Lagenorhynchus australis, le dauphin de Peale

Présentation

Le dauphin de Peale Lagenorhynchus australis est un petit delphinidé (2 m) vivant dans les eaux autour de la Terre de Feu, au sud de l'Amérique du Sud. Les dauphins à menton noir sont des animaux côtiers, trouvés dans les baies et les criques, autour des îles et sur le plateau continental. Ils sont fréquemment observés près du rivage et parfois vers le rivage des lits de varech.

Lagenorhynchus australis = Dauphin de Peale

Description

Lagenorhynchus australis possède de nombreuses caractéristiques physiques distinctives. Certains d'entre eux comprennent un corps en forme de torpille, un dos gris foncé, un ventre blanc, une zone gris clair sur les flancs qui s'étend de l'arrière jusqu'à l'anus et une fine bande blanche qui commence derrière la nageoire dorsale et s'élargit à mesure qu'elle s'étend vers l'arrière. Cette dernière caractéristique est appelée "contre-pointe".

L. australis a des doubles anneaux noirs autour des deux yeux et qui s'étendent jusqu'au nez. Une dernière caractéristique distinctive qui sépare cette espèce des autres espèces d'apparence similaire est une tache circulaire de différentes couleurs grises située juste sur la zone thoracique du dos.

Les jeunes dauphins de Peale ont tendance à ressembler aux adultes, mais sont de couleur beaucoup plus claire. Ils deviennent plus foncés à mesure qu'ils mûrissent.

Les dents de L. australis semblent variables. Le nombre maximum sur chaque mâchoire supérieure est de trente-sept et trente-six sur chaque mâchoire inférieure. De nombreuses dents sont cachées dans les gencives de la bouche.

La longueur de la nageoire pectorale est d'environ 30 cm et la nageoire dorsale peut atteindre 50 cm de hauteur. La longueur est d'environ 2 m, avec une record mesuré à 2,16 m de long. La douve de la queue mesure généralement 30 à 60 cm de large et le bec peut atteindre 5 cm de longueur. Ces animaux peuvent peser jusqu'à 115 kg.

Écologie

Lagenorynchus australis vit principalement dans les eaux légèrement froides et tempérées au large de l'Amérique du Sud et des îles Falkland, dans l'océan Atlantique Sud. Une observation a également été signalée près des Îles Cook.

Le dauphin de Peale se trouve généralement près de la côte. Ces dauphins adorent nager dans et autour des canaux situés dans les lits de varech. Ils ont également été aperçus autour des bancs de sable et des baies peu profondes. La plupart des observations de L. australis ont lieu lorsqu'il y a de forts courants de marée et pendant des marées moyennes.

Les dauphins de Peale ont tendance à habiter deux types de côtes. Dans le sud, on les trouve généralement à proximité des canaux et des fjords. Dans les chaînes côtières nord et est, où le plateau continental sous-marin est très large, on les trouve généralement sur la côte ouverte. Sur la côte ouverte, on a observé qu'ils nagent jusqu'à 300 mètres de profondeur. Il y a peu de varech là-bas, mais plus au sud et vers les îles Falkland, il y a de nombreux lits de varech et c'est là que vous trouverez principalement L. australis.

Comportement

Les dauphins de Peale ont tendance à être grégaires et nagent en petits groupes de 1 à 13 individus. La plupart des observations concernent des groupes de 2 à 4 membres. Pendant les mois d'été, la taille moyenne des groupes est de 2 membres. Certains groupes comptant jusqu'à 100 membres ont été enregistrés. Lorsque de si grands rassemblements se produisent, les dauphins ont tendance à se diviser en sous-groupes. Les groupes plus importants ont tendance à être observés plus souvent pendant les mois de janvier et février.

Deux dauphins de Peale :

Lagenorynchus australis présente de nombreux types de comportement différents. Lorsqu'il nage, L. australis est connu pour sauter, bosse, tourner et taper de la queue. On pense que certains coups de queue facilitent la recherche de nourriture en dirigeant les poissons vers d'autres dauphins.

En nageant, L. australis fait surface environ trois à quatre fois par minute et plonge entre une et 130 secondes. La plongée dure en moyenne moins de 60 secondes. Les jeunes ont été vus faire surface quelques fois plus par minute que les adultes. En revenant d'une plongée, ils n'exposent que leur évent et une partie de la nageoire dorsale. Les groupes ont tendance à faire surface ensemble comme selon une sorte de motif rythmique.

