Bison bonasus, le bison d'Europe

Présentation

Le bison d'Europe Bison bonasus est une espèce européenne de bison. C'est l'une des deux espèces de bisons existantes, aux côtés du bison d'Amérique. Le bison d'Europe est l'animal terrestre sauvage le plus lourd d'Europe, et ses individus du passé étaient peut-être encore plus gros que leurs descendants d'aujourd'hui.

Bison bonasus = Bison d'Europe

Description

Le bison d'Europe Bison bonasus est le plus grand herbivore indigène d'Europe. Leur apparence est très similaire à celle des bisons d'Amérique du Nord, bien qu'ils soient de plus petite taille et aient une crinière plus longue sur le front et sous le cou. Le pelage est également moins hirsute que celui du bison d'Amérique et sa couleur varie du brun doré au brun foncé.

Il existe deux lignées génétiques de bisons d'Europe, la lignée des basses terres (B. b. bonasus) et la lignée des basses terres-Caucasien (B. b. caucasicus).

Bison d'Europe mâle Bison bonasus :

Le bison d'Europe mâle Bison bonasus atteint une longueur d'environ 2,9 m et une hauteur d'environ 1,8 à 1,95 m. Un mâle pèse généralement entre 800 et 1 000 kg.

Un bison d'Europe Bison bonasus :

Chez le bison d'Europe (Bison bonasus), la bosse formée par les apophyses spinales des vertèbres thoraciques entourées de muscles puissants est plus développée chez les bisons mâles que chez les bisons femelles. Le dimorphisme sexuel s'accentue à l'âge de trois ans et s'étend tout au long de la vie.

Un bison d'Europe (Bison bonasus) dans la neige :

Un bison européen mâle dominant très fort. Bison bonasus est parfaitement adapté à une vie dans le froid et la neige.

✅ Deux populations isolées de bisons d'Europe (Bison bonasus, ou anciennement Bos bonasus) sont présentes dans la forêt de Bialowieza (l'une des dernières forêts primaires d'Europe, à cheval sur les territoires polonais et biélorusse). Depuis la Seconde Guerre mondiale, les populations sont divisées par les frontières internationales. Les troupeaux de bisons d'Europe, dispersés à travers l'Europe centrale et orientale, représentent deux lignées génétiques : la lignée des basses terres (Pologne, Biélorussie et Lituanie) et la lignée des plaines du Caucase (sud de la Pologne, Russie, Ukraine et Slovaquie).

Historiquement, les bisons d'Europe étaient présents dans toutes les basses terres d'Europe, des Pyrénées au sud de la Suède et au Caucase. Toutes les populations sauvages de bisons d'Europe ont disparu en raison de la chasse excessive et de la perte d'habitat. Les bisons en captivité ont été élevés et réintroduits et sont depuis passés à environ 3 000 animaux, dont 1 500 sont répartis dans environ 30 troupeaux en liberté.

⭐ Dans l'élevage en captivité, les mâles ont tendance à atteindre l'âge de 20 ans et les femelles bisons peuvent vivre jusqu'à 28 ans. La plus vieille femelle marquée connue issue d'un troupeau en liberté a vécu jusqu'à 24 ans. Les bisons des populations en liberté ne vivent pas plus de 14 à 16 ans.

Écologie

Les bisons d'Europe Bison bonasus se trouvent couramment dans les forêts feuillues ou mixtes dans un paysage de type mosaïque. Les types de forêts de feuillus ont tendance à être les plus favorables. Toutes les populations de bisons européens habitent des aires de répartition qui comprennent des zones ouvertes, telles que des prairies fauchées, des clairières déboisées couvertes d'herbe, des coupes à blanc et de jeunes plantations âgées de moins de dix ans.

Les forêts de plaine ont tendance à être dominées par des forêts de chênes et des forêts mixtes de chênes et de pins. Dans certains sites, les peuplements de sapins et de hêtres avec un mélange considérable d'épinettes dominent l'habitat du bison. Dans toutes les aires de répartition des bisons, des dommages aux cultures agricoles ont révélé la présence de troupeaux dans des paysages à prédominance agricole.

Les déplacements à travers les habitats sont corrélés à l'activité alimentaire et à l'approvisionnement alimentaire. En hiver, la majorité des bisons se rassemblent autour des sites d'alimentation et forment de grandes agrégations mixtes.

