Syncerus caffer

Presentación

El búfalo africano Syncerus caffer es el gran búfalo negro de las sabanas del África subsahariana. La especie es politípica, con cuatro subespecies comúnmente reconocidas : S. c. caffer (búfalo del Cabo), S. c. nanus (búfalo enano del bosque), S. c. brachyceros (búfalo de África occidental), S. c. aequinoctialis (búfalo centroafricano).

Syncerus caffer

Descripción

El búfalo negro Syncerus caffer caffer, el clásico búfalo del Cabo o de sabana, se encuentra en el este y el sur, comenzando en el suroeste de Etiopía y continuando por Kenia, Uganda, Ruanda, Tanzania, Zambia y Malawi. La distribución es más desigual en Angola, Mozambique y Suazilandia. En Sudáfrica están bien distribuidos, excepto en el sureste y suroeste, donde están ausentes. El dimorfismo de color existe en el búfalo africano y está vagamente asociado con las subespecies.

✅ Describimos aquí las tres subespecies de búfalo de sabana (S. c. caffer, S. c. brachyceros, S. c. aequinoctialis), porque aparte de la distribución geográfica, poco las diferencia. Por el contrario, el búfalo enano del bosque S. c. nanus (de color marrón claro) es tema de una hoja aparte.

🚩 No mencionamos a S. c. mathewsi, el búfalo de montaña o búfalo de Virunga, porque es muy poco reconocido por las autoridades taxonómicas. S. c. mathewsi habita las zonas montañosas de la República Democrática del Congo, Ruanda y Uganda.

Búfalo del Cabo (Syncerus caffer caffer) :

El búfalo del Cabo, subespecieSyncerus caffer caffer, es el búfalo negro de las sabanas del este y sur de África. Es el principal representante de la especie.

Syncerus caffer brachyceros es el búfalo de sabana de África occidental. Su distribución se extiende justo al norte de Syncerus caffer nanus, comenzando en el sur de Senegal y el norte de Guinea y extendiéndose hasta el suroeste de Malí, el norte de Costa de Marfil, Ghana y Benín. Me gusta S. c. nanus, la distribución está dividida. La distribución comienza en la frontera entre Nigeria y Camerún e incluye el norte de Camerún y el extremo occidental de la República Centroafricana. A lo largo del borde sur de su frontera, comparten una zona de contacto con S. c. nanus.

Búfalo negro africano Syncerus caffer :

En general, el búfalo africano Syncerus caffer muestra una variación considerable en tamaño, color y forma de los cuernos dentro de cada subespecie, e incluso dentro de las manadas.

Syncerus caffer aequinoctialis, un búfalo de sabana de África Central, comparte zonas de contacto con las otras tres subespecies. En el extremo oriental, en el este de la República Centroafricana, su distribución limita brevemente con la de S. c. brachyceros. El límite sur de su distribución sigue el límite norte del rango de S. c. nanus. En el extremo suroeste de Etiopía, la distribución se une a la de S. c. cafer. Su área de distribución incluye la mayor parte de la República Centroafricana y partes del sur de Chad, Sudán del Sur y el este de Etiopía. Esta subespecie no siempre se reconoce.

Existe dimorfismo sexual en el búfalo negro debido al tamaño y algunas características físicas. Los machos tienen una joroba justo más allá de su cuello grueso y pueden tener pliegues de piel peludos y una papada debajo del mentón. Dependiendo de la subespecie, en la parte superior de los cuernos de los machos se encuentra una protuberancia pesada y llamativa, sostenida por una cresta ósea encima de los ojos. Los cuernos de las hembras son relativamente delgados y no tienen protuberancias.

