Pteronura brasiliensis, la loutre géante

Présentation

La loutre géante Pteronura brasiliensis est la plus grande loutre avec une taille de 1,70 m et un poids de 24 kg. L'espèce, endémique d'Amérique du Sud, est un animal social qui vit en troupe de 3 à 8 individus. La loutre brésilienne est trouvée dans tous les systèmes fluviaux de l'Orénoque, de l'Amazone et de La Plata, qui s'étendent de l'est des Andes dans le nord de l'Argentine jusqu'au Venezuela et à la Colombie.

Pteronura brasiliensis = Loutre géante

Description

Pteronura brasiliensis se déplace dans l'eau en utilisant différentes parties du corps en fonction de sa vitesse de nage. Lorsqu'elle nage lentement, la loutre géante pagaye avec ses quatre pieds et laisse la queue immobile. Lorsqu'elle se déplace rapidement, elle ondule sa queue et laisse ses pattes immobiles.

La loutre géante présente des marques sur son cou et sa poitrine, et chaque dessin est unique, permettant d'identifier chaque individu.

Pteronura brasiliensis, la loutre géante brésilienne :

diurne, bruyante et vivant en groupe, la loutre géante Pteronura brasiliensis est relativement facile à observer dans les zones où elle est protégée et est très appréciée des écotouristes.

Pteronura brasiliensis a peu de prédateurs, mais elle est parfois tuée par des jaguars et des pumas. Les descendants laissés sans surveillance subissent une plus grande prédation en raison de leur nature nidicole. La concurrence affecte également les moyens de subsistance de P. brasiliensis. La loutre néotropicale, Lontra longicaudis, est sympatrique avec P. brasiliensis. D'autres espèces sympatriques avec les loutres géantes comprennent les caïmans, les grands poissons piscivores et les dauphins de rivière (genre Inia), mais la concurrence de ces espèces est probablement minime.

La durée de vie estimée de la loutre géante est de 10 à 13 ans.

Pteronura brasiliensis

Écologie

Pteronura brasiliensis vit dans les rivières, lacs et ruisseaux d'eau douce lentiques. On les voit occasionnellement dans les canaux agricoles et les réservoirs de petits barrages, bien que les loutres géantes préfèrent les berges de rivières en pente douce et les zones isolées avec une végétation en surplomb.

Comportement

Pteronura brasiliensis vit en groupes familiaux de (3)5 à 8 individus. Les familles ont un domaine vital de 12 km². Les membres de la famille, qui comprennent un couple monogame et plusieurs générations de descendants, défrichent une zone au bord d'un ruisseau pour y vivre. Ces zones peuvent atteindre 50 mètres carrés et sont généralement situées à proximité des sites d'alimentation. La préparation de la zone d'habitation comprend le piétinement de la végétation de surface, la collecte des branches et des feuilles des arbres et l'encastrement des feuilles et des branches dans la zone de boue piétinée. De grands terriers sont ensuite construits sous les bûches tombées. De plus, une à cinq latrines communes sont placées le long du périmètre du site. Enfin, le territoire est marqué par l'odeur des glandes anales. Si des intrus envahissent le territoire, les parents le défendent ainsi que leur progéniture.

Groupe de Pteronura brasiliensis :

Groupe de trois loutres géantes Pteronura brasiliensis.

Bien que des territoires séparés soient maintenus, P. brasiliensis est un mammifère semi-aquatique très social. Les activités sociales comprennent le toilettage, la chasse, le repos et la communication. Pteronura brasiliensis a 9 vocalisations différentes. L'utilité de chacun de ces sons n'est pas documentée, mais les vocalisations servent probablement de signaux d'avertissement contre les prédateurs ou d'appels de contact.

Alimentation

Pteronura brasiliensis est un piscivore. La loutre géante chasse pendant la journée, généralement le long des rives des rivières et des lacs. La chasse se fait principalement par la vue, mais l'ouïe, l'odorat et le toucher conviennent également bien aux eaux troubles. Les poissons sont capturés lors de chasses solitaires ou sociales. Les chasses en eaux peu profondes ont lieu le long des berges de l'eau, là où les poissons se cachent parmi la végétation. Ces chasses sont solitaires et plus réussies en termes de poissons par individu. Les chasses en eau profonde sont pratiquées par les familles. Des plongées synchrones et un piégeage organisé des proies contre les rivages sont parfois observés.

Une loutre géante Pteronura brasiliensis mange un poisson :

La loutre géante Pteronura brasiliensis est un carnivore. Ici, elle mange un poisson (espèce non déterminée de poisson-chat).

Le régime alimentaire préféré des poissons de P. brasiliensis comprend des membres des familles des poissons-chats, des perches et des Characins. Lorsque l'abondance des poissons est faible, la loutre géante se nourrit de crustacés, de petits serpents et de petits caïmans. La nourriture est soit emportée à terre (grosses proies), soit consommée pendant que P. brasiliensis flotte sur le dos (petites proies). Pteronura brasiliensis consomme environ 3 à 5 kg de fruits de mer par jour.

Reproduction

La reproduction chez Pteronura brasiliensis est documentée principalement par des observations effectuées en captivité. La haute saison de reproduction commence à la fin du printemps et au début de l'été, bien qu'une certaine reproduction ait lieu tout au long de l'année. Les femelles sont réceptives pendant 3 à 10 jours du cycle oestral de 21 jours. gonflement des mamelons et de la réceptivité du signal de la vulve. L'accouplement a lieu dans l'eau. Après la fécondation, la gestation dure 65 à 70 jours. La naissance des jeunes nidicoles a lieu de fin août à début octobre.

Une mortalité juvénile élevée conduit souvent à la conception d'une deuxième portée, née de décembre à avril. La taille des portées varie de 1 à 5 individus (généralement 2 à 3), chacun pesant environ 170 à 230 g. Les oursons sont gardés dans des tanières familiales pendant les 2 à 3 premières semaines de leur vie. La progéniture ouvre les yeux à 1 mois et commence à suivre régulièrement ses parents hors de la tanière familiale. Les jeunes P. brasiliensis sont sevrés 3 à 4 mois après la naissance. Ce sont des chasseurs indépendants et impossibles à distinguer de leurs parents à 9–10 mois. La maturité sexuelle de P. brasiliensis est atteinte à 2 ans.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Pteronura brasiliensis Gmelin, 1788 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Loutre géante.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Giant otter.

Suggestions d'espèces

Enhydra lutris (Loutre de mer)

Lutra lutra (Loutre commune, Loutre d'Europe, Loutre d'Eurasie)

Meles meles (Blaireau)

Martes zibellina (Zibeline)

Mustela nivalis (Belette)

Gulo gulo (Glouton, Carcajou, Wolverine)

Compléments utiles

Les humains continuent de récolter illégalement Pteronura brasiliensis pour leurs peaux. Les groupes autochtones utilisent la viande et la peau des loutres géantes pour leur subsistance.

Les ouvriers forestiers et miniers ne sont pas en mesure de subvenir à leurs besoins avec le poisson et les protéines disponibles dans certains systèmes fluviaux d'Amérique du Sud. P. brasiliensis et son appétit vorace (jusqu'à 5 kg de proies par jour) sont souvent blâmés pour ce manque de ressources disponibles.