Dans de nombreuses régions du monde, les grands herbivores sauvages peuvent avoir un impact majeur sur l'environnement et contribuer à de nombreux conflits entre la faune et le mâle. Les grands ongulés, comme le bison d'Europe, sont souvent confrontés à des conflits avec les animaux domestiques pour l'espace et la nourriture et peuvent provoquer des ravages dans les cultures ainsi que la transmission de maladies.

Comportement

L'activité quotidienne du bison d'Europe Bison bonasus est typique des ruminants avec des phases de recherche de nourriture, alternant avec du repos et de la rumination. Pendant l'été, les bisons consacrent 60 % de leur activité quotidienne à se nourrir, 30 % au repos et les 10 % restants à se promener sans se nourrir. En hiver, les bisons d'Europe reçoivent généralement du foin et consacrent 30 % de leur activité à se nourrir et 60 % à se déplacer.

Troupeau de bisons en Slovaquie :

Les troupeaux de Bison bonasus comprennent généralement des groupes mixtes comprenant des femelles, des jeunes âgés jusqu'à 2 à 3 ans et des mâles adultes ainsi que des groupes de mâles.

La taille des troupeaux mixtes dépend de l'environnement et comprend en moyenne 8 à 13 animaux. Parfois, les bisons d'Europe qui se nourrissent dans les zones ouvertes forment des groupes plus importants de 23 individus. Les groupes de mâles sont toujours petits, composés généralement de 2 animaux en moyenne tandis que plus de la moitié des mâles mènent une vie solitaire.

Les troupeaux ne constituent pas des unités familiales et la taille et la structure des groupes mixtes changent pour des raisons saisonnières ou comportementales (mise bas, rejoint les mâles pendant la période du rut). Les jeunes mâles se déplacent le plus souvent entre les groupes.

Alimentation

Durant les hivers où la couverture de neige est continue, les bisons d'Europe reçoivent du foin supplémentaire offert dans des casiers. Pendant cette période, leur alimentation de base est composée à 90,4 % d'herbes, de carex et d'herbes aromatiques, avec 9,5 % d'arbres et d'arbustes comme aliment complémentaire. Au printemps, les bisons mangent 88,2 % de graminées, de carex et d'herbes et 11,2 % d'arbres et d'arbustes. En été, leur régime alimentaire se compose de graminées, de carex et d'herbes et de 13 % d'arbres et d'arbustes. En automne, 93,2 % de graminées, carex et fines herbes et 6,7 % d'arbres et arbustes composent leur alimentation. Les mousses, prêles, fagnes et champignons représentent ensemble 0,1 à 0,7 % de la capacité du rumen, selon la saison. Dans certaines conditions, les arbres sont préférés et lorsqu'un supplément de foin est fourni, les bisons continuent de manger des brindilles et de l'écorce. En combinaison, les bisons d'Europe se nourrissent principalement de graminées, de carex et d'herbes (environ 90 % de leur alimentation) et le complètent avec de la nourriture pour arbres (environ 10 % de leur alimentation).

Reproduction

Durant la période précédant le rut (de juillet à octobre), les bisons mâles reproducteurs actifs sont rarement présents dans le groupe. Pendant cette période, les mâles Bison bonasus sexuellement actifs affichent un comportement sexuel limité, comme renifler les organes sexuels externes des femelles. À partir de juillet, des mâles reproducteurs actifs rejoignent les troupeaux mixtes avec des femelles.

Les groupes plus petits sont généralement constitués de 10 à 12 individus comprenant généralement un seul mâle adulte de plus de six ans (sexuellement mature) et 1 à 3 mâles secondaires qui ne participent pas à la reproduction. Dans les grands groupes, il peut y avoir plus d'un mâle, ce qui intensifie le comportement sexuel des mâles pendant la période du rut. Si un groupe est approché par un autre mâle sexuellement mature pendant la période du rut, le mâle dominant peut se battre. En présence d'une femelle en oestrus, le mâle dominant va s'approcher d'elle et l'isoler du groupe qui l'accompagne tout en mangeant et en se reposant à peine. C'est ce qu'on appelle un lien de garde. Le mâle accompagnera la femelle jusqu'à la copulation.

