Chémotype

Définition

Un chémotype désigne, à l'intérieur d'une même espèce, les groupes d'individus qui diffèrent par la présence ou l'absence d'une ou plusieurs substances chimiques sans qu'il y ait de différences macroscopiques ou microscopiques entre-eux.

Le chémotype (ou chémovar, ou chimiotype) est une entité chimiquement distincte chez une plante ou un micro-organisme avec des différences dans la composition chimique des métabolites secondaires.

Des chémotypes de plantes herbacées :

Quelques chémotypes d'herbes pour l'élaboration d'huiles essentielles.

Explications

Bien qu'appartenant à la même espèce, les chémotypes diffèrent de tous les autres membres d'une espèce par la composition chimique des métabolites secondaires. De petites différences génétiques ou épigénétiques qui ont peu ou pas d'impact sur la morphologie ou l'anatomie peuvent produire des changements même importants sur le phénotype chimique.

Les différents chémotypes sont identifiables par chromatographie sur couche mince (C CM) ou parfois en réalisant des microcristallisations.

Par exemple, un chémotype peut avoir une teneur plus élevée en alcools par rapport à un autre chémotype qui peut avoir une teneur élevée en phénols. Les chémotypes sont présents dans les plantes sauvages et cultivées.

Le concept de chémotype est particulièrement intéressant en aromathérapie, car différents chémotypes peuvent avoir des qualités thérapeutiques très différentes. L'appartenance d'une plante à un chémotype plutôt qu'à un autre dans certains cas peut faire la différence entre une huile essentielle bénéfique et une huile toxique. Si la différence est due à l'environnement, le chémotype est aussi un écotype.

Pourquoi les espèces végétales produisent différents chémotypes ?

Les espèces végétales produisent différents chémotypes pour diverses raisons. Les facteurs qui peuvent affecter les chémotypes comprennent :

• les espèces de plantes sauvages peuvent naturellement avoir une pollinisation de manière croisée (pollinisation croisée);
• l'altitude à laquelle une plante est cultivée;
• les conditions de croissance de la plante;
• le climat local (microclimat);
• d'autres facteurs environnementaux.

Enfin, ne vous laissez pas confondre par les espèces végétales, le genre et les chémotypes. Par exemple, la lavande (genre Lavandula) produit au moins trois genres différents qui sont utilisés en aromathérapie :

• lavande vraie (Lavandula angustifolia);
• lavandin (Lavandula x intermedia);
• épi de lavande (Lavandula latifolia).

Bien que ces plantes (et les principes actifs subséquents, utilisés dans les huiles essentielles par exemple) soient constituées de composants chimiques différents, ce ne sont pas des chémotypes; bien qu'ils soient extraits de la même espèce, ils ne sont pas extraits du même genre végétal.

Les chémotypes d'huiles essentielles

Les chémotypes d'huiles essentielles sont produits à partir de la même espèce végétale mais ont des composants chimiques différents; ils ont généralement des propriétés thérapeutiques différentes pour la pratique de l'aromathérapie. En termes simples, les chémotypes d'huiles essentielles sont extraits de plantes appartenant au même genre et aux mêmes espèces : la différence réside dans l'apparence interne et non dans l'aspect externe morphologique de la plante.

Les huiles essentielles extraites de la même espèce végétale peuvent se ressembler mais chimiquement elles sont différentes. Il est important d'identifier correctement à la fois l'espèce végétale et le chémotype d'une huile essentielle avant de l'utiliser à des fins thérapeutiques en aromathérapie afin de savoir comment l'utiliser; voici un aperçu rapide de certains des chémotypes courants des huiles essentielles.

En rapport avec "chémotype"

• chémorécepteur

  

  Un chémorécepteur est une cellule réceptrice sensorielle spécialisée qui transduit une substance chimique, endogène ou induite, et génère un signal biologique.

• allotype

  

  Un allotype est, au sein d'une même espèce, une variété d'une protéine due à de légères différences de la séquence nucléotidique de l'ADN et ayant...

• caryotype

  

  Le caryotype est l'ensemble des chromosomes d'une cellule réunis par paires identiques et classés selon certains critères après une analyse cytogénétique.

• cytotype

  

  Le cytotype est un individu qui se distingue des autres par sa ploïdie, une caractéristique de la cellule.