El búfalo africano varía en tamaño según el sexo y la subespecie. En la subespecie más grande, Syncerus caffer caffer, los machos pueden pesar más de 835 kg, mientras que las hembras pesan hasta 500 kg. Los individuos de esta subespecie miden entre 140 y 160 cm a la cruz. La envergadura de los cuernos es amplia y puede alcanzar los 130 cm. A modo de comparación, los individuos de S. c. nanus miden sólo 105 cm a la cruz y pesan entre 250 y 320 kg. El patrón de cuernos de los machos de esta subespecie está ausente o muy reducido. Los cuernos son más rectos, más estrechos y apuntan hacia atrás. Las dos subespecies de la "zona de transición" son de tamaño intermedio. Individuos de S. c. brachyceros son más pequeños que S. c. caffer (400 a 700 kg) y sus cuernos se parecen un poco a los del ganado doméstico, con jorobas menos desarrolladas que en S. c. caffer pero más obvio que en S. c. nanus. Individuos de S. c. aequinoctialis también pesa entre 400 y 700 kg, con cuernos intermedios entre S. c. caffer y S. c. brachyceros. Existe una relación entre el tamaño y la abundancia de pastos en la región, ya que la subespecie más grande, S. c. caffer, se encuentra donde los pastos son más abundantes.

Las hembras tardan cuatro años y los machos cinco años en completar el desarrollo de sus cuernos. Hasta los dos años los sexos son similares. Al nacer, los búfalos tienen pequeñas puntas de cuernos que crecen rectas durante los primeros 6 a 9 meses. Para cuando cumplieron un año, los cuernos ya habían desarrollado una curva. A medida que los machos jóvenes maduran, sus cuernos se engrosan en la base y finalmente se unen, formando el patrón unificado en la parte superior de su cabeza. La piel y el cabello se pierden gradualmente a lo largo del patrón. A los dos años de edad, el cuerno está a mitad de camino de encontrarse con el centro y la cresta ósea que se desarrolla para sostener la joroba en desarrollo se hace visible. La caída del cabello comienza a esta edad.

Entre los tres y cinco años de edad, los machos subadultos tienen un patrón casi completo que todavía tiene pelo y piel en el centro. A esta edad, el cuerno todavía tiene una capa exterior pálida. El patrón se completa y la capa exterior desaparece alrededor de los 5 años de edad, pero los machos jóvenes aún carecen del cuello grueso típico de los machos mayores. Estos machos tienen pocas cicatrices. Los machos de mediana edad, entre ocho y diez años, tienen crestas en la parte superior de sus cuernos y han desarrollado un cuello grueso típico. Los machos de más de diez años presentan cuernos desgastados o incluso rotos, así como importantes cicatrices y pérdida de pelo en el cuerpo y la cara.

⭐ El búfalo africano puede vivir hasta 22 años en estado salvaje y ha vivido 29,5 años en cautiverio. Los machos adultos experimentan una tasa de mortalidad más alta que las hembras adultas o los subadultos de ambos sexos. En un estudio, la edad promedio de muerte fue de unos 11 años para ambos sexos. La enfermedad es la causa más común de muerte, seguida por la depredación de los leones. Los búfalos machos son cazados por los leones en una tasa promedio mayor que las hembras. Las mujeres se vuelven senescentes a los 15 años, momento en el que su tasa de supervivencia es un 25 % menor que la de las mujeres en su mejor momento.

Ecología

El búfalo africano Syncerus caffer puede habitar prácticamente cualquier hábitat con agua y pasto permanentes. Se encuentran en bosques densos de tierras bajas, selvas tropicales de tierras bajas, bosques y pastizales montañosos, pastizales de acacias, bosques de miombo (género de árboles Brachystegia), sabanas costeras, llanuras y matorrales semiáridos. Se encuentran en altitudes superiores a los 4.000 m.

Los búfalos muestran una preferencia por el hábitat ribereño, especialmente durante la estación seca. Prefieren la proximidad (menos de 1 km) al agua y sólo se encuentran a 20 km del agua. La densidad de búfalos está correlacionada con las precipitaciones anuales, especialmente en áreas sin un gran suministro de agua dulce permanente. Los búfalos rara vez se encuentran donde las precipitaciones anuales son inferiores a 500 mm.

