Ordovicien

Définition

L'Ordovicien est la deuxième période de l'ère Paléozoïque qui a duré environ 42 millions d'années, entre le Cambrien, plus ancien, et le Silurien, plus récent. Son ancienneté d'ère géologique se situe entre -485 à -443 millions d'années. Il correspond à la période moyenne du cycle d'orogenèse Calédonienne. La période ordovicienne a connu la première extinction de masse grave de l'histoire géologique de la Terre.

Un paysage aquatique de l'Ordovicien :

paysage de la fin du système ordovicien qu'apparaissent les premiers végétaux terrestres et les premiers vertébrés Agnathes (Ostracodermes). Les groupes animaux les plus importants de cette période sont les trilobites et les graptolites.

Explications

La période ordovicienne est une période de 42 millions d'années au cours de l'ère paléozoïque. Les roches ordoviciennes ont été observées pour la première fois au Pays de Galles. Le nom "ordovicien" est dérivé d'une tribu de personnes qui vivaient dans cette région à cette époque.

L'une des caractéristiques majeures de la période ordovicienne est l'apparition d'une grande variété d'organismes marins et des premières plantes primitives de la planète. Cependant, la période s'est terminée par une extinction massive qui a anéanti la majorité des formes de vie à l'époque.

La période ordovicienne est la deuxième période de l'ère paléozoïque (la première et la plus longue ère de l'éon phanérozoïque). L'ère a commencé il y a environ 541 millions d'années avec l'explosion cambrienne, qui a vu l'essor et la diversité de nombreux organismes terrestres. L'Ordovicien est la deuxième période de cette ère. Il suit la période cambrienne, qui s'est terminée il y a environ 485,4 millions d'années et s'est terminée au début de la période Silurienne il y a environ 443,8 millions d'années. Les roches ordoviciennes sont couramment observées sur les plus hauts sommets de la planète, tels que le mont Everest.

La période a vu une abondance de formes de vie marines diverses. Cependant, des changements majeurs se sont également produits concernant la tectonique des plaques, le climat et les systèmes écologiques de la plante.

L'ère paléozoïque est généralement caractérisée par une baisse et une élévation du niveau de la mer. Pendant la majeure partie de l'ère, la plupart des continents étaient complètement sous l'eau. Cependant, certains des niveaux de la mer les plus élevés se sont produits au cours de cette section de l'éon phanérozoïque. Par conséquent, les continents ont été inondés. En fait, une grande partie de l'ensemble du continent nord-américain était recouvert d'eau. Une bonne chose qui en est ressortie est la préservation extraordinaire de plusieurs fossiles puisque les mers ont déposé une couverture de sédiments qui ont aidé à la préservation des fossiles.

Au début de l'Ordovicien, la plupart des masses continentales de la planète sont entrées en collision pour former un supercontinent. C'était après l'éclatement de la première masse continentale unifiée au début de l'ère paléozoïque.

Au cours de l'Ordovicien, la tectonique des plaques a amené les masses terrestres à former un supercontinent connu sous le nom de Gondwana. Ce continent a été formé par la masse continentale de l'Afrique, de l'Amérique du Sud, de l'Australie et de l'Antarctique. Après s'être uni en une seule masse continentale, le supercontinent nouvellement formé a progressivement dérivé vers le sud tout au long de l'Ordovicien jusqu'à ce qu'il atteigne le pôle sud. Au même moment, la masse continentale qui deviendra plus tard l'Amérique du Nord a commencé à se former et à se combiner avec d'autres formes de relief pour créer Laurentia. Ce continent était sur l'équateur et séparé du Gondwana par l'étroit océan Lapetus.

La première extinction de masse grave de l'histoire géologique de la Terre s'est produite à la fin de la période ordovicienne lorsque la plupart des formes de vie étaient limitées aux mers. Cet événement a entièrement anéanti de nombreuses espèces de brachiopodes, trilobites, bivalves et groupes de coraux.

Les scientifiques pensent que le mouvement du Gondwana vers l'hémisphère Sud de la terre a causé l'événement. La migration a entraîné la formation de grands glaciers, qui ont ensuite provoqué une baisse du niveau de la mer. Les preuves de la glaciation peuvent être trouvées sous forme de dépôts glaciaires dans de nombreuses parties de la planète, y compris le désert du Sahara.

