Bison bonasus

Presentación

El bisonte europeo Bison bonasus es una especie europea de bisonte. Es una de las dos especies de bisonte existentes, junto al bisonte americano. El bisonte europeo es el animal terrestre salvaje más pesado de Europa, y sus individuos pasados pueden haber sido incluso más grandes que sus descendientes modernos.

Bison bonasus

Descripción

El bisonte europeo Bison bonasus es el herbívoro nativo más grande de Europa. Su apariencia es muy similar a la del bisonte norteamericano, aunque son de menor tamaño y tienen melenas más largas en la frente y debajo del cuello. El pelaje también es menos peludo que el del bisonte americano y varía en color desde marrón dorado hasta marrón oscuro.

Hay dos linajes genéticos del bisonte europeo : el linaje de las tierras bajas (B. b. bonasus) y el linaje de las tierras bajas del Cáucaso (B. b. caucasicus).

Bisonte europeo macho Bison bonasus :

El bisonte europeo macho Bison bonasus alcanza una longitud de unos 2,9 m y una altura de unos 1,8 a 1,95 m. Un macho pesa generalmente entre 800 y 1.000 kg.

Un bisonte europeo Bison bonasus :

En el bisonte europeo (Bison bonasus), la joroba formada por los procesos espinales de las vértebras torácicas rodeadas de músculos potentes está más desarrollada en los bisontes machos que en las hembras. El dimorfismo sexual se vuelve más pronunciado a la edad de tres años y continúa durante toda la vida.

Un bisonte europeo (Bison bonasus) en la nieve :

Un bisonte europeo macho muy fuerte y dominante. Bison bonasus está perfectamente adaptado a la vida en el frío y la nieve.

✅ Dos poblaciones aisladas de bisonte europeo (Bison bonasus, o antiguamente Bos bonasus) están presentes en el bosque de Bialowieza (uno de los últimos bosques primarios de Europa, a caballo entre territorios polacos y bielorrusos). Desde la Segunda Guerra Mundial, las poblaciones han estado divididas por fronteras internacionales. Las manadas de bisontes europeos, dispersas por Europa central y oriental, representan dos linajes genéticos : el linaje de las tierras bajas (Polonia, Bielorrusia y Lituania) y el linaje de las llanuras del Cáucaso (sur de Polonia, Rusia, Ucrania y Eslovaquia).

Históricamente, el bisonte europeo estaba presente en todas las tierras bajas de Europa, desde los Pirineos hasta el sur de Suecia y el Cáucaso. Todas las poblaciones salvajes de bisonte europeo han desaparecido debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat. Se han criado y reintroducido bisontes en cautiverio y desde entonces han crecido hasta unos 3.000 animales, de los cuales 1.500 están distribuidos en alrededor de 30 manadas en libertad.

⭐ En la cría en cautiverio, los machos tienden a vivir hasta 20 años y las hembras de bisonte pueden vivir hasta 28 años. La hembra marcada más antigua conocida de una manada en libertad vivió hasta los 24 años. Los bisontes en poblaciones en libertad no viven más que entre 14 y 16 años.

Ecología

El bisonte europeo Bison bonasus se encuentra comúnmente en bosques caducifolios o mixtos en un paisaje de tipo mosaico. Los tipos de bosques caducifolios tienden a ser los más favorables. Todas las poblaciones de bisontes europeos habitan áreas que incluyen zonas abiertas, como prados segados, claros cubiertos de hierba, zonas taladas a ras del suelo y plantaciones jóvenes de menos de diez años.

Los bosques de tierras bajas tienden a estar dominados por bosques de robles y bosques mixtos de robles y pinos. En algunos sitios, los bosques de abetos y hayas con una mezcla considerable de piceas dominan el hábitat del bisonte. En todas las áreas de distribución de los bisontes, los daños a los cultivos agrícolas revelaron la presencia de manadas en paisajes predominantemente agrícolas.

