Lynx canadensis, le lynx du Canada

Présentation

Le lynx du Canada Lynx canadensis est l'espèce la plus nordique des lynx, présent au Canada et en Alaska. Avec une fourrure grise grisonnante et ses longues longues pattes postérieures, le lynx du Canada Lynx canadensis est très adapté à la chasse de sa principale proie, le lièvre d'Amérique (Lepus americanus), dans la neige profonde et poudreuse.

Lynx canadensis = Lynx du Canada

Description

Lynx canadensis est de taille moyenne de la forêt boréale présent dans la majeure partie du nord de l'Amérique du Nord. Il ressemble au lynx roux des États-Unis en taille et en apparence. Les pattes exceptionnellement grandes du lynx, ses longues pattes postérieures, ses longues touffes d'oreilles noires et sa queue courte à pointe noire le distinguent du lynx roux.

Les adaptations morphologiques (longues et grosses pattes) confèrent probablement au lynx canadien un avantage compétitif saisonnier par rapport aux autres prédateurs terrestres du lièvre. La longueur tête-corps est comprise entre 67 et 106 cm et la longueur de la queue est comprise entre 5 et 13 cm. Les lynx canadiens pèsent généralement entre 4,5 et 17,3 kg. En moyenne, les mâles pèsent légèrement plus que les femelles.

La coloration du lynx du Canada varie, mais est normalement brun jaunâtre. Les parties supérieures peuvent avoir un aspect gris givré et le dessous peut être plus chamois. De nombreux individus ont des taches brunes. La queue est assez courte et est souvent annelée et terminée de noir. La fourrure sur le corps est longue et épaisse. Les poils sont particulièrement longs sur le cou en hiver. Les oreilles triangulaires sont terminées par des touffes de longs poils noirs. Les pattes sont assez grandes et velues, aidant à répartir le poids de l'animal lors de ses déplacements sur la neige.

Un lynx du Canada :

Le lynx du Canada Lynx canadensis est un prédateur qui étend temporairement son aire de répartition en raison de la faible densité de proies plus au nord. Il se nourrit notamment de lièvres d'Amérique.

✅ Dans la partie nord de son aire de répartition, le lynx du Canada constitue la moitié d'une relation prédateur-proie classique, se nourrissant presque exclusivement de lièvre d'Amérique, un grand lapin du Nord qui porte un pelage brun en été et blanc en hiver. Les deux espèces ont évolué ensemble, le félin devenant un spécialiste pour tuer le lièvre, et le lièvre devenant un adepte pour échapper au lynx. Le lynx canadien tue en moyenne un lièvre tous les deux ou trois jours. Il s'agira alors de tuer des grands-tétras, des rongeurs et d'autres animaux si les lièvres deviennent rares.

Dans la nature, les lynx vivent jusqu'à 14,5 ans. En captivité, une durée de vie de 26,75 ans a été enregistrée.

Écologie

Lynx canadensis vit généralement dans les forêts matures au sous-bois dense, mais on peut également le trouver dans les forêts plus ouvertes, les zones rocheuses ou la toundra.

Le lynx du Canada Lynx canadensis est présent dans la majeure partie du Canada et de l'Alaska, où sa répartition est étroitement associée à l'écosystème forestier boréal d'épicéas et de sapins connu sous le nom de taïga. Les forêts présentant des caractéristiques boréales s'étendent vers le sud jusqu'aux États-Unis contigus dans l'écotone des forêts boréales et feuillues du nord de la Nouvelle-Angleterre et de l'ouest de la région des Grands Lacs, ainsi que dans les forêts subalpines le long des chaînes de North cascade et des montagnes Rocheuses dans l'ouest des États-Unis. Les populations de cette espèce sont susceptibles de persister dans des zones de cette géographie caractérisées par une neige épaisse et un couvert forestier horizontal dense qui abritent des densités adéquates de lièvres d'Amérique.

Comportement

Lynx canadensis est solitaire et semble territorial. Même si les domaines vitaux des femelles peuvent se chevaucher, les mâles occupent des zones distinctes. Le domaine vital des mâles peut inclure celui d'une ou plusieurs femelles et de leurs petits. La taille des étendues varie de 11 à 300 km². Les adultes s'évitent généralement, sauf pendant la saison de reproduction hivernale.

Le lynx du Canada est avant tout un prédateur visuel, mais il possède également une ouïe bien développée. Ils chassent principalement la nuit. Les proies sont normalement traquées dans quelques limites courtes, puis se jettent sur elles, bien que certains lynx du Canada attendent en embuscade pendant des heures.

Les femelles et les jeunes chassent parfois les lièvres en coopération en se répartissant en ligne et en se déplaçant dans des zones relativement ouvertes. Les proies effrayées par un animal sont souvent capturées par les autres animaux de la file. Cette méthode de chasse peut être très efficace et peut être importante dans l'éducation des jeunes aux techniques de chasse.

L'activité est presque entièrement nocturne. Les tanières des lynx se situent dans des nids bruts sous des corniches rocheuses, des arbres ou des arbustes tombés.

Alimentation

Le lynx canadien est strictement carnivore. Les lièvres d'Amérique (Lepus americanus) revêtent une importance particulière dans l'alimentation de ces félins, et on sait que leurs populations fluctuent selon des cycles liés avec des périodes d'environ 9,6 ans. Dans ces cycles, il existe un léger décalage entre les populations de lièvres et de lynx. Même si dans certaines régions, comme sur l'île du Cap-Breton, le lynx du Canada se nourrit exclusivement de lièvres, dans d'autres régions, il capture également des rongeurs, des oiseaux et des poissons.