El búfalo africano se asocia principalmente con sabanas de acacias, bosques de Brachystegia, bosques montañosos y veld. Syncerus caffer brachyceros se encuentra en la sabana saheliana y en los bosques de galería. Syncerus caffer aequinoctialis también se encuentra en la sabana saheliana.

Comportamiento

Los búfalos africanos son sociales y se reúnen en manadas que van desde unos pocos individuos hasta más de mil. Forman dos tipos de manadas : grandes manadas mixtas de sexo y edad, a veces llamadas "manadas de cría", y pequeñas manadas "de solteros", compuestas sólo por machos. Los tamaños de las manadas varían según la subespecie y la ubicación, con manadas de S. c. caffer que van desde un promedio de 20 en las zonas montañosas a más de 1.500 en la región del Serengeti. Es posible que algunos de los grupos más pequeños formaran parte de manadas más grandes que se separaron. Generalmente, los rebaños son más pequeños en la vegetación más densa.

Las manadas de búfalos en transición tienen un promedio de 20 individuos, pero las manadas más cercanas a los pastizales pueden tener más de 100 individuos. Existen variaciones entre diferentes poblaciones. Por ejemplo, si demuestran una sociedad de fusión-fisión o un comportamiento migratorio.

Manada de búfalos Syncerus caffer :

Las manadas mixtas de búfalos Syncerus caffer utilizan un hábitat más abierto que las manadas individuales.

Los rebaños grandes se dividen con frecuencia y exhiben una estructura de fusión-fisión, mientras que los rebaños pequeños no. La mayoría de los rebaños no migran, especialmente aquellos que tendrían dificultades para migrar de forma natural debido a la fragmentación del hábitat, cercas u otros obstáculos. Se han registrado migraciones de más de 80 km y el búfalo africano muestra diferentes rangos en las dos estaciones.

No son estrictamente diurnos, sino que exhiben actividad durante todo el día las 24 horas del día, con períodos típicamente de descanso de baja actividad temprano en la mañana y al final de la tarde. Las manadas mixtas están compuestas principalmente por hembras adultas con sus crías y subadultos (de 3 a 5 años de edad) y algunos machos adultos de paso. Los adultos representan el 72 % de la población, los subadultos el 22 % y los jóvenes alrededor del 6 %.

Las decisiones sobre dónde pastar parecen estar determinadas por las hembras, como si los machos que van delante se detuvieran a pastar antes de llegar a su destino predeterminado, las hembras que van detrás simplemente continuaran sin ellos. Un comportamiento interesante observado en los búfalos africanos es el de las asociaciones aparentemente altruistas. En un caso, la asociación entre dos hombres mayores dio como resultado que el más sano de los dos ayudara a su compañero ciego y enfermo. El toro más capaz le indicaría al otro cuándo y en qué dirección moverse y cuándo detenerse.

Alimentación

Los búfalos africanos Syncerus caffer son rumiantes de pastoreo y pasan gran parte de su tiempo alimentándose y extrayendo nutrientes de los alimentos. Después de pastar en pasto y juncos, deben pasar tiempo rumiando, o bolo, para extraer más nutrientes de su comida. Prefieren las hojas de la hierba, que dominan su dieta durante la temporada de lluvias. En general, el búfalo africano prefiere pastos con una mayor proporción de hojas a tallos, como los del género Themeda.

En un experimento con búfalos africanos domésticos se pastorearon preferentemente estos pastos. Son animales de pastoreo puro o mixto, y las plantas C4 constituyen la mayor parte de su dieta, variando geográficamente desde estar compuesta exclusivamente por plantas C4 en algunas áreas hasta alrededor de un 10 % de plantas C3 en su dieta en otras áreas. Esta variación en el tipo de planta se debe al ramoneo adicional, particularmente en S. c. nanus.

