Prionailurus rubiginosus, le chat rubigineux

Présentation

Le chat rubigineux Prionailurus rubiginosus est l'un des deux plus petits chats du Monde avec le chat à pieds noirs. L'espèce ne se trouve qu'en Inde et au Sri Lanka. Tout le groupe des chats-léopards asiatiques et indonésiens est de petite taille.

Prionailurus rubiginosus = Chat rubigineux

Description

La fourrure des chats rubigineux Prionailurus rubiginosus est courte et de couleur gris brunâtre avec une teinte rouillée. Le pelage de la sous-espèce sri-lankaise est moins gris et plus roux. Le dessous et la gorge sont blancs avec des taches et des rayures plus foncées. Le dos et les côtés sont couverts de taches brun rouille. Il y a quatre bandes sombres qui s'étendent au-dessus des yeux, entre les oreilles et sur les épaules. Les joues de la tête sont marquées par deux stries de fourrure plus foncée et les oreilles sont petites et arrondies. La plante des pieds est noire et la queue mesure environ la moitié de la longueur de la tête et du corps.

Mesurant environ la moitié de la taille d'un chat domestique, Prionailurus rubiginosus est considéré comme le plus petit chat (félin) du Monde. Les femelles adultes peuvent peser jusqu'à 1,4 kg et les mâles adultes jusqu'à 1,7 kg. Pendant environ les 100 premiers jours de développement, les mâles sont plus petits que les femelles, mais après cette période, les mâles ont un poids corporel moyen plus élevé.

Chat rubigineux (Prionailurus rubiginosus) :

Prionailurus rubiginosus (Chat rubigineux, Chat-léopard de l'Inde ou Chat tacheté de rouille) est une petite espèce dont le poids moyen adulte est souvent inférieur à 1,5 kg. L'espèce tire son nom des nombreuses taches brun rouille tout au long de son magnifique pelage gris rougeâtre.

Écologie

Les chats-léopards de l'Inde habitent principalement les zones forestières sèches, mais au cours des dernières années, un groupe reproducteur a été découvert vivant dans une zone agricole habitée par le mâle dans l'ouest du Maharashtra, en Inde. L'espèce, ainsi que d'autres espèces de petits félins de la région orientale, pourrait survivre dans les zones agricoles en raison de l'importance des populations de rongeurs. Dans le sud de l'Inde, l'espèce se trouve sur les chevrons des maisons abandonnées dans des zones très éloignées des forêts. Certains habitats du chat tacheté de rouille se trouvent dans des climats semi-arides et tropicaux.

Le petit chat Prionailurus rubiginosus :

Comme beaucoup de félin, le chat rubigineux passe beaucoup de temps à se reposer.

Leur présence a été confirmée dans la forêt tropicale sèche de Gir, au nord de l'Inde. Au Sri Lanka, on les trouve du niveau de la mer jusqu'à 2 100 mètres.

Ces chats ont été découverts vivant dans des maisons abandonnées dans une région densément peuplée du sud de l'Inde, loin de la forêt considérée comme leur habitat. Il est probable que les rats et les souris autour des maisons et les volailles à proximité servent de nourriture. Faisant preuve d'une certaine tolérance aux habitats modifiés, des femelles avec des chatons ont été trouvées en train de nicher dans une plantation de thé au Sri Lanka.

Comportement

Les chats rubigineux sont des animaux solitaires, vivant seuls dans les forêts et, plus récemment, dans les zones agricoles dominées par le mâle. L'espèce est considérée comme terrestre, mais a des tendances arboricoles.

Lorsque les chats tachetés de rouille ont été amenés pour la première fois au zoo de Francfort, ils étaient présumés être nocturnes car la plupart des observations avaient eu lieu la nuit ou tôt à l'aube et tard le soir. Ils ont ensuite été placés dans un environnement nocturne au zoo, mais après avoir surveillé le comportement des chats, il a été démontré que l'espèce n'était peut-être pas strictement nocturne ou crépusculaire. Les animaux sexuellement actifs étaient plus actifs pendant la journée.

