Cheval

Définition

Un cheval est un grand mammifère ongulé herbivore à sabot unique solide (Equus ferus caballus, famille Equidae) domestiqué depuis la Préhistoire et utilisé comme bête de somme, animal de trait ou pour l'équitation. Tous les chevaux sont ornés d'une crinière et d'une queue aux longs crins fluides. Les chevaux sont classés dans l'ordre Perissodactyla.

Un cheval en liberté :

Le cheval qui court en liberté dans une prairie affiche fièrement sa crinière et sa longue queue. Le cheval est un animal majestueux qui incarne le pouvoir spirituel de l'indépendance, de la liberté, de la noblesse, de l'endurance, de la confiance, du triomphe, de l'héroïsme et de la compétition. Son symbole est associé à la force, au courage et à la liberté.

Explications

L'une des raisons pour lesquelles les humains ont domestiqué les chevaux était leur capacité à parcourir de longues distances dans un laps de temps relativement court. Bien que ce ne soit pas une nécessité aujourd'hui, les chevaux impressionnent toujours par leur endurance remarquable à de nombreuses reprises. Les chevaux sauvages, par exemple, parcourent souvent plusieurs kilomètres par jour à la recherche de nourriture et d'eau. Ils le font principalement au pas et au trot car ce sont les allures les plus efficaces, ne galopant qu'en cas de danger.

Certaines races de chevaux comme l'Arabe et le Mustang sont réputées pour leur endurance et peuvent également parcourir des distances impressionnantes en une journée. Cependant, un entraînement rigoureux et des pauses suffisantes sont nécessaires pour réaliser de tels exploits.

⭐ Les ancêtres des chevaux sont des espèces du genre Hyracotherium qui vivaient en Europe et en Amérique du Nord au début de l'Éocène (il y a 56 à 34 millions d'années). Souvent, l'Eohippus américain (genre Hyracotherium) est accepté comme le principal ancêtre du cheval actuel. Hyracotherium est un groupe éteint de mammifères qui furent les premiers chevaux connus.

Terminologie équine

La terminologie des chevaux est précise avec des appellations spécifiques selon l'âge, la maturité et le sexe.

✅ Le poulain (ou poulaine) est le jeune cheval, l'étalon est le mâle reproducteur, la jument est le nom d'une femelle mature. La pouliche est une jeune femelle immature mais qui n'est plus une poulaine, le yearling est un cheval ayant passé l'âge d'un an mais pas encore étalon, la poulinière est une jument ayant déjà fait une gestation. Le hongre est un cheval mâle castré (non reproducteur).

Le poney (et la ponette) est un petit cheval de moins de 1,48 m au garrot (à l'épaule). Un cheval mesure souvent entre 1,55 et 1,80 m. La hauteur est mesurée avec un animal non ferré.

Le cheval peut se reproduire avec un âne (Equus asinus), mais la descendance est stérile en raison du croisement interspécifique. Le mulet et la mule sont le fruit de la reproduction d'une jument avec un âne mâle, quand le bardot naît de celle d'un étalon et d'une ânesse.

La harde est une troupe de chevaux nomades en liberté. Une harde est une troupe importante d'animaux sauvages (attention à ne pas confondre une harde avec une horde !). Le troupeau est une troupe d'animaux domestiques.

Harde de chevaux sauvages en Croatie :

Le phénomène des chevaux sauvages, que l'on peut voir en harde en Croatie, est très rare dans le monde si l'on ne tient pas compte des mustangs américains. Des centaines de chevaux nomades errent librement sur les collines et les champs de ces régions. Le pastoralisme est l'une des solutions pour une certaine conservation de la nature.

Le crin est le nom des longs poils rudes qui poussent au cou (crinière) et à la queue de certains animaux (chevaux, porcs-sangliers-cochons, lions...).

Anatomie équine

Les sabots font plus que simplement soutenir le cheval. Ils agissent également comme une sorte de pompe. Le bas du sabot est dur au toucher mais suffisamment souple pour "donner" lorsque le cheval marche. À chaque pas du cheval, le sang qui a été poussé vers le bas de la jambe est maintenant repoussé vers le coeur.