Los movimientos a través de los hábitats están correlacionados con la actividad de alimentación y el suministro de alimentos. En invierno, la mayoría de los bisontes se congregan alrededor de los sitios de alimentación y forman grandes agregaciones de especies mixtas.

En muchas partes del mundo, los grandes herbívoros salvajes pueden tener un impacto importante en el medio ambiente y contribuir a muchos conflictos entre la fauna silvestre y los machos. Los ungulados grandes, como el bisonte europeo, a menudo enfrentan conflictos con los animales domésticos por el espacio y el alimento y pueden causar daños a los cultivos y transmitir enfermedades.

Comportamiento

La actividad diaria del bisonte europeo Bison bonasus es típica de los rumiantes, con fases de búsqueda de alimento alternadas con descanso y rumia. Durante el verano, los bisontes dedican el 60 % de su actividad diaria a alimentarse, el 30 % al descanso y el 10 % restante a deambular sin alimentarse. En invierno, los bisontes europeos suelen alimentarse de heno y pasan el 30 % de su actividad alimentándose y el 60 % moviéndose.

Manada de bisontes en Eslovaquia :

Las manadas de Bison bonasus suelen incluir grupos mixtos de hembras, crías de hasta 2–3 años y machos adultos, así como grupos de machos.

El tamaño de los rebaños mixtos depende del entorno y el promedio es de 8 a 13 animales. A veces, los bisontes europeos que se alimentan en áreas abiertas forman grupos más grandes de hasta 23 individuos. Los grupos de machos son siempre pequeños, normalmente formados por 2 animales en promedio, mientras que más de la mitad de los machos llevan una vida solitaria.

Los rebaños no son unidades familiares y el tamaño y la estructura de los grupos mixtos cambian por razones estacionales o de comportamiento (parto, unión de machos durante la época de celo). Los machos jóvenes suelen desplazarse entre grupos.

Alimentación

Durante los inviernos, cuando la cubierta de nieve es continua, los bisontes europeos reciben heno suplementario proporcionado en cajas. Durante este período, su dieta básica consistía en un 90,4 % de pastos, juncos y hierbas aromáticas, con un 9,5 % de árboles y arbustos como alimento complementario. En primavera, los bisontes comen un 88,2 % de pastos, juncos y hierbas y un 11,2 % de árboles y arbustos. En verano, su dieta se compone de pastos, juncos y hierbas y un 13 % de árboles y arbustos. En otoño, su dieta se compone de un 93,2 % de pastos, juncos y hierbas y un 6,7 % de árboles y arbustos. Los musgos, las colas de caballo, los pantanos y los hongos representan juntos entre el 0,1 y el 0,7 % de la capacidad ruminal, dependiendo de la estación del año. En determinadas condiciones, se prefieren los árboles y, cuando se proporciona heno suplementario, los bisontes continúan comiendo ramitas y corteza. En conjunto, el bisonte europeo se alimenta principalmente de pastos, juncos y hierbas (aproximadamente el 90 % de su dieta) y complementa esto con alimentos de árboles (aproximadamente el 10 % de su dieta).

Reproducción

Durante el período previo al celo (de julio a octubre), rara vez hay bisontes machos en período reproductivo activo en el grupo. Durante este período, los machos sexualmente activos de Bison bonasus muestran un comportamiento sexual limitado, como olfatear los órganos sexuales externos de las hembras. A partir de julio, los machos reproductores activos se unen a las manadas mixtas con hembras.

Los grupos más pequeños suelen estar formados por 10 a 12 individuos, que suelen incluir un solo macho adulto de más de seis años (sexualmente maduro) y entre 1 y 3 machos secundarios que no participan en la reproducción. En grupos grandes puede haber más de un macho, lo que intensifica el comportamiento sexual de los machos durante el período de celo. Si un grupo se acerca a otro macho sexualmente maduro durante la época de celo, el macho dominante puede pelear. Ante la presencia de una hembra en celo, el macho dominante se acercará a ella y la aislará del grupo acompañándola mientras come y apenas descansa. Esto se llama fianza de custodia. El macho acompañará a la hembra hasta la cópula.

