Panthera onca, le jaguar

Présentation

Le jaguar Panthera onca est un grand félin d'Amérique latine (Mexique à Argentine). Il est le plus grand félin des Amériques avec plus de 1,60 m de longueur corps-tête. Il est également le seul représentant du genre Panthera en Amérique quand les autres espèces sont africaines et asiatiques.

Panthera onca = Jaguar

Description

Originaire des Amériques tropicales et subtropicales, le jaguar Panthera onca est un animal puissamment bâti. La hauteur au garrot peut atteindre 75 cm. La longueur du corps est de 150 à 180 cm avec une queue de 70 à 90 cm. Ils pèsent entre 68 et 136 kilogrammes.

Les jaguars ont un corps mince et des membres musclés. Ils sont construits pour la puissance et non pour la vitesse, bien qu'ils puissent courir brièvement. Avec de grandes mâchoires carrées et des joues proéminentes, un jaguar a été observé en train de traîner une tortue de mer de 34 kg sur 91,5 mètres dans le couvert d'une forêt. Ils chassent en se jetant sur des proies sans méfiance.

Un jaguar Panthera onca :

Les couleurs de la couche de base du jaguar Panthera onca vont du jaune pâle au brun rougeâtre, avec des taches noires en forme de rosette sur le cou, le corps et les membres. Le ventre est blanc cassé.

Les plus gros jaguars se trouvent dans le Pantanal brésilien, où les mâles pèsent en moyenne 100 kg et les femelles 76 kg. Les plus petits jaguars se trouvent au Honduras, où les mâles pèsent en moyenne 57 kg et les femelles 42 kg. En général, les jaguars trouvés dans les forêts denses sont plus petits que ceux trouvés dans des habitats plus ouverts, peut-être parce que les densités de grandes proies ongulés sont plus grandes dans les habitats ouverts. Les jaguars mâles sont généralement 10 à 20 % plus gros que les femelles.

✅ Les jaguars noirs ou mélaniques (Panthera onca) sont assez communs et sont le résultat d'un seul allèle dominant. Ces jaguars ont une couleur de base noire avec des taches noires qui sont généralement faiblement visibles sur le fond noir. Les jaguars mélaniques sont plus communs dans les habitats forestiers.

Écologie

Les jaguars Panthera onca ont une large répartition, on les trouve du sud de l'Arizona et du Nouveau-Mexique jusqu'au nord de l'Argentine et au nord-est du Brésil. Cependant, les populations ont été considérablement réduites ou éliminées dans certaines régions, notamment au Salvador, aux États-Unis et dans de grandes parties du Mexique.

Les jaguars préfèrent les forêts denses et tropicales humides des basses terres qui offrent une couverture abondante, bien qu'on les trouve également dans les garrigues, les fourrés de roseaux, les forêts côtières, les marécages et les fourrés. Les jaguars sont d'excellents nageurs et se trouvent généralement dans des habitats proches de l'eau, tels que les rivières, les ruisseaux lents, les lagons, les cours d'eau et les marécages. On ne les trouve généralement pas dans les zones arides. Des jaguars ont été signalés jusqu'à 3 800 m d'altitude au Costa Rica, mais ils ne sont généralement pas communs dans les forêts de montagne et ne se trouvent pas au-dessus de 2 700 mètres dans les Andes. Dans le nord du Mexique et le sud-ouest des États-Unis, les jaguars se trouvent dans les forêts de chênes, les fourrés et les forêts riveraines. Les jaguars traquent leurs proies au sol, préférant une végétation épaisse pour se cacher. Les jaguars sont également capables de grimper aux arbres pour des raisons de sécurité ou pour chasser.

Comportement

Les jaguars Panthera onca sont plus actifs au crépuscule et à l'aube, bien qu'ils puissent être actifs à tout moment de la journée. Ils ont tendance à se reposer en milieu de matinée et d'après-midi.

Un jaguar dans un arbre :

Les jaguars se reposent à l'ombre profonde, sous une végétation épaisse, dans des grottes ou sous de gros rochers lorsqu'ils se reposent. Ils se reposent également près des berges des rivières et peuvent être obligés de se reposer dans les arbres pendant les saisons de crue.

Les jaguars Panthera onca dépendent de l'eau, surtout pendant la saison sèche lorsqu'ils cherchent à se soulager de la chaleur. Ils sont solitaires, à l'exception de la saison des amours, lorsque les mâles voyagent avec les femelles en oestrus. Les densités de population peuvent atteindre 1 animal par 15 kilomètres carrés dans le meilleur des habitats. Ils communiquent généralement par vocalisations.

