Astronotus ocellatus, le poisson Oscar

Présentation

Le poisson Oscar Astronotus ocellatus est considéré, en eau douce, comme l'un des poissons les plus intelligents. L'aire de répartition géographique d'A. ocellatus est vaste, couvrant tout le bassin de l'Amazone (Amazone, Parana, Rio Paraguay, Rio Negro, Orénoque), la Guyane. Il a même été introduit accidentellement en Floride, et il apparaît désormais en Argentine, en Chine et en Australie.

Astronotus ocellatus = Poisson Oscar

Description

Les poissons oscars Astronotus ocellatus, très appréciés des aquariophiles, existent sous de nombreuses formes et variétés en magasins d'aquariums. Certains jeunes oscars sont de variété rouge, atteints de xanthisme, avant développement de la coloration finale. En effet, certains patrons de coloration présents avec de jeunes poissons se perdent pour retrouver une couleur "plus" naturelle au passage de la maturité sexuelle, quand la taille dépasse 10–12 cm.

Parmi les Cichlidés d'Amérique du Sud, c'est un géant du groupe : il peut atteindre 45 cm dans la nature, mais ne dépasse guère 35 cm en aquarium. Le record de taille maximum enregistré est de 45,7 cm pour un mâle et le poids record est de 1,6 kg ! Même si en aquarium de 1 000 litres, le poisson n'atteindra pas ces proportions (guère plus de 25 cm dans 1000 litres), il faut penser que ce petit monstre demande des quantités énormes de nourriture. Il faut prendre garde à l'achat coup de coeur d'un jeune poisson de 4–5 cm en magasin, ce poisson est tellement vorace qu'il ne laissera guère de nourriture aux autres poissons de l'aquarium... car même dans un aquarium de petit volume (250 litres par exemple), il grandira au moins jusque 20 cm, ne laissant aucune chance à certaines petites espèces. La croissance en petit aquarium est ralentie. L'espérance de vie est d'environ 10–12 ans, comme de nombreux grands cichlidés.

Oscar Astronotus ocellatus adulte :

La différenciation sexuelle chez Astronotus ocellatus est assez difficile. Sur la forme naturelle, les mâles ont le plus souvent 3 taches foncées à la base de la dorsale, les nageoires un peu plus grandes; au moment de la ponte, le tube génital de la femelle est plus large et plus évasé, celui du mâle étant plus étroit et plus pointu.

Une description biologique décrit A. ocellatus avec un corps allongé relativement élevé, aplati latéralement (hauteur 2 à 2,25 et longueur de la tête 2,8 à 3 fois dans la longueur); L'ouverture buccale est légèrement arquée, avec une lèvre inférieure proéminente; le préopercule est dépourvu d'écailles. La ligne latérale comporte 33 à 38 écailles dans la plus grande longueur, 17 à 20 écailles dans la plus grande hauteur. La ligne latérale se présente sur 2 lignes incomplètes (antérieure supérieure, postérieure inférieure). La nageoire dorsale débute au-dessus du bord postérieur de l'opercule, les rayons durs sont peu allongés (maximum 1/3 de la longueur de la tête); les nageoires pectorales sont aussi longues que la tête, et la nageoire caudale est arrondie, issue d'un court pédoncule caudal.

La coloration est très variable au cours du développement et en fonction des individus. De nombreuses variétés ont été sélectionnées : cuivre, albinos, rouge, tigré et des mélanges de ces 4 bases. À l'état naturel, ses flancs sont le plus souvent de brun à noir, auréolés de zones rouge orangé. Cependant, les formes d'élevage voient généralement ces zones s'étendre parfois uniformément sur presque tout le corps.

La forme naturelle d'A. ocellatus montre un ocelle bien démarqué :

L'oscar A. ocellatus affiche un ocelle foncé, cerclé de rouge et de noir, à la base de la caudale, marque de l'espèce.

Les jeunes sont d'abord en robe très foncée avec le plus souvent des nageoires plus claires; après 3 à 4 semaines, on perçoit le développement de fasciatures, des bandes transversales (aspect général plus coloré) mais l'ocelle est encore à peine visible. Les spécimens plus âgés perdent l'ornementation transversale et acquièrent des dessins très variés : bandes, marbrures, taches, ocelles, foncées (brunes, jaunes, vertes, rouges).

Les ocelles ont un rôle en milieu naturel, suggérant leurrer certains piranhas comme Pygocentrus nattereri qui est sympatrique d'A. ocellatus dans son environnement naturel.