El búfalo africano generalmente muestra un patrón de actividad marcado por el pastoreo, seguido de la rumia y luego del descanso. Los patrones de actividad varían según la temporada y dependiendo de otros factores como la presión de depredación. Por ejemplo, en un estudio, el período de pastoreo aumentó de un promedio de 1,5 horas en julio a 4,5 horas en abril. Los períodos de descanso muestran una variación similar. La velocidad a la que se mastica el bolo disminuye con la edad.

Reproducción

El apareamiento y los nacimientos pueden ocurrir durante todo el año porque los búfalos son poliéstricos (múltiples celos durante el año), con un ciclo que dura entre 21 y 22 días. El estro en sí suele durar 24 horas o menos. Una "temporada de reproducción" se puede generalizar basándose en los picos de apareamiento, que suelen producirse hacia el final de la temporada de lluvias, ya que la mayoría de los nacimientos ocurren durante la temporada de lluvias, unos 340 días después. La temporada de reproducción está correlacionada con cambios fisiológicos en los machos, incluido un aumento en la motilidad de la eyaculación y los espermatozoides, y una mayor variación en las concentraciones de testosterona circulante.

El periodo de gestación es más largo de lo esperado para su tamaño. Se cree que se prolonga para que las madres se beneficien de condiciones óptimas para la concepción y el parto. Los nacimientos sincronizados son una adaptación común entre los ungulados para combatir los depredadores.

El período entre crías del búfalo africano varía, pero puede oscilar entre un año y más de dos años dependiendo de la densidad de población, con un promedio de 18 a 19 meses. Los nacimientos suelen ocurrir cuando la manada está descansando, a menudo temprano en la mañana o en la tarde. En cautiverio, los recién nacidos pesaban entre 24 y 60 kg, con un promedio de 40 kg. Las vacas más grandes dan a luz crías más pesadas y los gemelos son muy raros. El tiempo de destete también depende de la densidad de población y puede variar desde 4 meses si se mata a la madre o se abandona a la cría, hasta más de un año y medio. Los bebés suelen ser destetados alrededor de los 9 o 10 meses y comienzan a comer alimentos sólidos alrededor del segundo mes. Se independizan entre el año y los dos años. Las hembras alcanzan la pubertad alrededor de los 3,5 años de edad y son sexualmente maduras (capaces de concebir) alrededor de los 5 años de edad. Los machos alcanzan la pubertad alrededor de los 2 a 3 años de edad y son sexualmente maduros alrededor de los 4 a 6 años de edad.

Búfalo joven Syncerus caffer :

El búfalo joven Syncerus caffer tiene un tono más claro que los adultos negros. El color suele cambiar a medida que el búfalo recién nacido crece y, por lo general, se oscurece con la edad hasta la madurez.

Los machos de manadas mixtas vigilan constantemente a las hembras para detectar signos de celo. Como la orina de la hembra contiene sustancias químicas olorosas que indican a los toros que se están acercando al celo. Los machos inducen la micción lamiendo la vulva de las hembras. Después de oler la orina, los machos muestran la postura de flehmen, con el mentón levantado, la cabeza hacia adelante, las fosas nasales dilatadas y el labio superior retraído mostrando las encías superiores. Cuando un toro está atendiendo a una hembra que se acerca al celo, ocasionalmente probará su voluntad de aparearse lamiéndola y descansando o frotando su cabeza contra su grupa. Si ella tolera este comportamiento en lugar de alejarse, el macho intentará copular. Las hembras receptivas pueden solicitar la cópula de la misma manera, colocando o frotando su cabeza sobre el toro, o bajando la cabeza bajo su vientre. Estas conductas, incluido el montaje, también ocurren entre miembros del mismo sexo.

Estudios anteriores han informado de una proporción de sexos igual entre los recién nacidos, pero a menudo se llegó a esta conclusión después de promediar los datos a lo largo de uno o más años. Investigaciones recientes sugieren que la proporción de sexos puede variar dependiendo de las precipitaciones en el momento de la concepción, tanto estacional como anual. Los períodos húmedos se asocian con más machos y las estaciones secas con más hembras.