Alimentation

La sous-espèce sri-lankaise de chats trubigineux (Prionailurus rubiginosus phillipsi) à l'état sauvage, les adultes mangent des oiseaux et des mammifères et attrapent occasionnellement un poulet domestique. À une occasion, un chat adulte mâle du zoo a tué un lapin pesant 1,77 kg. Le chat pesait alors 1,6 kg et la nuit qui a suivi le meurtre, il a mangé 320 grammes de viande musculaire.

Un adulte du zoo de Francfort est nourri quotidiennement avec des muscles de boeuf en gros morceaux et en petites lanières, du coeur de boeuf, deux poussins d'un jour, une souris et 2,5 grammes de carottes, de pommes, d'oeufs durs et de riz cuit. Au zoo, les animaux reçoivent également des suppléments minéraux quotidiennement, des multivitamines chaque semaine et des vitamines K et B sont ajoutées à l'alimentation deux fois par semaine. Les animaux sont occasionnellement nourris à la banane, au blé germé ou au poisson.

Reproduction

Les chats rubigineux Prionailurus rubiginosus s'accouplent toute l'année. Les données indiquent que 50 % des petits naissent entre juillet et octobre, ce qui n'est pas suffisant pour considérer les chats rubigineux comme des reproducteurs saisonniers. Il est enregistré que les individus en captivité commencent leur activité d'accouplement entre 1 et 72 jours après l'introduction (en moyenne 7,8 jours).

La période de gestation dure entre 67 et 71 jours. Au Sri Lanka, on a observé que les femelles mettaient bas dans des arbres creux ou sous des falaises rocheuses.

Moins d'une heure après la naissance, la mère laisse ses petits là où elle les a mis au monde pour manger et déféquer. On ne sait pas que les mères transfèrent leurs petits ou leur apportent de la nourriture. Les petits commencent à aller et venir du site de naissance entre 28 et 32 jours, et au moins au début, leur mère continue de retirer leurs excréments de la tanière. Lorsque les jeunes émergent, ils ont déjà des capacités de locomotion bien développées, comme en témoignent leurs grimper et sauter depuis les poteaux en bois du zoo de Francfort.

Entre 35 et 42 jours, les jeunes peuvent descendre tête première depuis des branches abruptes. Dans un cas, une mère est décédée alors que sa progéniture n'avait que 5 semaines, mais le chaton n'a jamais appris à descendre la tête la première et a continué à descendre en arrière, ce qui indique que de longues périodes d'apprentissage juvénile interviennent.

Entre 47 et 50 jours, les jeunes peuvent sauter d'environ 50 cm d'une hauteur d'environ 2 m. Les petits semblent se fatiguer rapidement même lorsque la mère reste active. Au début, les jeunes dorment près ou sur leur mère, puis se retirent là où la mère se couche après sa période d'activité. En vieillissant, ils dorment seuls sur de hauts rebords. Le jeu a été observé entre frères et soeurs et entre le jeune et la mère, ce qui semble crucial pour le développement de la locomotion. La plupart des interactions entre la mère et les jeunes sont orientées vers le jeu. Au zoo de Francfort, les petits étaient séparés de leur mère entre 3 et 9 mois, mais un retrait tardif n'entraînait jamais d'agression entre la mère et sa progéniture. Le sevrage commence entre le 35^ème et le 42^ème jour.

Les jeunes commencent à manger de la viande vers l'âge de 40 jours. L'allaitement était encore observé jusqu'au jour 60.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Prionailurus rubiginosus (Geoffroy Saint-Hilaire, 1834). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Felis rubiginosa par Geoffroy Saint-Hilaire en 1834.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Chat rubigineux.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Rusty-spotted cat.

Suggestions d'espèces

Acinonyx jubatus (Guépard)

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)

Felis silvestris (Chat sauvage européen, Chat forestier)

Lynx lynx (Lynx boréal d'Eurasie, Lynx commun)

Leptailurus serval (Serval)

Felis lybica (Chat de montagne afro-asiatique)

Compléments utiles

Les chats rubigineux sont en grande partie carnivores et jouent probablement un rôle dans le contrôle des populations de petits vertébrés.