Astronotus ocellatus

La possession de poissons en aquarium requiert une approche éthique et responsable pour respecter les animaux.
L'acquisition de poissons pour maintenance en aquarium ne doit pas se faire sur un coup de tête (achat impulsif). Il est essentiel de s'informer sur les besoins spécifiques des espèces (qualité eau, dimensions aquarium, comportement, alimentat). Seuls les poissons ayant des exigences similaires en matière de qualité d'eau devraient être maintenus ensemble dans un même aquarium.

Paramètres

Les conditions de maintenance sont faciles et A. ocellatus est plutôt indifférent à la qualité de l'eau; ces grands cichlidés préfèrent cependant une eau pas trop dure et un pH légèrement alcalin. Une eau avec pH entre 6,0 à 8,0 convient et la dureté totale GH inférieur à 15.

Compte tenu de la taille que peuvent atteindre les spécimens, il est nécessaire de prévoir un grand bac de 1 000 litres ou davantage, orné de roches ou de racines de grande taille (éviter les angles vifs), difficilement déplaçables; prévoir des plantes robustes, profondément enterrées (recouvrir le sol de gros galets) ou flottantes. La température optimum va de 22 à 25 °C (26 à 28 °C en période de reproduction), 18 à 20 °C en hiver. Les oscars supportent 16 °C pendant quelques temps.

Comportement

L'activité et les relations sociales sont très variables selon les individus. Certains sont apathiques, souvent à demi-couchés près du sol, timides et ne se déplaçant guère; d'autres sont plus actifs, peu timides et s'apprivoisent facilement, ils deviennent généralement très turbulents au moment de la distribution de la nourriture (attention aux projections d'eau). De même, certains spécimens sont très sociables, tandis que d'autres sont très vindicatifs.

De jeunes spécimens élevés ensembles dans de grands aquariums dédiés s'entendent le plus souvent parfaitement. Les Oscars tolèrent également la présence d'autres espèces, tout en faisant attention d'éviter des poissons de petite taille qui pourraient servir de repas.

Les poissons Oscars, surtout les mâles, connaissent un pic d'agressivité en période de frai pour la reproduction.

L'espèce est en mesure de modifier rapidement sa coloration, un trait qui facilite les comportements territoriaux et les combats ritualisés entre congénères.

Alimentation

Peu exigeant et très vorace, un oscar A. ocellatus mange habituellement toute nourriture présentée : larves de chironomes, tubifex, vers de terre, néréis, moules, chair de Poisson, viande rouge, petits poissons vivants, aliments secs, etc.

Reproduction

Comme chez de nombreux cichlidés, les couples aiment à se former par affinités. Aussi est-il conseillé d'élever plusieurs spécimens dans un même bassin au départ et de leur laisser le libre choix des partenaires; les couples sont souvent très stables. Imposer le choix est, le plus souvent, voué à l'échec pour tout espoir de ponte et peut même provoquer des bagarres.

La parade nuptiale donne lieu à des ébats souvent bruyants et spectaculaires (éviter de les perturber). La ponte a lieu sur une pierre plate préalablement nettoyée (500 à 2 500 oeufs). L'éclosion a lieu 3–4 jours après la ponte; les parents prennent soin des oeufs; ils creusent souvent un "nid" dans le sable au fond duquel ils rassemblent leur progéniture. Après quelques jours (6 à 7 jours en moyenne), les jeunes commencent à nager, quittent le nid en groupe, surveillés attentivement par les parents et reviennent vers le nid le soir et au moindre danger.

Nourrir les jeunes à l'aide d'infusoires, de nourriture sèche, de petites daphnies, d'enchytrées hachées, etc. La croissance des alevins est très rapide dans de bonnes conditions (sans nitrates), et diminue quand ils atteignent 4 cm.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Astronotus ocellatus (Agassiz, 1831). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Lobotes ocellatus par Agassiz en 1831.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Poisson Oscar.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Oscar.

Suggestions d'espèces

Astronotus crassipinnis

Astronotus mikoljii

Pterophyllum scalare (Scalaire commun)

Symphysodon discus (Discus de Heckel, Discus rouge)

Pterophyllum altum (Scalaire altum)

Heros severus (Severum)

Compléments utiles

En guise de note aquariologique, l'Oscar a été importé pour la première fois en Europe en 1929, à Berlin; les premières reproductions obtenues aux États-Unis sont obtenues en 1933, puis en Allemagne en 1934. Deux espèces A. ocellatus et A. orbicularis/orbiculatus étaient encore distinguées, jusqu'au regroupement sous l'appellation d'ocellatus. L'étymologie du nom de genre, Astronotus signifie "orné d'un astre, d'une étoile" (point lumineux) et l'épithète d'espèce, ocellatus, indique "pourvu d'un ocelle".