L'épithélium

L'épithélium est un terme collectif désignant des tissus externes (épiderme) et internes (endothélium). Ce tissu épithélial est formé de couches cellulaires simples ou multicouches. Il recouvre toutes les surfaces internes libres (organes et glandes) et externes des organismes multicellulaires animaux. L'épithélium forme les membranes muqueuses et les glandes.

Les divers types d'épithéliums :

Les épithéliums sont de plusieurs sortes : avec une ou plusieurs couches, plats, cubiques ou cylindriques. Ce sont des tissus de couverture. Il est une partie de l'épiderme.

Généralités

L'épithélium est un tissu formé par une ou plusieurs couches de cellules réunies, qui recouvre toutes les surfaces libres de l'organisme, et constitue le revêtement interne des cavités, des organes creux, des conduits (canaux) du corps.

L'épithélium est l'un des quatre types de tissu biologique de base en plus du tissu musculaire, tissu nerveux et tissu conjonctif. Les épithéliums sont différenciés de plusieurs façons et en fonction de l'organe.

Les épithéliums forment également le parenchyme de nombreux organes, tels que le foie. C'est un tissu biologique. Certains types de cellules épithéliales ont des prolongations appelées cils, qui aident à éliminer les substances étrangères, par exemple, des voies respiratoires. Le tissu épithélial dérive des trois couches germinatives : l'ectoderme, l'endoderme et le mésoderme.

Origine embryonnaire

Les cellules épithéliales proviennent de trois feuilles germinales :

• De l'ectoderme vient la majeure partie de la peau et la muqueuse des cavités naturelles (anus, bouche, narines, pores de la peau).
• De l'endoderme l'épithélium de presque tout le tube digestif et l'arbre respiratoire, aussi le foie et le pancréas.
• Du mésoderme tout l'épithélium restant comme celui des reins et des organes reproducteurs.

Caractéristiques

L'épithélium constitue un ensemble de cellules très unies les unes aux autres, comme une membrane, grâce à des unions intercellulaires qui sont des jonctions étroites. Elles créent une barrière d'imperméabilité empêchant la libre circulation des substances entre les cellules, les jonctions intermédiaires, la Zonula adherens, ou les desmosomes en bande. Elles relient les cytosquelettes d'actine des cellules adjacentes, les desmosomes.

Tissus d'un épithélium :

Les principaux tissus d'un épithélium sont l'épithélium pavimenteux, la membrane basale (lame basale + lame fibreuse) et le tissu conjonctif.

Les épithéliums sont soumis à une membrane basale, composée d'une lame lucide et d'une lame dense qui forme la lame basale, et la recouvre tout au long de sa longueur basale et la sépare du tissu conjonctif. La lamina lucida est composée d'un matériau dense aux électrons. La feuille dense a une épaisseur comprise entre 50 et 80 nanomètres. Il est formé par une association de collagène de type IV avec des glycoprotéines. La lame dense n'est pas visible sous un microscope optique, bien que la membrane basale montre des taches de PAS et d'argent. La lame basale repose sur une lame réticulaire de fibres de collagène de type I et III. L'union entre les cellules épithéliales et la lame basale intervient grâce aux hémidesmosomes.

L'épithélium n'a pas de vaisseaux sanguins, il n'a donc pas son propre apport sanguin car il n'a pas de tissu vasculaire. Son métabolisme dépend de la diffusion de l'oxygène et des métabolites des vaisseaux sanguins du tissu conjonctif de soutien, qui se trouve sous la membrane basale.

Les cellules épithéliales sont polarisées dans la plupart des cas, c'est-à-dire qu'elles ont :

• Un pôle luminal ou apical dont la surface est en contact avec l'extérieur du corps ou avec la "lumière" du canal ou de la cavité. Les spécialisations apicales sont des modifications qui comprennent la membrane dite cytoplasmique (membrane cytoplasmique), et la partie apicale du cytoplasme :
  • microvillosités : il s'agit d'expansions cytoplasmiques cylindriques limitées par l'unité membranaire dont la fonction principale est d'augmenter la surface d'absorption.
  • stéréocils : ce sont de longues microvillosités regroupées sous forme de grappes piriformes. Ils sont immobiles, ils seraient liés à l'absorption et au transport des liquides. Ils sont situés dans l'épithélium de l'épididyme ou des plexus choroïdes.
  • cils : formations cellulaires allongées munies d'un mouvement pendulaire ou ondulé. Ils sont plus longs que les microvillosités.
  • flagelles eucaryotiques : leur structure est similaire à celle d'un cil mais de plus grande longueur.
• Un pôle basal dont la surface est en contact et parallèle à la lame basale sur laquelle repose la cellule. Ils peuvent exister :
  • invaginations : sont des plis plus ou moins profonds de la membrane qui compartimentent le cytoplasme basal.
  • hémidesmosomes : Ce sont des desmosomes monocellulaires qui rendent possible l'union de l'épithélium à la lame basale.
• Surfaces latérales qui maintiennent les cellules ensemble, à travers des jonctions cellulaires.

