Glaucus atlanticus, le dragon bleu
Présentation
Glaucus atlanticus, le dragon bleu, est une espèce pélagique de nudibranche glaucinin, une limace de mer, présente en océan Atlantique. La répartition géographique est vaste, dans la plupart des eaux de mer tempérées et chaudes de l'océan Mondial, y compris en mer Méditerranée, en Mer Rouge, etc. La répartition est circumtropicale, très étendue.
Glaucus atlanticus = Dragon bleu
Description
Le dragon bleu Glaucus atlanticus rappelle la forme d'une hirondelle ou d'un dragon et ce gastéropode marin fascine tant par ses extensions branchiales spectaculaires que la couleur bleue très voyante sur une plage de sable lorsqu'il s'y échoue.
Les deux espèces principales du genre Glaucus :
Glaucus marginatus et Glaucus atlanticus, respectivement à gauche et à droite, se distingue facilement par la bande noire unique sur le dos de G. marginatus mais aussi pas taille nettement plus petite. En effet, Glaucus atlanticus atteint 3 à 6 cm (à comparer avec l'algue fucus tout à fait à gauche de la photo) contre seulement 1 à 1,2 cm pour G. marginatus qui dépasse à peine la taille d'un vésicule, l'aérocyste de ce varech.
Autre vue du nudibranche Glaucus atlanticus :
La qualification de dragon bleu pour Glaucus atlanticus s'explique aisément, non seulement par l'aspect mais aussi par le côté mythique, mystique, de leur mode de déplacement.
Ces limaces de mer se meuvent très lentement, atteignant la vitesse (peu) fulgurante de 0,001 km/h (10 cm en 5 minutes). S'ajoute à cette lenteur le camouflage optique : il se déplace face ventrale vers le haut, collés à la surface de l'eau, laquelle face ventrale est munie d'un flotteur sous la forme d'une bulle d'air provoquant des effets optiques perturbant les rares prédateurs.
À l'aide d'un sac rempli de gaz dans son estomac, Glaucus atlanticus flotte à la surface. En raison de l'emplacement du sac à gaz, l'hirondelle flotte sur la mer à l'envers. La surface supérieure, en fait le pied (la partie inférieure dans d'autres mollusques), a soit une coloration bleue ou bleu-blanc. La vraie surface dorsale est complètement gris argenté. Cette coloration est un exemple de contre-illumination (par ombrage), ce qui contribue à le protéger contre les prédateurs par le bas, les côtés et au-dessus.
Paramètres
Le nudibranche dragon bleu est un glaucinin pélagique, et évolue dans tous les océans du monde, en eaux tempérées et/ou tropicales. Les régions où ce glaucinin se trouve notamment sont l'Est et la côte Sud de l'Afrique du Sud, les eaux européennes, la côte Est de l'Australie et du Mozambique. L'espèce flotte à l'envers juste en dessous de la tension de surface de l'océan.
Comportement
Les limaces de mer bleues flottent en dérivant à la surface de l'eau, elle ne vivent pas en groupe. Il n'y a pas de rapport de sociabilité.
Alimentation
Les limaces de mer Glaucus se nourrissent d'autres êtres vivants pélagiques dont des cnidaires venimeux, elles sont carnivores. L'une des grandes particularités de Glaucus atlanticus est de manger des tentacules de siphonophores, se nourrissant d'hydraires coloniaux comme la physalie Physalia physalis dont la limace dragon s'est fait une spécialité alimentaire avec d'autres tels que Velella velella, Porpita porpita ou encore des invertébrés du genre Janthina. Tous ces animaux flottent à la surface de l'océan étant portés par les courants et les vents, comme du macro-plancton dérivant.
Il semble que les dragons bleus soient en mesure de choisir le plus venimeux des nématocystes urticants des physalies pour leur propre usage. Comme la plupart des aéolides, Glaucus atlanticus stocke les nématocystes dans des sacs spéciaux, les cnidosacs, à la pointe de leur cérates. En conséquence, les dragons bleus doivent être manipulés avec précaution car ils peuvent provoquer une piqûre très douloureuse, en raison des nématocystes prises sur l'espèce proie Physalia.
De temps en temps, les glaucinins peuvent devenir cannibales !
Reproduction
Comme presque tous les hétérobranches, Glaucus est un hermaphrodite, ayant à la fois les organes reproducteurs mâle et femelle. Contrairement à la plupart des nudibranches, qui s'accouplent sur leurs côtés droits, les hirondelles de mer s'accouplent avec les côtés de la face ventrale. Après l'accouplement, les deux animaux produisent des chapelets d'oeufs.
Taxonomie de l'espèce
Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Glaucus atlanticus Forster, 1777 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Dragon bleu.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Blue Dragon.
| Règne: | Animalia |
|---|---|
| Phylum: | Mollusca |
| Classe: | Gastropoda |
| Ordre: | Nudibranchia |
| Sous-Ordre: | Dexiarchia |
| Famille: | Glaucidae |
| [*] Genre: | Glaucus |
| Espèce: | atlanticus |
| Nom scientifique: | Glaucus atlanticus |
| Descripteur: | Forster |
| Année de description: | 1777 |
| Protonyme: | Glaucus atlanticus |
| Synonymes: | Doris radiata, Glaucus distichoicus, Glaucus flagellum, Glaucus hexapterigius |
| Noms communs: | (fr) Dragon bleu, Hirondelle de mer (en) Blue Dragon, Sea Swallow, Bluebottle Eater |
| Habitat naturel: | Cosmopolite eaux chaudes et tempérées |
|---|
| Taille: | 3,0 à 6,0 cm |
|---|---|
| Espérance de vie: | 2 à 3 ans |
[*] Une taxonomie scientifique avec classification plus développée existe dans le genre glaucus du taxon glaucus atlanticus.
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Suggestions d'espèces
Compléments utiles
L'historique du glaucinin Glaucus atlanticus est cocasse. La première fois que cette espèce cosmopolite de limace de mer a été découverte date du deuxième voyage du capitaine Cook dans l'océan Pacifique à bord du "HMS Resolution". À bord du navire, ce sont les scientifiques Johann Reinhold Forster et son fils, Johann Georg Adam Forster qui ont décrit l'animal dans une publication datée de 1777. Aussi à bord du navire, Sydney Parkinson, un illustrateur et artiste d'histoire naturelle écossais, a dessiné les échantillons prélevés ainsi que des cartes.
Un autre échantillon a été prélevé le 21 Juillet 1875 au cours de l'expédition "Challenger". L'étiquette de ce spécimen indique Glaucus longicirrus Bergh, 1875 car c'était la première identification initiale de l'échantillon. Ce spécimen découvert par Bergh est un autre taxon (synonyme) pour Glaucus atlanticus Forster, 1777.
Le numéro de la diapositive est le numéro d'enregistrement 1888.5.30.18 qui signifie que cet échantillon était la dix-huitième à être inscrit sur 30 de mai 1888. L'étiquette nous indique que le spécimen a été prélevé "dans le Pacifique". Il s'agit d'un extrait du rapport sur l'expédition du Challenger qui décrit ce spécimen.
Page publiée le 06/04/2013 (mise à jour le 17/02/2025).