Lorsqu'ils nagent rapidement, les dauphins de Peale affichent un comportement où l'eau éclabousse haut autour de leur visage, et ils ont donc été surnommés "dauphins à soc". Lorsqu'ils flottent, ces animaux ont tendance à se coucher sur le côté pour pouvoir regarder les bateaux qui les entourent. L. australis est très social autour de toutes sortes de bateaux et on le voit souvent jouer ou nager autour d'eux.

Les individus suivent souvent le sillage d'un bateau, mais une fois l'hélice éteinte, l'intérêt des dauphins semble s'atténuer.

Alimentation

Les dauphins de Peale peuvent se nourrir en groupe ou seuls. On a émis l'hypothèse que cette espèce aurait tendance à se nourrir seule lorsque la nourriture est rare et en groupe lorsque la nourriture est abondante. Lorsqu'elle est en groupe, L. australis présente généralement ce qu'on appelle une alimentation en "fleurs" ou en "étoile". Ils encerclent leurs proies jusqu'à ce qu'elles forment un grand groupe puis se régalent. Cela se fait principalement dans les lits de varech. Lorsqu'ils sont aperçus en train de manger seuls, c'est généralement près du rivage. Lorsqu'ils plongent à la recherche de proies, il a été rapporté qu'ils restent sous l'eau entre 10,36 secondes et 1,46 minutes.

Peu de L. australis ont été disséqués pour examiner le contenu de l'estomac, mais les espèces de proies connues sont tout de même très nombreuses.

Les aliments consommés comprennent : Pleoticus muelleri (crevette argentine), calmar (Loligo gahi et Illex argentinus), poisson Kingklip (Genypterus blacodes), merlu argentin (Merluccius hubbsi), morue du sud (Salilota australis), myxine (Myxine australis), grenadier du Pantagone (Marcuronus magellanicus), poulpe rouge (Enteroctopus megalocyathus), autres espèces de harengs, maquereaux, capelans, anchois, crustacés et bulots (gastéropodes).

Reproduction

On sait peu de choses sur le système d'accouplement de ces animaux.

En général, il a été noté que les espèces du genre Lagenorynchus ont des périodes de gestation de dix à douze mois. La saison de mise bas de L. australis a généralement lieu entre le printemps méridional et l'automne, mais un delphineau peut naître dès octobre. Les femelles ont tendance à n'avoir qu'un seul petit par naissance (peut-être deux) et elles se déplacent également davantage vers les côtes pour ce faire. Certains documents montrent que lorsque deux de ces dauphins ont été aperçus ensemble dans le passé, ils n'étaient considérés comme une mère et son petit que si le plus petit des deux animaux mesurait au moins un tiers de la taille de l'adulte qui l'accompagnait. Rien que par les observations visuelles, c'est probablement encore la façon la plus courante de distinguer un delphineau d'un adulte.

Bien que les données ne soient pas disponibles pour cette espèce, chez un autre membre du genre, Lagenorynchus acutus, les jeunes mesurent entre 90 et 125 cm à la naissance. Ils allaitent pendant environ 18 mois et deviennent indépendants de leur mère vers l'âge de 2 ans. On ne sait pas quand ces animaux atteignent leur maturité sexuelle.

Les jeunes sont nidifuges et nagent aux côtés de leur mère dès la naissance. La mère fournit du lait à son delphineau pendant environ 18 mois, bien que le delphineau puisse rester dépendant d'elle pendant 6 mois supplémentaires. On ne sait pas quel rôle les mâles jouent, le cas échéant, dans les soins parentaux de cette espèce.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Lagenorhynchus australis Peale, 1848 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Dauphin de Peale.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Peale's dolphin.

Suggestions d'espèces

Lagenorhynchus obscurus (Dauphin obscur)

Lagenorhynchus albirostris (Dauphin à nez blanc)

Tursiops truncatus (Grand dauphin, Dauphin à gros nez)

Tursiops australis (Dauphin Burrunan)

Sousa sahulensis (Dauphin à bosse de Sahul)

Delphinus delphis (Dauphin commun)

Compléments utiles

Le genre Lagenorhynchus est probablement un genre artificiel. Une révision de la taxonomie de cette espèce a été proposée, qui la réaffectera au genre Sagmatias et la rebaptisera Sagmatias australis.

Les dauphins de Peale semblent confinés aux eaux du plateau continental au large du sud de l'Amérique du Sud, allant de Valparaíso, au Chili (33 °S), au sud jusqu'au cap Horn (56 °S) et le long du plateau de Patagonie jusqu'au nord de l'Argentine (38 °S). Leur aire de répartition dans l'Atlantique Sud s'étend à l'est jusqu'aux îles Falkland où l'espèce est régulièrement observée près de la côte. Les dauphins de Peale sont également occasionnellement aperçus sur le plateau continental au sud du cap Horn.