Cette polarité spatiale affecte la disposition des organites et les différentes fonctions des membranes dans les différentes surfaces cellulaires.

Les épithéliums sont en régénération continue : Les cellules épithéliales ont un cycle cellulaire de courte durée, dû à l'usure continue à laquelle elles sont soumises. Pour chaque cellule mère qui se divise, survit une cellule qui continue à se diviser et une autre qui va subir le processus de différenciation cellulaire et de spécialisation, jusqu'à vieillir et mourir par apoptose.

Les épithéliums sont les premiers tissus apparaissant dans l'ontogenèse (développement embryonnaire de l'épithélium) et peuvent dériver de l'une des trois feuilles ou couches cellulaires qui composent l'embryon : mésoderme, ectoderme ou endoderme. Les épithéliums dérivés du mésoderme qui tapissent les cavités coelomiques (cavités pulmonaires, cavité cardiaque et abdomen) sont appelés mésothéliums et ceux qui recouvrent les vaisseaux sanguins sont de l'endothélium.

• Toutes les substances qui entrent ou sont expulsées du corps doivent passer à travers un épithélium.
• La majorité des tumeurs malignes proviennent de l'épithélium et sont appelées carcinomes.

Fonctions

Les fonctions de l'épithélium sont vériées :

• Protection : Les épithéliums protègent les surfaces libres contre les dommages mécaniques, l'entrée des microorganismes et régulent la perte d'eau par évaporation, par exemple l'épiderme de la peau.
• La sécrétion de substance : Par exemple, l'épithélium glandulaire. Acquiert la capacité de synthétiser et de sécréter des molécules qui produisent un effet spécifique.
• Absorption de substances : Par exemple les entérocytes de l'épithélium intestinal, qui possèdent :
  • Microvillosités, qui sont des expansions cylindriques de la membrane du pôle luminal qui augmentent la surface des cellules intestinales. Ils sont formés par : a) un faisceau de25–35filaments d'actine sur l'axe, b) Viline, un polypeptide qui maintient le faisceau d'actine ensemble, c) un félix terminal d'ancrage à sa base formé par (myosine, tropomyosine et autres) polypeptides).
  • Nombreuses enzymes indispensables à la digestion et au transport de diverses substances.

Dans l'épithélium de l'épididyme il y a :

• Stéréocils, qui sont de longues expansions filiformes dépourvues de mouvement qui semblent contribuer à l'absorption. Les stéréocils sont formés par un faisceau central de filaments d'actine et un feutre protéique terminal. Ils sont caractérisés en ayant une protéine appelée ezrine (ou cytovilline) qui joint le filament mince avec la membrane stéréociliaire.
• Réception sensorielle : Les épithéliums contiennent des terminaisons nerveuses sensorielles qui sont importantes dans le sens du toucher de l'épiderme, l'olfaction dans l'épithélium olfactif, le goût dans l'épithélium lingual et forment les récepteurs de certains organes sensoriels.
• excrétion : C'est la fonction exercée par l'épithélium glandulaire.
• Transport : C'est l'une des fonctions exercées par l'épithélium respiratoire lors de la mobilisation du mucus vers l'extérieur au moyen du mouvement des cils, ou de l'épithélium des trompes de Fallope, lors du transport du zygote vers l'utérus.

Classification des épithéliums

Une classification des épithéliums selon leur fonction est :

• Revêtement ou épithélium pavé : C'est celui qui recouvre extérieurement la peau ou intérieurement les canaux et cavités creuses de l'organisme, dans lequel les cellules épithéliales sont disposées en formant des feuilles.
• Épithélium Glandulaire : C'est celui qui forme les glandes et a une grande capacité à produire des substances.
• Épithélium sensoriel : Contient des cellules sensorielles et sous une forme épithéliale supplémentaire.
• Épithélium respiratoire : des voies respiratoires.
• Épithélium intestinal : Contient des cellules individuelles ayant une fonction sensorielle spécifique.

