au sol (après avoir été transportées sur quelques mètres par le vent grâce à la dissémination de pappus) sont ensuite dispersées principalement par des fourmis. La dispersion est ainsi à la fois anémochore et myrmécochore.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de ce végétal est : Sonchus oleraceus Linnaeus, 1753 (qui est aussi son basionyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Laiteron maraîcher.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Smooth Sow-thistle.

Suggestions d'espèces

Sonchus asper (Laiteron épineux, Laiteron piquant)

Sonchus arvensis (Laiteron des champs)

Sonchus palustris (Laiteron des marais)

Hieracium aurantiacum (Épervière orangée, Piloselle orangée)

Calendula officinalis (Souci officinal, Souci des jardins)

Cosmos bipinnatus (Cosmos des jardins)

Compléments utiles

Le nom commun laiteron maraîcher se réfère à son attrait pour les porcs, et la similitude de la feuille à des plants de chardon plus jeunes. Il aurait de prétendus effets bénéfiques sur le lièvre et les lapins.

La plante est considérée comme une espèce envahissante dans de nombreuses parties du monde, où elle se trouve principalement dans les zones perturbées. En Australie c'est une espèce envahissante commune et répandue, avec de grandes infestations un problème sérieux dans les récoltes.

Usages culinaires et médicinaux du laiteron potager

Les feuilles sont consommées comme des feuilles de salade ou cuites comme des épinards. Ces feuilles sont l'un des ingrédients du preboggion, un mélange d'herbes typiques de la cuisine ligure (Ligurie, Italie) qui intègre aussi de la bourrache, des campanules, de l'ortie et du pissenlit. Le laiteron potager est également l'une des espèces utilisées dans la cuisine chinoise comme légume amer. Toutefois, blanchir ou bouillir élimine la saveur amère.

Jeunes feuilles de laiteron maraîcher :

Les jeunes feuilles larges de S. oleraceus sont comestibles, comme en témoigne ses noms communs de laiteron "maraîcher" ou "potager".

L'analyse nutritionnelle révèle 30 - 40 mg de vitamine C pour 100 g, 1,2 % de protéines, 0,3 % de matières grasses, 2,4 % de glucides. L'analyse du poids sec des feuilles pour 100 g (susceptible de varier avec les conditions de croissance) montre : 45 g de glucides, 28 g de protéines, 22 g de cendres, 5,9 g de fibres, 4,5 g de matières grasses; en tout, fournissant 265 calories.

Sonchus oleraceus a une variété d'utilisations en herboristerie. Il a été attribué au laiteron potager des qualités de plante médicinale similaires au pissenlit et à la chicorée sauvage (ou chicorée amère) Cichorium intybus. Les premiers Maoris de Nouvelle-Zélande l'ont probablement recueillie pour des fins alimentaires et médicales.

Ainsi, les feuilles fraîches sont utilisées de manière variée dans la cuisine : en salade, minestrone, simplement bouillies à l'huile et au citron, ou en fourrage de ravioli et de pansoti. Les feuilles sont utilisées comme ingrédient pour d'excellentes omelettes. De plus, les tiges sont comestibles (cuites comme des asperges). De la racine peut être utilisé la sève laiteuse comme chewing-gum (coutume maori de Nouvelle-Zélande).