Mégafaune

Définition

La mégafaune est la proportion d'animaux qui constituent les plus gros organismes dans un habitat. La catégorie plus petite suivante est la macro faune et la plus petite est la micro faune. Il existe différentes définitions avec diverses limites de poids entre 2 et 100 kg pour différencier la mégafaune des vertébrés vivant dans un pays ou un biome.

Le grand cachalot appartient à la mégafaune aquatique :

Le grand cachalot est un spécimen typique de la mégafaune par sa longueur et son poids, mais aussi par sa position de méga-prédateur dans la chaîne trophique.

Groupes d'animaux

Les animaux vivant dans le sol qui sont plus grands que 20 mm sont appelés la mégafaune du sol (en comparaison de la macrofaune, la mésofaune et la microfaune). La mégafaune des sols européens comprend divers groupes d'animaux de la couche d'humus ou des terrassements tels que les vers de ceinture, les gros escargots, les grands arthropodes (tels que les mille-pattes, les araignées, les cloportes, les fourmis, les Coléoptères et leurs larves) ainsi que tous les vertébrés (les amphibiens tels que les tritons, les reptiles et les mammifères tels que les campagnols, les taupes, lapins, souris, blaireaux, marmottes).

Les mégafaunes sont également évoquées parmi les habitants de l'eau ou le benthos.

Sur les îles éloignées, les oiseaux incapables de voler apparaissent souvent comme des mégafaunes, ce qui peut s'expliquer par l'absence de grands prédateurs terrestres sur de longues périodes.

Mégafaune ou macrofaune : quelles différences ?

Selon de nombreuses sources, la mégafaune fait référence aux animaux géants ou grands qui sont considérés comme des archétypes de la dernière période glaciaire tels que les mammouths dans l'hémisphère Nord. Le seuil le plus couramment utilisé pour inclure un taxon dans la mégafaune est de 40 kilogrammes. Par conséquent, cela inclut de nombreuses espèces qui ne sont généralement pas considérées comme particulièrement grandes, comme les humains, bien que les critères les plus restrictifs soient également utilisés. de l'appliquer aux animaux dont la masse dépasse une tonne (1 000 kg).

Le terme est particulièrement associé dans la littérature scientifique actuelle à la mégafaune du Pléistocène supérieur et de l'Holocène qui a été éteinte dans un processus connu sous le nom d'extinction de masse du quaternaire depuis 50 000 ans jusqu'à nos jours.

En pratique, une utilisation courante dans les écrits universitaires et de vulgarisation fait référence aux animaux terrestres plus âgés qu'un être humain et qui ne sont pas (seulement) domestiqués. Il est également utilisé pour désigner les plus gros animaux sauvages qui existent, en particulier les éléphants, les girafes, les hippopotames, les rhinocéros, les wapitis, les condors, etc. La mégafaune peut être sous-classée en fonction de sa position trophique chez les mégaherbivores (par exemple les cerfs), les mégacarnivores (lions) et plus rarement, les mégaomnivores (ours).

D'autres utilisations courantes tombent sur les espèces aquatiques géantes, telles que les baleines, les anciens Mégalodons, tout animal terrestre sauvage ou domestiqué comme les antilopes et les taureaux, et les dinosaures et autres reptiles géants éteints.

L'appartenance à la mégafaune de certains groupes comme l'herpétofaune peut être discutable, et devrait être réduit à la macrofaune.

Influences sur le biotope

L'hypothèse des mégaherbivores postule qu'une mégafaune de grands herbivores a favorisé la formation et l'entretien d'un parc semi-ouvert et d'un paysage de pâturages.

L'influence d'une mégafaune sur le biotope est étudiée expérimentalement dans le parc du Pléistocène en Sibérie orientale.

En rapport avec "mégafaune"

• avifaune

  

  En ornithologie, l'avifaune désigne un ensemble d'espèces d'oiseaux, la faune aviaire dans un lieu (région) donné ou à une période donnée.

• endofaune

  

  L'endofaune regroupe les animaux, bactéries et protozoaires qui vivent enfouis dans la vase, la boue ou le sable du fond de la mer; cette faune enfouie vit à...

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• faune

  

  La faune est un terme collectif pour désigner la vie animale. En zoologie, la faune est l'ensemble des espèces animales répertoriées pour une région ou pour...