Les pattes avant du cheval supportent la majeure partie du poids du cheval, tandis que les puissantes pattes arrière agissent comme le moteur qui fait avancer l'animal. Les chevaux portent le poids d'un cavalier sur le dos juste derrière le garrot. Une selle aide à répartir le poids uniformément sur les nervures portantes. Si la selle est mal placée trop loin vers les reins du cheval, le cheval aura mal et ne sera pas bien.

La queue d'un cheval est utilisée assez efficacement comme tapette à mouches, mais saviez-vous que les chevaux utilisent également leur queue pour communiquer ? Tout comme les cerfs, les chevaux lèvent la queue lorsqu'ils sont très alertes. Ils tiennent également la queue haute pendant la saison des amours pour aider à attirer l'attention d'un compagnon.

Saviez-vous que les yeux écarquillés permettent aux équidés de voir presque à 360º ? Ceci est utile pour éviter les prédateurs. Ils ont deux angles morts, l'un directement devant leur nez/visage et l'autre, directement derrière leur tête. C'est pourquoi de nombreux chevaux s'éloignent lorsque vous tendez la main pour toucher leur front. Vous entrez dans leur angle mort. C'est toujours une bonne idée de parler lorsque vous vous approchez d'un cheval et de l'approcher de côté. De cette façon, vous savez que le cheval peut vous voir approcher sans être surpris.

Une chose amusante à propos des parties du corps du cheval : les moustaches sur le museau d'un cheval permettent au cheval de sentir les choses avec son nez avant de le heurter, car un cheval ne peut pas voir un objet directement au bout de son nez.

Les chevaux parlent beaucoup avec leurs oreilles. Les oreilles pointées vers l'avant montrent l'attention portée à quelque chose devant vous. Les oreilles pointées vers le cavalier montrent qu'elles prêtent attention au cavalier. Les oreilles tombantes montrent la relaxation et les oreilles épinglées à plat sur la tête montrent la peur ou la colère.

Les poneys et les chevaux sont des animaux très sportifs et, tout comme les athlètes humains, ils peuvent subir des blessures liées au "travail". Ces types de blessures impliquent généralement des articulations et des ligaments. Les genoux, l'articulation du grasset, le jarret, l'os du canon, le boulet et les paturons sont tous soumis à beaucoup de stress chez les chevaux qui travaillent dur.

Un bon soin des sabots, une bonne gestion de l'exercice et une bonne conformation (comment le cheval est construit) jouent tous un rôle dans la capacité d'un cheval à résister à des conditions de travail difficiles.

Biologie des chevaux

Les chevaux sont des animaux de troupeau. Cela signifie qu'ils sont très sociaux et préfèrent être en groupe. Un cheval préférera toujours être avec au moins un autre cheval. C'est important pour leur santé émotionnelle, mentale et psychologique… Comme un chien enchaîné… ils deviennent un peu fous quand ils sont isolés !

Les chevaux qui sont logés seuls dans une stalle ou un pâturage s'en tireront mieux avec un ami. Si ce n'est pas un autre cheval, alors un autre animal. Quels types d'animaux ont été utilisés comme compagnons de pâturage ? Chèvres, moutons, ânes, lamas, vaches et même poulets (dans une situation de stalle/grange).

Les chevaux sont un animal de proie. Cela signifie qu'ils font partie de la chaîne alimentaire des prédateurs comme les loups, les pumas et les ours. La première réaction d'un cheval à tout ce qui l'effraie est de s'enfuir et de courir. Leur deuxième réaction est de donner des coups de pied ou de mordre.

Les chevaux utilisent également les coups de pied et les morsures pour établir et maintenir leur ordre hiérarchique les uns avec les autres. Les coups de pied et les morsures sont une forme essentielle de communication entre les chevaux. Il y a toujours un cheval "de tête" dans le groupe. Le cheval de tête est le patron établi.