La saison du rut chez les populations de bisons d'Europe en liberté se déroule de juillet à octobre. La période de gestation dure généralement de 254 à 277 jours (264 jours en moyenne). Les bisons d'Europe donnent naissance à un petit à la fois, les jumeaux étant rarement observés dans les populations des réserves.

Le jeune reste debout 22 à 45 minutes après la naissance et la tétée commence généralement dans la première heure. Dans les populations en liberté, les femelles quittent le troupeau pour la période de parturition et reviennent avec leur jeune quelques jours après la naissance. La période de mise bas a généralement lieu de mai à juillet. Les mâles trouvés dans les réserves atteignent la maturité sexuelle au cours de la deuxième année de leur vie, tandis que les mâles des populations en liberté ont tendance à atteindre la maturité sexuelle au cours de la troisième année de leur vie. Les jeunes mâles âgés de 4 à 6 ans et sexuellement matures ne participent pas à la reproduction pour des raisons comportementales. La période de reproduction chez les mâles est courte et dure généralement de la 6^ème à la 12^ème année de vie. Les femelles atteignent généralement la maturité sexuelle au cours de la 3^ème année de vie et donnent naissance à leur 1^er jeune la 4^ème année. Les femelles peuvent donner naissance jusqu'à la fin de leur vie, bien que l'âge supérieur de naissance des femelles soit d'environ 15 ans (18 à 20 ans). Le dimorphisme sexuel chez le bison d'Europe se développe progressivement au cours de la période postnatale, s'accentue à l'âge de 3 ans et se maintient jusqu'à la mort. Le développement physique se termine à 5 ans chez la femelle et à 6 ans chez le mâle.

Les femelles bisons d'Europe quittent le troupeau quelques jours pour mettre bas. Après la naissance, la mère lèche soigneusement le jeune pendant qu'il commence lentement à se lever et à marcher. Au cours des premiers jours de leur vie, les jeunes passent généralement la plupart de leur temps allongés pendant que leur mère se nourrit avec le groupe. À l'âge d'un mois, les jeunes sont capables de se déplacer efficacement et se nourrissent près de leur mère. Les jeunes les plus jeunes restent près de leur mère tandis que les jeunes plus âgés passent du temps au milieu du groupe. La tétée se produit au signal de la femelle qui émettra fréquemment des sons caractéristiques pour alerter le jeune. Si la femelle n'a pas de nouveau-né la 2^ème année, les jeunes continuent à téter. Lorsque la femelle revient en rut, elle évite de téter pendant la période de rut et arrête de traire, perdant ainsi tout intérêt pour son jeune. Le jeune peut également être chassé par le mâle qui le soigne.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Bison bonasus (Linnaeus, 1758). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Bos bonasus par Linnaeus en 1758.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Bison d'Europe.
En anglais, l'espèce est communément appelée : European bison.

Suggestions d'espèces

Bos grunniens (Yack)

Syncerus caffer (Buffle d'Afrique, Buffle du Cap)

Bos taurus (Boeuf domestique)

Orcinus orca (Orque-épaulard)

Balaenoptera musculus (Baleine bleue, Rorqual de Sibbald)

Lissodelphis peronii (Dauphin aptère austral)

Compléments utiles

Les bisons d'Europe n'ont pas de prédateurs naturels. Les principales causes de mortalité comprennent les maladies et les blessures (21 % chacune) ainsi que la sénescence et le braconnage qui représentent chacun 7 % en moyenne.

L'alimentation supplémentaire est utilisée dans la gestion du bison d'Europe afin de prévenir les dommages environnementaux, en particulier les dommages causés aux forêts commerciales et indigènes. Les forestiers sont largement convaincus que ces bisons ont un impact destructeur sur les peuplements forestiers. Les bisons sont cependant physiologiquement adaptés au pâturage plutôt qu'au broutage.

La recherche de nourriture par de grands herbivores comme le bison d'Europe peut réguler à la fois le recrutement et la composition des peuplements d'arbres dans les forêts tempérées. Dans les forêts intactes, une abondance d'ongulés peut entraîner une plus grande densité de régénération forestière ainsi qu'une augmentation de la biodiversité. Ils sont d'importants agents de dispersion des graines dans les écosystèmes forestiers; environ 178 espèces de plantes vasculaires sont dispersées par les bisons. Le bison peut également être responsable de la propagation d'espèces envahissantes dans les forêts, probablement consommées par le biais d'une alimentation complémentaire.