Limulus polyphemus, la limule
Présentation
La limule Limulus polyphemus est un arthropode mérostome, et il est fréquent que les limules soient habituellement appelés des crustacés; toutefois, d'autres chercheurs rapportent leur proximité avec les arachnides (araignées).
Limulus polyphemus = Limule
Description
Les limules Limulus polyphemus, ou anciennement Xiphosura polyphemus sont des crabes en forme de sabot de cheval (fer à cheval), d'où leur nom commun, et elles présentent des différences dans la structure des pattes par rapport aux arachnides et les pattes des mâles et femelles diffèrent par leur taille, mais aussi par la présence d'un endostome assez spécifique à la limule. C'est le phénomène, dit de l'antigénie. Les mâles ne mesurent que environ 1/3 de la taille des femelles : le dimorphisme sexuel est donc évident sur des spécimens adultes.
En milieu naturel, les limules telles que Limulus polyphemus qui ont donc une carapace en forme de fer à cheval, sont difficilement observables si seule leur carapace dépasse du sable des fonds marins côtiers. Cette morphologie si caractéristique aux formes de torpille leur confère un excellent camouflage. Son lieu de vie ne dépasse pas 10 m de profondeur et se situe toujours aux abords d'une plage de sable. L'habitat de est constitué de fonds sablonneux ou vaseux.
Au début des années 1950, il a été établi que le sang des limules contenait une substance capable de tuer de nombreux types de bactéries. Aujourd'hui, cette substance (LAL, "Limulus amoebocyte Lysat" en anglais) est largement utilisée au cours du développement et la production de médicaments. Cette propriété est notamment utilisée pour détecter la présence de substances pyrogènes, c'est-à-dire qui augmentent la température corporelle, dans des médicaments administrés par voie non digestive. En effet, cet effet non désiré est généralement dû aux toxines de certaines bactéries. Ainsi, le sang de Limulus polyphemus présente une particularité intéressante du point de vue médical : son sang réagit à la présence de toxines de certaines bactéries en formant un caillot trouble.
La limule est une "relique vivante" de la classe des Merostomata, dont la plupart des membres se sont éteints il y a des millions d'années.
Paramètres
Limulus polyphemus est un crabe solide, qui tolère de nombreuses variations d'environnement, y compris pour les qualités de l'eau tant que ces modifications environnementales sont lentes et jamais brutales. La tolérance aux changements de température est excellente : cela s'explique par son aptitude à vivre tant au nord-ouest de l'Atlantique (Nouvelle-écosse) jusqu'au Yucatan en Amérique du sud !
Comportement
Une limule se déplace généralement en marchant mais Limulus polyphemus peut aussi nager (assez mal...) sur le dos à l'aide de ses branchies dont le crabe fer à cheval se sert comme pagaies ! A ce moment-là, l'animal est très vulnérable.
Pour sa maintenance en aquarium récifal, il est souhaitable d'éviter son association avec des poissons, mais il est parfaitement envisageable de faire cohabiter plusieurs limules ensembles avec des des étoiles de mer par exemple (et d'autres échionodermes).
Dans les mers et océans, la limule n'a pas que des prédateurs marins (comprenant la tortue carette Caretta caretta), mais aussi des oiseaux tels que Arenaria interpres (le "Tourne-pierre").
Oiseau Arenaria interpres :
L'oiseau de l'espèce Arenaria interpres est un prédateur des limules.
Alimentation
En milieu naturel, le crabe en fer à cheval se nourrit la nuit avec des vers marins (néréis), des petits mollusques et des algues. L'alimentation est reprise par les chélipèdes et transmis à la base des soies, où il est "croqué". La nourriture est alors placée en avant de la bouche pour ingestion.
Reproduction
La reproduction de l'espèce (élevage de Limulus polyphemus) n'est pas encore en ligne (pour des raisons historiques d'édition souvent). Référez-vous à la description ci-dessus et aux caractéristiques des rangs taxonomiques supérieurs comme ceux de la famille Limulidae.
Taxonomie de l'espèce
Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Limulus polyphemus Linnaeus, 1758 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Limule.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Horseshoe crab.
| Règne: | Animalia |
|---|---|
| Phylum: | Arthropoda |
| Classe: | Merostomata |
| Ordre: | Xiphosura |
| Sous-Ordre: | Limulina |
| Famille: | Limulidae |
| [*] Genre: | Limulus |
| Espèce: | polyphemus |
| Nom scientifique: | Limulus polyphemus |
| Descripteur: | Linnaeus |
| Année de description: | 1758 |
| Protonyme: | Limulus polyphemus |
| Synonymes: | Xiphosura polyphemus |
| Noms communs: | (fr) Limule, Crabe sabot de cheval (en) Horseshoe crab |
| Habitat naturel: | Océan Atlantique ouest, Pacifique Est |
|---|
| Taille: | 30,0 à 60,0 cm |
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[*] Une taxonomie scientifique avec classification plus développée existe dans le genre limulus du taxon limulus polyphemus.
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