Pomacanthus imperator, le poisson-empereur

Présentation

Le poisson-ange impérial Pomacanthus imperator a une vaste répartition et implantation géographique en mer. L'ange de mer impérial est présent dans l'océan Indo-Pacifique, Océan indien, Archipel indo-australien, Chine, Japon, Micronésie, Polynésie, et aussi en Mer Rouge. Le réchauffement climatique envisage que le poisson-empereur serait prochainement une espèce lessepsienne en Mer Méditerranée d'ici l'an 2050...

Pomacanthus imperator = Poisson-empereur

Description

Le grand poisson-ange impérial Pomacanthus imperator peut atteindre 40 cm; c'est une des plus grandes espèces du genre Pomacanthus dans la zone Indo-Pacifique ouest. comestible, sa chair est très estimée; elle est comparable à celle du saumon.

Un poisson-ange de mer impérial en morphe juvénile :

juvénile, Pomacanthus imperator affiche un fond de corps bleu parcouru par des lignes circulaires blanches. Le patron de coloration va changer jusqu'au stade adulte au cours du cycle de vie.

La famille est définie par la présence d'une épine plus ou moins développée à la base du préopercule. Nous empruntons à Cuvier & Valenciennes une description détaillée (Histoire naturelle des Poissons, 1831) : il est d'une forme un peu plus élevée que la plupart des espèces du genre. Sa hauteur n'est pas tout à fait deux fois dans sa longueur. Son museau est un peu retroussé. Sa mâchoire inférieure avance plus que l'autre. Sa dorsale et son anale se terminent en angle obtus vis à vis la base de la caudale, et ne se prolongent pas en pointe. Ses ventrales n'atteignent pas son anale. Les dentelures du bord montant du préopercule sont peu marquées. On distingue celles du bord inférieur, au nombre de quatre ou cinq. L'aiguillon de l'angle est très grand et très fort. L'angle du sous-orbitaire n'a que trois ou quatre petites dents. Les dents ont une petite dentelure à chaque côté de la base de leur pointe. Les écailles sont encore plus petites et plus nombreuses qu'à l'annulaire, mais striées et ciliées de même dans toute leur partie visible, ce qui donne à leur ensemble une apparence de velours. Elles se rapetissent par degrés sur les nageoires verticales, et se changent sur la tête en une simple granularité un peu âpre.

Un poisson-ange de mer impérial Pomacanthus imperator en phase sub-adulte :

Passant par diverses phases de couleur, un Pomacanthus imperator sub-adulte laisse deviner les couleurs finales de sa robe, il faudra encore plusieurs mois avant que celle-ci ne devienne définitive.

Tout le corps de Pomacanthus imperator est d'un bleu noirâtre; trente ou trente-deux lignes d'un jaune orangé en parcourent l'étendue depuis le bord de la dorsale, se portent en avant, en descendant un peu, et se terminent à l'épaule, à la gorge et à la poitrine, qui, ainsi que la tête, sont du bleu noirâtre du fond. Sur l'anale on en voit trois ou quatre parallèles aux dernières du corps mais qui s'effacent successivement. Sur la tête se voient deux lignes bleu clair, qui traversent le front, entourent l'oeil, et descendent vers le bord postérieur du préopercule. Une autre ligne de cette couleur borde l'opercule, et se prolonge au devant d'une tache très noire, qui est à la base de la pectorale. Cette nageoire elle-même est noirâtre. Les ventrales sont d'un jaune brun mais la caudale toute entière est d'un beau jaune vif. Les données méristiques intègrent "D. 14/20; A. 3/10; C. 17; P. 19; V. 1/5".

La possession de poissons en aquarium requiert une approche éthique et responsable pour respecter les animaux.
L'acquisition de poissons pour maintenance en aquarium ne doit pas se faire sur un coup de tête (achat impulsif). Il est essentiel de s'informer sur les besoins spécifiques des espèces (qualité eau, dimensions aquarium, comportement, alimentat). Seuls les poissons ayant des exigences similaires en matière de qualité d'eau devraient être maintenus ensemble dans un même aquarium.

Paramètres

hôte des récifs coralliens, excellent nageur, Pomacanthus imperator vit sur le versant exposé à la mer, dans la zone soumise à l'influence de la houle et des courants marins. Territorial, on le rencontre seul ou par couple dans une caverne ou anfractuosité de rocher. Pomacanthus imperator a eu la réputation, mal fondée semble-t-il, d'être assez difficile à élever en captivité. Un spécimen de l'Aquarium de Nancy provient des Philippines et a été acquis le 9 septembre 1971, long de 17 cm. Il fut placé dans un aquarium panoramique en polyester de 600 litres, en compagnie d'Acanthurus japonicus, Labroides dimidiatus, Promicrops lanceolatus (mérou), Pomacanthus semicirculatus (juvénile). Cet individu a vécu jusqu'en 2012, soit un âge respectable de 41 ans !