Selon la forme des cellules épithéliales :

• Épithélium plat ou squameux : Formé par des cellules plates, avec beaucoup moins de hauteur que de largeur et un noyau aplati.
• Épithélium cubique : Formé par des cellules cubiques, avec une proportion égale de hauteur et de largeur et un noyau rond.
• Épithélium cylindrique ou prismatique : Formé par des cellules cylindriques, avec une hauteur beaucoup plus grande que la largeur et un noyau ovoïde.

Selon le nombre de couches de cellules qui le forment :

• Epithélium simple ou monostratifié : Formé d'une seule couche.
• Épithélium stratifié : Formé par plus d'une couche de cellules, qui sont arrangées avec plusieurs lignes de noyaux.
• Epithélium pseudostratifié : formé par une couche de cellules de manière désordonnée.

Épithélium simple (ou monostratifié)

L'épithélium simple ou monostratifié est constitué d'une seule couche de cellules et tous les noyaux cellulaires sont à la même hauteur. L'épithélium simple peut être :

• Épithélium plat simple : cet épithélium est composé d'une seule couche de cellules plates étroitement liées. Les cellules ont un noyau proéminent et aplati, ce qui le rend difficile à observer. On le trouve dans les vaisseaux sanguins et lymphatiques (endothélium vasculaire), dans la couverture de l'ovaire, dans les alvéoles pulmonaires, dans la boucle de Henle, dans la capsule de Bowman et aussi dans le mésothélium de la séreuse. Il s'adapte aux fonctions de revêtement et de déplacement des surfaces entre eux. Sa fonction principale est l'échange et la lubrification.
• Épithélium cubique simple : cet épithélium a seulement 2 couches de cellules cubiques. Les fonctions de l'épithélium cubique simple le plus important sont l'absorption et la sécrétion. La couche de cellules liées par des cubes avec un noyau rond situé au centre, tapisse les canaux de nombreuses glandes endocrines (thyroïde, par exemple), ainsi que les canaux rénaux (tubules rénaux) et la couche germinative de la surface de l'ovaire.
• Épithélium cylindrique simple : ses fonctions sont l'absorption et la sécrétion, il constitue la muqueuse de l'intestin du cardia à l'anus, on le trouve également dans la vésicule biliaire et les principaux conduits des glandes. Les cellules cylindriques ont un noyau ovoïde au même niveau. Ils peuvent avoir une bordure cannelée ou des microvillosités. L'épithélium cylindrique simple qui tapisse l'utérus, les oviductes, les canaux déférents, les petites bronchioles et les sinus paranasaux est cilié.

Épithélium stratifié (ou polystratifié)

L'épithélium stratifié est une sorte d'épithélium formé par plusieurs couches cellulaires (strates). Ils sont dénommés selon la forme des cellules superficielles, pouvant être stratifiées à plates (ou écailleuses), stratifiées cubiques et stratifiées cylindriques sans se référer aux formes cellulaires des autres strates.

Il existe deux types d'épithéliums plats stratifiés selon la présence ou l'absence de kératine :

• Épithélium stratifié kératinisé : C'est l'épiderme de la peau, dans lequel les cellules les plus superficielles sont mortes et dont le noyau et le cytoplasme ont été remplacés par la kératine qui forme une couche résistante aux frottements, imperméable à l'eau et presque impénétrable par les bactéries, s'adaptant aux fonctions protectrices.
• Épithélium stratifié non kératinisé : il présente plusieurs couches de cellules plates, dont les plus superficielles ont un noyau et les plus profondes sont en contact avec la lame basale. Les plus profonds sont des cuboïdes, ceux du milieu sont polyédriques et ceux de la surface sont plats. Ce type d'épithélium se trouve dans les joues, la langue, le pharynx, l'oesophage, les vraies cordes vocales et le vagin.
• Épithélium stratifié cubique : il se trouve uniquement dans les conduits des glandes sudoripares et se compose de deux couches de cellules cubiques étant la plus superficielle de plus petite taille.
• Épithélium stratifié cylindrique : il a des fonctions de protection et est rare. Il est localisé dans de petites zones du pharynx, dans certaines parties de l'urètre masculin, dans certains des principaux canaux excréteurs et dans la conjonctive oculaire. Normalement, la couche basale est composée de cellules régulières faiblement polyédriques et seules les cellules superficielles sont cylindriques.

