Hippocampe
Définition
Un hippocampe est un petit poisson marin à l'anatomie unique parmi les Syngnathidés dans le genre Hippocampus. Le comportement est remarquable car ce sont les mâles qui incubent les oeufs et les alevins dans une poche ventrale. De plus, il nage à la verticale, ce qui est rare parmi les poissons.
Dessin schématisant d'un poisson hippocampe :
Hippocampe est le titre donné à 54 espèces de poissons marins dans le genre Hippocampus. Ici, l'espèce Hippocampus ingens. Un hippocampe (ou cheval de mer), comme syngnathe, représente un poisson à nageoires rayonnées, d'origine cosmopolite dans les eaux marines, mer ou océan, tempérées et tropicales.
Explications
Le mot "hippocampe" vient du grec ancien hippos (cheval) et kampos (monstre marin) : il est aussi appelé cheval de mer. En mythologie grecque, les hippocampes désignaient des créatures avec la tête avant et pattes avant d'un cheval et l'arrière d'un dauphin.
La tête des hippocampes rappelle celle d'un cheval, d'où le nom. Le corps est recouvert de plaques dermiques et l'animal possède une queue préhensile qui lui permet de s'accrocher à des algues, des coraux ou des débris objets dans son environnement.
Un aspect unique de la biologie des hippocampes concerne la reproduction. Ce sont les mâles qui portent les oeufs. La femelle dépose les oeufs fécondés dans une poche ventrale du mâle, où ils sont incubés jusqu'à ce que les petits hippocampes soient prêts à nager. Certaines espèces d'hippocampes, comme Hippocampus bargibanti, forment des couples monogames
Les hippocampes se trouvent principalement dans les eaux peu profondes tropicales et tempérées du monde entier, et préfèrent vivre dans des zones abritées comme les herbiers, les estuaires, les récifs coralliens ou les mangroves.
Malgré leur apparence peu mobile, les hippocampes sont des chasseurs efficaces. Ils utilisent leur excellent camouflage pour se fondre dans leur environnement et attendre leurs proies. Ils se nourrissent principalement de petits crustacés du zooplancton comme des copépodes, des amphipodes et des crevettes, ainsi que de larves.
Les hippocampes ont développé des capacités sensorielles remarquables pour la vision. Leurs yeux peuvent bouger indépendamment l'un de l'autre, leur offrant une vision binoculaire en relief vers l'avant. Certaines espèces possèdent une fovéa dans la rétine, leur conférant une excellente acuité visuelle.
Dans les eaux de l'océan Pacifique de l'Amérique du Nord à l'Amérique du Sud il y a quatre espèces. Dans l'Atlantique, l'espèce Hippocampus erectus va de la Nouvelle-Écosse à l'Uruguay. Hippocampus zosterae, connu sous le nom d'hippocampe nain, se trouve dans les Bahamas.
En France, on peut notamment les observer dans le bassin d'Arcachon et des lagunes méditerranéennes (ex. : étang de Thau). Trois espèces vivent dans la mer Méditerranée : Hippocampus guttulatus (l'hippocampe à museau long), Hippocampus hippocampus (l'hippocampe à museau court) et Hippocampus fuscus (le poney de la mer). Les biotopes de ces poissons verticaux forment de petits territoires, les mâles restent dans 1 mètre carré de leur habitat tandis que les femelles évoluent dans un plus vaste environnement. Des colonies ont été trouvés dans les eaux européennes telles que l'estuaire de la Tamise.
L'hippocampe est un exemple fascinant de l'adaptation évolutive dans le règne animal, avec des caractéristiques morphologiques et comportementales uniques qui continuent d'émerveiller scientifiques et amateurs d'aquariophilie.
Les hippocampes sont des espèces de poissons protégées, et cette protection pourrait s'amplifier pour les hippocampes "français" comme en témoigne le renforcement de la protection des hippocampes en France. Les hippocampes sont menacés par la destruction de leur habitat naturel due à l'urbanisation côtière, la pollution et la surpêche. Ils sont également ciblés par le braconnage pour le commerce d'animaux de compagnie et la médecine traditionnelle asiatique. En raison de ces menaces, certaines espèces d'hippocampes sont protégées par des réglementations internationales telles que la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction).
Hippocampe en médecine
En médecine et physiologie, l'hippocampe désigne une structure appartenant au système limbique. L'hippocampe est connu pour jouer un rôle clé dans le processus de mémorisation, surtout pour les souvenirs à long terme, mais également pour construire des images mentales.
En anatomie, l'hippocampe localise une région du cerveau correspondant à une partie du lobe temporal jouant un rôle dans les processus de la mémoire.
Synonymes, antonymes
2 synonymes (sens proche) de "hippocampe" :
0 antonyme (sens contraire).
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