La época de celo en las poblaciones de bisontes europeos en libertad ocurre de julio a octubre. El período de gestación generalmente dura entre 254 y 277 días (264 días en promedio). Los bisontes europeos dan a luz a una cría por vez, y rara vez se ven gemelos en las poblaciones de reserva.

Las crías permanecen erguidas durante 22 a 45 minutos después del nacimiento y la lactancia suele comenzar durante la primera hora. En las poblaciones en libertad, las hembras abandonan el rebaño durante el período de parto y regresan con sus crías unos días después del nacimiento. El periodo de parto suele tener lugar de mayo a julio. Los machos que se encuentran en reservas alcanzan la madurez sexual en el segundo año de vida, mientras que los machos en poblaciones en libertad tienden a alcanzar la madurez sexual en el tercer año de vida. Los machos jóvenes de 4 a 6 años y sexualmente maduros no participan en la reproducción por razones de comportamiento. El período reproductivo en los machos es corto y suele durar del 6º al 12º año de vida. Las hembras suelen alcanzar la madurez sexual en el tercer año de vida y dan a luz a sus primeras crías en el cuarto año. Las hembras pueden dar a luz hasta el final de sus vidas, aunque la edad máxima de nacimiento para las hembras ronda los 15 años (18 a 20 años). El dimorfismo sexual en el bisonte europeo se desarrolla gradualmente durante el período postnatal, se hace más pronunciado a los 3 años de edad y se mantiene hasta la muerte. El desarrollo físico finaliza a los 5 años en las mujeres y a los 6 años en los hombres.

Las hembras de bisonte europeo abandonan la manada durante unos días para dar a luz. Después del nacimiento, la madre lame cuidadosamente a la cría mientras ésta lentamente comienza a ponerse de pie y a caminar. Durante los primeros días de vida, las crías suelen pasar la mayor parte del tiempo tumbadas mientras su madre las alimenta con el grupo. Al mes de edad, las crías son capaces de moverse eficientemente y alimentarse cerca de su madre. Las crías más jóvenes permanecen cerca de su madre mientras que las mayores pasan el tiempo en el medio del grupo. La succión se produce a señal de la hembra, que frecuentemente emite sonidos característicos para alertar a las crías. Si la hembra no tiene ninguna cría en el segundo año, las crías continúan mamando. Cuando la hembra vuelve al celo, evita mamar durante el periodo de celo y deja de ordeñar, perdiendo así todo interés en sus crías. Las crías también pueden ser ahuyentadas por el macho que las cuida.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Bison bonasus (Linnaeus, 1758). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Bos bonasus por Linnaeus en 1758.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Bison d'Europe.
En inglés la especie se llama comúnmente : European bison.

Sugerencias de especies

Bos grunniens

Syncerus caffer

Bos taurus

Orcinus orca

Balaenoptera musculus

Lissodelphis peronii

Suplementos útiles

El bisonte europeo no tiene depredadores naturales. Las principales causas de mortalidad incluyen enfermedades y lesiones (21 % cada una), así como la senescencia y la caza furtiva, que representan cada una un 7 % en promedio.

La alimentación complementaria se utiliza en la gestión del bisonte europeo para prevenir daños ambientales, en particular daños a los bosques comerciales y nativos. Los forestales están ampliamente convencidos de que estos bisontes tienen un impacto destructivo sobre las masas forestales. Sin embargo, los bisontes están fisiológicamente adaptados al pastoreo más que al ramoneo.

La búsqueda de alimento por parte de grandes herbívoros, como el bisonte europeo, puede regular tanto el reclutamiento como la composición de las poblaciones de árboles en los bosques templados. En bosques intactos, una abundancia de ungulados puede conducir a una mayor densidad de regeneración forestal, así como a una mayor biodiversidad. Son importantes agentes dispersores de semillas en los ecosistemas forestales; El bisonte dispersa alrededor de 178 especies de plantas vasculares. Los bisontes también pueden ser responsables de la propagación de especies invasoras en los bosques, probablemente consumidas a través de alimentación suplementaria.