Les qualités physico-chimiques de l'eau sont assez simples à respecter pour l'élevage de ce grand poisson-ange. Pour maintenir cette espèce dans de bonnes conditions, il est nécessaire de lui offrir un aquarium spacieux (plus de 1 000 litres dès qu'il est sub-adulte de 12–15 cm), en rapport avec sa taille, une eau très claire de bonne qualité, bien filtrée, bien aérée et bien brassée. La vivacité des couleurs et l'état des téguments, ainsi que le comportement, fournissent de précieux renseignements sur la condition physique du pensionnaire, température de 26 à 28 °C, densité 1020–1028, pH le plus élevé possible.

Comportement

L'activité de Pomacanthus imperator est assez grande, de jour comme de nuit. Bien que territorial, il nage souvent en pleine eau. Notre espèce (du moins les adultes) compte parmi les moins timides du genre. Se réfugie cependant à la moindre alerte dans une cachette pour en ressortir presque aussitôt. Il se prête avec une satisfaction évidente aux soins des poissons déparasiteurs, le corps incliné à 45 ° parfois même presque horizontal et les ouïes écartées. Dérangé ou pris dans une épuisette il fait retentir un cliquetis caractéristique (grognement sourd et puissant); il s'apprivoise assez facilement et vient prendre sa nourriture entre les doigts de l'aquariophile (c'est un constat personnel).

Même en captivité, les empereurs cherchent et préfèrent le confort d'un abri de roches, des grottes et niches de corail.

Grand spécimen de Pomacanthus imperator adulte :

Le poisson empereur adulte Pomacanthus imperator a une extension filamenteuse sur la nageoire dorsale lorsqu'il est âgé et mature.

Les relations interspécifiques sont assez bonnes, malgré sa taille, avec les représentants d'autres familles; aucune observation d'agressivité particulière à l'égard des différents hôtes de l'aquarium, quoi qu'il ait attaqué un Acanthurus olivaceus. Il manifeste par contre un antagonisme caractérisé envers le Pomacanthus semicirculatus, mais les attaques se limitent à des poursuites extrêmement rapides, accompagnées de bordées de grognements.

En revanche, les relations intraspécifiques, d'après certains observateurs, seraient plutôt mauvaises en captivité dans des volumes restreints, ce qui paraît logique, compte-tenu du comportement territorial de ce poisson, en dehors d'un couple (ou d'une paire) analogue à ceux que l'on connaît dans la nature. Il est en revanche envisageable, sur la base de 2 juvéniles, de former un couple harmonieux dans un grand aquarium.

Alimentation

Dans la nature, Pomacanthus imperator broute les parois rocheuses, les coraux et prélève sa nourriture par de brusques mouvements latéraux de la tête. En captivité, il accepte volontiers les moules cuites ou crues (demi-coquille suspendue à un fil), des néréis, tubifex, larves de chironomes, de la chair de poisson, des crevettes, de la salade, de grandes quantités d'algues, aliments qui sont happés en pleine eau ou ramassés sur le sol.

Dans la nature, il consomme surtout des éponges Porifera sp., puis les algues, d'autres matières animales et des plantes vasculaires dans la nature.

Reproduction

La reproduction des poissons marins est presque impossible pour les amateurs. Seules quelques espèces sont reproduites et élevées par les professionnels.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Pomacanthus imperator (Bloch, 1787). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Chaetodon imperator par Bloch en 1787.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Poisson-empereur.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Emperor Angelfish.

Suggestions d'espèces

Pomacanthus xanthometopon (Poisson-ange à tête bleue)

Pomacanthus semicirculatus (Poisson-ange à demi-cercles)

Pomacanthus navarchus (Poisson-ange amiral, Eventail du japon, Trompette du japon, Comtesse)

Pomacanthus annularis (Poisson-ange annelé)

Pomacanthus maculosus (Poisson-ange géographe)

Pomacanthus paru (Poisson-ange Francais)

Compléments utiles

Le poisson-ange impérial P. imperator est une espèce réglementée dans les territoires et départements d'outre-mer français (Polynésie française, Mayotte, TAAF, Wallis et Futuna, île de la Réunion).

La profusion de synonymes pour Pomacanthus imperator est due au fait que des noms d'espèces ont été attribués par erreur à différents stades du développement d'un seul et même poisson.

Le nom de genre, Pomacanthus, signifie "opercule (littéralement "couvercle") portant une épine", allusion aux épines sous la bouche. Le nom d'espèce, imperator, parfois controversé dans sa traduction, signifie selon l'explication même du descripteur : "empereur". Le terme de "général" que certains voudraient voir à la place de "empereur" n'est utilisé à aucun moment. Les noms communs qui découlent tous du taxon latinisé Pomacanthus imperator font systématiquement référence au coté impérial de ce poisson en mer; ainsi, on trouvera en Français : Ange de mer impérial, Holacanthe empereur, Empereur du Japon (source géographique initiale), Guingam (fines étoffes de coton de l'Inde, rayées), Poisson couronné (la couronne est imaginaire, mais fut représentée par Ruysch, puis Valentyn) et "impés" pour parler simplement de ces grands poissons.