En automne et en hiver, le lynx du Canada tue et mange les cerfs et autres grands ongulés affaiblis par la saison du rut. Il utilise également les carcasses laissées par les chasseurs humains.

Le lynx canadien ne mange que de la viande. Les lièvres d'Amérique constituent un aliment très important pour ces chats, et lorsqu'il y a moins de lièvres à manger, le nombre de lynx diminue. Dans certaines régions, le lynx ne se nourrit que de lièvres, mais dans d'autres régions, il se nourrit également de rongeurs, d'oiseaux et de poissons. S'ils trouvent un cerf très faible ou malade, le lynx le tuera et le mangera.

Reproduction

Les femelles n'entrent en oestrus (chaleurs) qu'une fois par an et élèvent une portée par an. L'oestrus dure 1 à 2 jours. L'accouplement en février et mars est suivi d'une période de gestation de 8 à 10 semaines. Les portées comptent généralement 2 ou 3 chatons, bien que leur nombre puisse varier de 1 à 5. Le lynx pèse environ 200 g à la naissance. La lactation dure 5 mois, bien que les chatons mangent de la viande dès l'âge d'un mois.

Les mâles ne participent pas aux soins parentaux. Les chatons lynx restent avec la mère jusqu'à la saison des amours de l'hiver suivant, et les frères et soeurs peuvent rester ensemble pendant un certain temps après la séparation d'avec la mère. Les femelles atteignent la maturité sexuelle à 21 mois et les mâles à 33 mois.

Deux chatons de Lynx canadensis :

Deux chatons de Lynx canadensis jouant sur une bûche de bois (photo prise en Alberta).

Les femelles donnent naissance à leurs petits dans des bûches tombées, des souches, des touffes de bois ou des enchevêtrements similaires de racines et de branches. Ceci, suppose-t-on, contribue à protéger les jeunes des prédateurs potentiels.

Tous les soins parentaux sont assurés par les femelles. Les jeunes sont nidicoles à la naissance, mais ont un pelage bien développé. L'allaitement dure environ 5 mois, après quoi les jeunes mangent des proies. Les mères peuvent aider à éduquer leurs petits aux techniques de chasse, et une chasse coopérative a été observée.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Lynx canadensis (Kerr, 1792). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Felis canadensis par Kerr en 1792.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Lynx du Canada.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Canada lynx.

Suggestions d'espèces

Lynx lynx (Lynx boréal d'Eurasie, Lynx commun)

Lynx pardinus (Lynx pardelle ibérique)

Lynx rufus (Lynx roux, Lynx américain)

Acinonyx jubatus (Guépard)

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)

Felis silvestris (Chat sauvage européen, Chat forestier)

Compléments utiles

Les principales populations de lynx du Canada, Lynx canadensis, se trouvent partout au Canada, dans l'ouest du Montana et dans les régions voisines de l'Idaho et de l'État de Washington. Il existe de petites populations en Nouvelle-Angleterre et en Utah et peut-être également en Oregon, au Wyoming et au Colorado.

En tant que prédateurs, les lynx du Canada jouent un rôle important dans la régulation des populations de leurs proies. Ceci est particulièrement visible dans le cycle des populations de lynx et de lièvres d'Amérique.

Le lynx canadien est exploité pour sa fourrure depuis le 17^ème siècle. Avec les restrictions imposées au commerce des fourrures de grands félins à la fin des années 1960 et la réduction subséquente des populations d'ocelots et de margays par les trappeurs de fourrures, une attention accrue s'est portée sur les peaux de lynx du Canada. Il semble cependant que la plus grande pression sur les populations de lynx demeure la taille des populations de lièvres, et non celle des trappeurs. Le lynx aide à contrôler les populations de petits mammifères, comme les lièvres d'Amérique et les campagnols, qui sont des ravageurs agricoles ou sylvicoles.

Les populations de lynx sont affectées par la réduction des populations de lièvres en raison d'une mortalité accrue chez les chatons et d'une réduction des taux de gestation. En effet, le seul effet direct sur les adultes semble être la faim et non l'augmentation de la mortalité. Les portées sont plus grandes et les chatons en meilleure santé les années où les populations de lièvres sont nombreuses et la nourriture abondante.

⭐ Actuellement, le segment distinct de la population du lynx comprend les populations reproductrices résidentes du nord du Maine/nord du New Hampshire, du nord-est du Minnesota, du nord-ouest du Montana/nord de l'Idaho, du centre-nord de l'État de Washington et de l'ouest du Colorado. D'autres régions, notamment l'Isle Royale du Michigan et les montagnes Kettle de l'État de Washington. La région du Grand Yellowstone, dans le Wyoming, a pu historiquement abriter également de petites populations de lynx résidentes ou naturellement éphémères. Le lynx est également présent de manière intermittente et temporaire dans de nombreux autres États qui manquent d'habitats suffisants, généralement lors d'irruptions ou d'événements de dispersion massive de lynx du Canada vers les 48 États inférieurs, lorsque les populations de lièvres du Nord subissaient des déclins cycliques spectaculaires environ tous les 10 ans.