Xiphosura, l'ordre des xiphosures
Description
Les xiphosures de l'ordre Xiphosura sont des animaux mérostomes, des chélicérates. L'espèce de ces arthropodes la plus connue est la limule parmi les Limulidés. Contrairement à tous les autres chélicérates vivants, les xiphosures ont des yeux composés. Cependant, les yeux composés semblent lisses car les nombreuses sous-unités des yeux, ou ommatidies, sont recouvertes d'une seule cornée épaisse. Il y a aussi deux yeux simples, ou ocelles, au centre de la tête.
Bien qu'ils soient tous très semblables les uns aux autres, les xiphosures sont considérés comme des fossiles vivants parce qu'ils ont très peu évolué depuis plus de 475 millions d'années d'existence; ils apparaissent pour la première fois dans l'enregistrement fossile dans l'Ordovicien inférieur.
Comme tous les chélicérates, les Xiphosures ont un corps divisé en deux subdivisions principales, le prosome (tête" et l'opisthosome. Six paires de pattes sont présentes sur le prosome (sept chez quelques espèces fossiles). Ces pattes portent des griffes à l'exception de la dernière paire. Les appendices de l'opisthosome sont modifiés en une série de plaques superposées qui sont utilisées comme branchies pour la respiration. Derrière l'opisthosome se trouve un telson, qui est allongé en une longue épine, et qui donne son nom au groupe (xiphos est le grec pour "épée" et uros est le grec pour "queue").
Les espèces de Xiphosura existent depuis le Silurien avec relativement peu de changements morphologiques. Les principales tendances dans l'évolution des xiphosures ont été une augmentation globale de la taille, une perte de segmentation sur l'opisthosome et une restriction aux habitats marins. Alors que tous les xiphosures vivants sont marins, il semble que certaines formes du Paléozoïque tardif et du Mésozoïque habitaient des eaux saumâtres ou même douces.
Les Xiphosura ne sont pas un groupe diversifié dans les océans d'aujourd'hui. Une espèce, Limulus polyphemus, vit le long des côtes atlantique et du golfe des États-Unis. Trois autres espèces des genres Tachypleus et Carcinoscorpio se trouvent dans les eaux du sud et de l'est de l'Asie, du Japon à l'Indonésie et à l'Inde.
La limule actuelle (moderne) se nourrit de mollusques, vers et autres invertébrés marins savoureux et nutritifs. Vivant normalement à des profondeurs d'environ 20–30 mètres, les animaux se déplacent dans les eaux peu profondes pour frayer et pondre dans le sable de la plage. À la saison des amours, ils peuvent être abondants sur les plages.
Dans le passé, la limule a été récoltée en grand nombre pour les engrais et la recherche biomédicale. Aucune espèce vivante de limule n'est encore menacée, mais la récolte et la destruction de l'habitat ont réduit leur nombre à certains endroits et ont suscité des inquiétudes pour l'avenir de ces animaux.
Dans le guide, l'ordre propose 1 espèces.
Liste des familles
Les familles décrites pour l'ordre Xiphosura sont :
Taxonomie ordre Xiphosura
| Domaine: | Eucaryota |
|---|---|
| Règne: | Animalia |
| Sous-règne: | Eumetazoa |
| Infra-règne: | Protostomia |
| Super-phylum: | Ecdysozoa |
| Phylum: | Arthropoda |
| Sous-phylum: | Chelicerata |
| Classe: | Merostomata |
| Ordre: | Xiphosura |
| Descripteur: | Latreille |
| Année de description: | 1802 |
La taxonomie donne des informations communes et complémentaires pour toutes les familles, genres et espèces de l'ordre Xiphosura.
Classe Merostomata : les mérostomes de la classe Merostomata sont des arthropodes chélicérates aquatiques à respiration branchiale. On trouve dans cette classe l'actuelle limule et les euryptéridés éteints depuis le Permien. Les mérostomes possèdent des appendices...