Le bas niveau de la mer et la température froide des plans d'eau ont détruit plusieurs habitats. Le début de la période glaciaire de l'Ordovicien tardif et les changements dans la composition de l'eau peuvent également avoir contribué à l'événement.

Au début, le climat oscillait entre des périodes de conditions chaudes et des périodes de froid périodiques. La forte concentration de dioxyde de carbone à l'époque explique peut-être pourquoi les températures étaient si élevées. Cela peut avoir causé le retard dans la diversification des organismes au début de la période ordovicienne. Cependant, la température a chuté de manière significative en raison des glaciers qui se sont formés vers la fin de la période.

De nombreuses espèces ont émergé à la place de leurs ancêtres cambriens à l'ordovicien. Bien que pas autant que lors de l'explosion cambrienne, la vie marine s'est tout de même multipliée par quatre. La majorité de la vie qui existait pendant la période ordovicienne était marine. Bien qu'elle ne soit pas aussi avancée que celle que nous connaissons aujourd'hui, la vie ordovicienne était plus développée que celle de la période cambrienne. Les organismes ordoviciens comprenaient des brachiopodes articulés, des coraux, des bryozoaires, des gastéropodes et des plantes non vasculaires.

Il y a eu formation de nouvelles espèces à l'Ordovicien. Les céphalopodes étaient les principaux prédateurs à cette époque. Leurs parents modernes sont les calmars et les poulpes. L'un des plus populaires était l'Orthoceras. C'était une créature étrange avec ses pieds dépassant de sa tête. Il y avait aussi des brachiopodes caractérisés par des coquilles à symétrie bilatérale. Les autres invertébrés qui peuplaient les eaux ordoviciennes étaient les éponges, les coraux et les poissons primitifs.

Les espèces de poissons vivants à l'époque étaient petites et sans mâchoires. Les poissons étaient appelés agnathes, ce qui se traduit par des poissons sans mâchoires. Ils se nourrissaient de matières organiques sur le fond marin en les aspirant et en les filtrant. Ils avaient de minuscules boucliers sur la partie frontale de leur corps. Un exemple de poisson ordovicien est l'ostracoderme. Les descendants de ces poissons cuirassés qui existent aujourd'hui sont les lamproies et les Myxines.

Les échinodermes étaient à leur plus grande diversité (20 classes) au cours de l'Ordovicien. Les crinoïdes étaient les plus populaires durant cette période. Ils ressemblaient à des plantes à plumes et s'attachaient avec des tiges au fond de l'océan tandis que leurs tentacules flottaient dans l'eau.

Les fossiles d'annélides de l'Ordovicien étaient principalement de petits tubes calcaires avec de minuscules mâchoires de phosphate en plus de leurs traces fossiles. Les ostracodes, les branchiopodes, les balanes, les crevettes phyllocarides, les aglaspidés et les eurypteridés représentaient les arthropodes ordoviciens. Les trilobites ont survécu à l'extinction du Cambrien supérieur et ont prospéré jusqu'à la période ordovicienne. Ils n'étaient tout simplement pas aussi dominants qu'ils l'étaient dans la période précédente.

Il y avait peu ou pas de vie sur terre pendant la période ordovicienne. Il était composé principalement de plantes préhistoriques dans les régions de flottaison des côtes. Ils étaient non vasculaires et étaient composés principalement de mousses et de bryophytes. Les algues vertes microscopiques vivaient sur ou juste sous la surface des plans d'eau. Ils ne pouvaient survivre que dans un environnement aquatique parce que c'était la seule façon de survivre.

L'eau directe à l'intérieur et à l'extérieur de leurs cellules microscopiques a assuré leur survie. Même s'ils étaient sous-développés, ils étaient de véritables plantes en raison de la présence de chlorophylle utilisée pour préparer leur nourriture. Les champignons microscopiques de l'Ordovicien étaient également présents. Ils se nourrissaient de matière en décomposition. La combinaison de champignons et d'algues sur le sol a formé du lichen.

Même si des coraux solitaires existaient déjà, le premier ensemble de récifs coralliens est également apparu à l'Ordovicien. Les bryozoaires ont évolué au cours de cette période et forment encore aujourd'hui un groupe important de formes de vie marine.

Après l'extinction de l'Ordovicien, de nombreuses espèces de trilobites et de graptolites ont été anéanties. Les brachiopodes, les coraux et les crinoïdes ont survécu malgré la perte de familles importantes.

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