Las hembras de búfalo africano brindan cuidados intensivos a sus crías. Los machos no invierten en la descendencia. Una hembra da a luz mientras todavía está en la manada mixta, pero la manada la deja con su cría recién nacida cuando siguen su camino para alimentarse. Los recién nacidos son menos precoces que muchos otros ungulados, como los ñus. Las hembras esperan con los recién nacidos mientras recuperan fuerzas, a veces refugiándose en matorrales densos durante el día. Pueden abandonar la espesura para enfrentarse a amenazas, como automóviles que los embisten, y luego regresar con sus crías. Rara vez abandonan a sus crías para unirse a la manada. La cría es lo suficientemente fuerte como para reunirse con la manada con su madre más tarde en el día, aunque sólo puede caminar lentamente y debe descansar con frecuencia. Las crías no pueden correr bien durante las primeras semanas y se quedan atrás cuando su madre permanece en la manada. A menudo, una cría perdida puede encontrar a su madre al alcanzarla cuando la manada disminuye su velocidad, pero en otros casos, una cría perdida vocalizará y buscará activamente a su propia madre. Algunas fuentes informan que las madres frecuentemente abandonan a sus crías y muestran poca ansiedad o esfuerzo por encontrarlas más allá de cierta distancia, mientras que otras fuentes informan que la madre "controla" a sus crías regresando a ellas durante el vuelo.

Más allá de nutrir, defender y guiar, el cuidado maternal incluye acariciar, abrazar y jugar. El juego de los búfalos jóvenes se expresa corriendo, brincando y dando cabezazos a sus madres. Las crías comienzan a aprender a pastar y beber agua a los dos meses de edad. Siguen dependiendo en gran medida de una dieta láctea hasta los cuatro meses de edad, después de lo cual comienzan a depender menos de la leche.

Personas no relacionadas con el rebaño pueden cuidar de crías perdidas, huérfanas o abandonadas. Los búfalos solitarios perdidos a veces son acompañados por un búfalo más viejo hasta que se reúne con su madre. Las crías abandonadas o huérfanas de entre 4 y 6 meses de edad pueden intentar aparearse con otra hembra, que a veces las acepta. Estas hembras “niñeras” suelen ser hembras mayores. Podrán adoptar a varios jóvenes, si varios son huérfanos, y velarán por ellos maternalmente. Los jóvenes a su vez siguen el ejemplo de la hembra adoptiva. En raras ocasiones, los toros adultos pueden comenzar a jugar con los juveniles.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Syncerus caffer (Sparrman, 1779). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Bos caffer por Sparrman en 1779.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Buffle d'Afrique.
En inglés la especie se llama comúnmente : African buffalo.

Sugerencias de especies

Bos grunniens

Bos taurus

Bison bonasus

Orcinus orca

Balaenoptera musculus

Lissodelphis peronii

Suplementos útiles

Históricamente, el búfalo africano se extendía por la mayor parte del África subsahariana. Hoy en día, su distribución está muy reducida y, en muchas zonas, limitada en gran medida a las reservas. Su hábitat está fragmentado en muchas áreas por la actividad humana y sus números se han reducido considerablemente desde finales del siglo XIX debido a brotes de peste bovina introducidos, lo que llevó a extinciones. El búfalo africano todavía está distribuido por toda África y diferentes partes de su área de distribución están ocupadas por diferentes subespecies.

En el pasado, poblaciones morfológicamente diversas de Syncerus caffer se han asociado con al menos 92 nombres científicos, muchos de los cuales se consideraban especies en lugar de subespecies. Hoy en día consideramos que la especie es politípica, con tres o cuatro subespecies comúnmente reconocidas.

✅ El búfalo africano es una presa formidable debido a su gran tamaño y agresividad. Exhiben varias adaptaciones antidepredadores, la más obvia es la de reunirse en grandes manadas para aumentar la vigilancia y reducir la probabilidad de que un individuo sea identificado. También están dispuestos a iniciar una agresión o tomar represalias del mismo tipo.