Épithélium pseudo-stratifié

Les pseudostratifiés sont ces épithéliums dans lesquels toutes les cellules entrent en contact avec la lame basale, mais elles n'atteignent pas toutes la surface. En réalité, ce sont des épithéliums simples, avec plusieurs types de cellules disposées en une seule couche, mais avec leurs noyaux à différents niveaux. donnant l'apparence fausse d'avoir plusieurs couches. Les cellules qui n'atteignent pas la surface ont une base large avec une extrémité apicale étroite, aussi loin que ceux qui arrivent ont une base étroite et l'extrémité apicale large.

Ce tissu est trouvé dans l'urètre masculin, l'épididyme et les gros conduits excréteurs. L'épithélium pseudostratifié le plus distribué est le type cilié trouvé dans la muqueuse de la trachée et des bronches primitives, le conduit auditif, une partie de la cavité tympanique, la cavité nasale et le sac lacrymal.

Structures accessoires des cellules épithéliales

Sur la surface libre ou apicale de certaines cellules épithéliales, il y a des : microvillosités, stéréocils, cils, axonèmes et flagelles. Ainsi, il existe différents types d'épithéliums tels que :

• Épithélium cilié : si les cellules épithéliales ont des cils, qui apparaissent dans l'épithélium dont la fonction est de transporter le liquide ou le mucus à travers les organes tubulaires qui couvrent.
• Épithélium flagellé : si l'épithélium a des flagelles, dont la fonction est : a) l'agitation du liquide contenu dans la lumière des organes tubulaires et b) la fonction sensorielle dans l'épithélium sensoriel. Dans les deux cas, l'unité de base qui forme les deux sont les microtubules.
• Épithélium avec microvillosités : Dans le cas des cellules qui ont des microvillosités, leur fonction est essentiellement absorbante, c'est-à-dire qu'elles permettent le passage de substances à travers elles. L'unité de base qui forme les microvillosités sont les filaments d'actine. Les exemples sont : la "bordure de brosse" dans le rein et la "feuille striée" de l'entérocyte dans l'intestin grêle.
• Épithélium avec stéréocils : sont formés par la même unité de base, ont la même fonction, sont beaucoup plus longs que les microvillosités et se trouvent dans l'épididyme, dans le canal déférent et dans l'oreille interne.

Doublure de l'épithélium

L'épithélium transitoire est ainsi appelé, parce que l'on pensait qu'il s'agissait d'une transition entre épithélium stratifié et cylindrique. Il est connu pour son exclusivité de revêtement des voies urinaires, des calices rénaux à l'urètre. Il est composé de plusieurs couches de cellules : a) celles situées à la base (cellules basales), b) les cellules polyédriques et c) les plus superficielles sont cubiques avec une extrémité apicale convexe, souvent binucléée. Les cellules varient en fonction du degré de distension. Dans un état contracté, les cellules sont sous forme cylindrique. À l'état dilaté, les cellules modifient leur forme et on observe 1 ou 2 couches de cellules cubiques ou plates, ce tissu étant associé aux terminaisons nerveuses.

On trouve ainsi :

• Épithélium gustatif : On le trouve dans la langue et le goûte.
• Épithélium nerveux : il sert de couverture protectrice du système nerveux.
• Épithélium tactile : dans les organes des sens apparaissent différents épithéliums formés par des neurones spécialisés comme dans :
  • Épithélium olfactif : capturer des molécules dissoutes dans l'air dans le sens de l'odorat.
  • Épithélium cornéen : dans la rétine, l'épithélium pigmentaire, la première des dix couches constituent.
  • Épithélium tympanal : il est responsable de la reproduction des ondes sonores qui nous entourent.

En rapport avec "épithélium"

• cellule épithéliale

  

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  Chez les vertébrés, un endothélium est un épithélium simple squameux formant le revêtement interne des vaisseaux sanguins, des vaisseaux lymphatiques...

• épiderme

  

  Un épiderme est un tissu de type épithélium squameux stratifié avec plusieurs couches, qui forme le revêtement externe de l'organisme.

• épithélialisation

  

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