Alimentation

Les jaguars Panthera onca sont strictement carnivores. Ils mangent une grande variété de proies, plus de 85 espèces ont été signalées dans le régime alimentaire des jaguars. Les proies préférées sont les gros animaux, comme les pécaris, les tapirs et les cerfs. Ils se nourrissent également de caïmans, de tortues, de serpents, de porcs-épics et de capybaras, poissons, grands oiseaux et bien d'autres animaux.

Les jaguars attaquent généralement leurs proies en se jetant dessus depuis un endroit caché. Soit ils mordent directement le cou puis étouffent leur proie, soit ils les tuent instantanément en perçant l'arrière du crâne avec leurs canines. Leurs mâchoires et canines puissantes leur permettent de traverser la peau épaisse des reptiles et les carapaces des tortues. Les jaguars traînent ensuite leurs proies vers un endroit isolé où ils les mangent.

Reproduction

Les femelles en oestrus (chaleurs) s'aventurent hors de leur territoire pour appeler le matin et tard le soir, annonçant un partenaire. Les mâles répondent à ces appels avec leurs propres vocalisations et se rendent sur son territoire pour s'accoupler, ce qui entraîne une compétition entre les mâles pour cette opportunité d'accouplement. Il n'est pas rare qu'une femelle voyage avec un ou deux jaguars mâles pendant l'oestrus, bien qu'un mâle dominant chasse généralement un mâle plus petit. Les femelles ne tolèrent pas la présence des mâles après l'accouplement et surtout après la naissance de leurs petits.

Le cycle oestral dure généralement 37 jours et dure de 6 à 17 jours. L'oestrus peut être indiqué par des changements de comportement tels qu'une lordose, un feulement, une vocalisation, un roulement et une augmentation du marquage olfactif. Les mâles peuvent présenter une augmentation des niveaux d'androgènes tout au long de l'année, mais les niveaux d'hormones culminent pendant la période de retrait des eaux de crue dans certaines régions. Les jaguars peuvent produire une progéniture toute l'année, mais l'accouplement augmente généralement entre décembre et mars. La plupart des naissances ont lieu pendant la saison des pluies, lorsque les proies sont plus abondantes. Les femelles donnent naissance à 2 petits (gamme de 1 à 4) après une période de gestation de 91 à 111 jours. La maturité reproductive des femelles survient entre 12 et 24 mois, les mâles deviennent sexuellement matures entre 24 et 36 mois.

Les jeunes naissent les yeux fermés et dépendent entièrement de leur mère. Leurs yeux s'ouvrent vers l'âge de deux semaines. Les jeunes jaguars allaitent jusqu'à l'âge de 5 à 6 mois, date à laquelle ils commencent à chasser avec leur mère. Ils dépendent de leur mère pour se protéger des prédateurs, pour se nourrir, ainsi que pour être guidés et instruits au fur et à mesure de leur croissance. Les enfants dépendent de leur mère jusqu'à l'âge de deux ans.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Panthera onca (Linnaeus, 1758). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Felis onca par Linnaeus en 1758.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Jaguar.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Jaguar.

Suggestions d'espèces

Panthera tigris (Tigre)

Panthera pardus (Léopard, Panthère)

Panthera leo (Lion, Lionne, Lionceau)

Panthera uncia (Panthère des neiges)

Neofelis nebulosa (Panthère nébuleuse)

Acinonyx jubatus (Guépard)

Compléments utiles

Les jaguars sont les principaux prédateurs et les espèces clés des écosystèmes qu'ils habitent. Les peaux et fourrures de jaguar sont vendues dans un but lucratif, bien qu'il soit illégal de les chasser dans la plupart des pays. La mise en oeuvre des lois protégeant les jaguars s'est améliorée ces dernières années. Les jaguars constituent également une source importante de revenus écotouristiques pour les communautés locales où l'on peut observer des jaguars.

Les jaguars chassent occasionnellement du bétail et d'autres animaux, ce qui conduit à des persécutions de la part des éleveurs. Certains pays, comme le Brésil, le Costa Rica, le Guatemala, le Mexique et le Pérou, interdisent la chasse aux jaguars uniquement aux "animaux à problèmes" qui tuent à plusieurs reprises le bétail. La Bolivie autorise la chasse aux trophées des jaguars. Les jaguars n'attaquent pas les humains sans provocation. Parfois, des jaguars ont été observés suivant des humains, mais on pense que c'est pour les "escorter" hors de leur territoire.