En captivité, c'est généralement une jument. Dans la nature, il s'agit souvent d'un étalon avec une jument de tête agissant comme commandant en second. Les humains entraînent les chevaux à considérer les gens comme "plus haut" dans la chaîne de commandement pour éviter de se faire donner des coups de pied et des morsures.

La période de gestation d'un cheval (durée de gestation) est d'environ 11 mois. Les chevaux de trait peuvent prendre jusqu'à 11,5 mois et les ânes 12 mois complets. La naissance elle-même est un événement rapide d'environ 10 minutes. Dans les 5 à 15 minutes, le poulain essaiera de se tenir debout.

Les chevaux atteignent la puberté vers 18 mois, bien qu'il ne soit pas sage d'élever un si jeune animal, car la grossesse impose une charge excessive sur les os et les articulations immatures qui sont encore en croissance. Les chevaux atteignent leur pleine maturité à 4–5 ans.

Les chevaux peuvent pouliner une fois par an et donnent généralement naissance à un seul bébé. Les jumeaux naissent rarement de chevaux, mais cela arrive à l'occasion. Les jumeaux sont petits et ont un faible taux de survie. Les triplés sont extrêmement rares et ne vivent généralement pas.

Capacités de course d'un cheval

Les chevaux peuvent parcourir en moyenne 50 à 80 km par jour s'ils sont en bonne santé et bonne forme. Cependant, les meilleurs chevaux d'endurance peuvent parcourir jusqu'à 150 km en une journée avec un cavalier sur le dos. Les facteurs qui déterminent la distance qu'un cheval peut parcourir comprennent le terrain, les conditions météorologiques, la forme physique (et son entraînement), la santé et la race du cheval.

Les chevaux ne peuvent courir à pleine vitesse (galop) que sur 3 à 5 km avant de ralentir à cause de la fatigue musculaire et la chaleur dégagée par les muscles (surchauffe). Cependant, ils peuvent maintenir une course plus lente appelée trot pendant plusieurs heures sans avoir besoin de faire une pause.

La plupart des chevaux peuvent généralement trotter de 30 à 60 km par jour à une vitesse moyenne de 12 km/h sans problème. Cela étant dit, ils auront besoin de pauses régulières entre les séances de course pour parcourir cette distance.

En marche, en revanche, ils peuvent voyager jusqu'à 8 heures sans interruption. Étant donné que les chevaux roulent en moyenne autour de 7 km/h dans cette démarche, ils peuvent parcourir 50 à 60 km par jour.

Naturellement, les chevaux peuvent voyager plus loin sans cavalier. Cependant, avec un conditionnement adéquat, une bonne nutrition et des soins de santé réguliers, les chevaux montés surpasseront leurs parents sauvages tous les jours. Les chevaux peuvent également parcourir des distances impressionnantes en tirant une calèche.

Suivi des races

Il existe plus de 300 races de chevaux et de poneys dans le monde. Une race reconnue est une race de cheval qui appartient à une association avec un registre d'élevage et un livre des origines.

Les chevaux enregistrés auprès d'une association de race peuvent être retracés jusqu'aux étalons fondateurs de leur race. Les chevaux de race pure verront leur mère et leur père enregistrés auprès d'une association de race reconnue.

Certaines associations reconnaissent les registres des "métis (sangs mêlés)". Cela signifie qu'au moins un géniteur est de race pure.

En rapport avec "cheval"

• animal domestique

  

  Un animal domestique est un animal élevé par l'Homme pour son bénéfice ou son plaisir.

• autochtone

  

  Un autochtone désigne un organisme originaire du pays (ou région) où il habite, l'espèce est indigène ou native du lieu.

• pastoralisme

  

  Le pastoralisme décrit la relation interdépendante entre les éleveurs, leurs troupeaux de ruminants et leur biotope.

• yearling

  

  Si en équitation, le yearling est un terme bien connu dans le milieu équestre pour donner l'âge d'un poulain de un an, il a également une signification...