Delphinus delphis, le dauphin commun

Présentation

Le dauphin commun Delphinus delphis est l'espèce la plus abondante de delphinidé avec une aire de répartition cosmopolite mondiale dans les eaux tempérées, subtropicales ou tropicales. La population globale de dauphins communs est estimée à environ six millions d'individus. Le dauphin commun était historiquement séparé en deux espèces, l'une à bec court (delphis) et l'autre à bec long (capensis), mais ce n'est plus le cas aujourd'hui.

Delphinus delphis = Dauphin commun

Description

Les dauphins communs Delphinus delphis mesurent généralement entre 1,7 et 2,6 m de long et pèsent entre 70 et 135 kg. Ils sont fusiformes (en forme de poisson) et élancés. Leur face dorsale (côté supérieur ou supérieur) est noire à noir brunâtre, avec une coloration et des marques variables. Le côté ventral (en dessous) est blanc cassé ou blanc. Les flancs sont nettement marqués de motifs en sablier ou entrecroisés de couleur bronzée ou jaunâtre. Leur bec court est bien défini et présente souvent une pointe blanche. Une ou plusieurs bandes sombres se trouvent du centre de la mâchoire inférieure aux ailerons. Leur aileron dorsal est de forme triangulaire à distinctement falciforme (incurvée) avec une pointe pointue et généralement noire avec une région gris plus clair de taille variable près du milieu.

Les dauphins communs sont en fait composés de trois principales sous-espèces :

• Dauphins communs à bec court, Delphinus delphis delphis (Linnaeus, 1758);
• Dauphins communs à bec long, Delphinus delphis capensis (Gray, 1828);
• Dauphins communs d'Arabie, Delphinus delphis tropicalis (van Bree, 1971).

Dauphin commun à bec court (Delphinus delphis delphis) :

La sous-espèce Delphinus delphis delphis, le dauphin à bec court, est l'écotype (type écologique, ou parfois espèce type) de l'espèce. Voir les informations sur le genre Delphinus pour le regroupement de toutes les espèces en une seule.

Dauphin commun à bec long (Delphinus delphis capensis) :

Le dauphin commun à bec long est la sous-espèce Delphinus delphis capensis. Seules les longueurs de becs (nez) sont relativement différentes avec la sous-espèce delphis. De légères différences de répartition géographique existent aussi.

Écologie

Les dauphins communs, Delphinus delphus, se trouvent dans le monde entier dans l'Atlantique, de l'Islande à l'Afrique du Sud (y compris le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes) et dans le Pacifique, de Victoria, en Colombie-Britannique, à la Tasmanie, en Australie. Ils ont également été aperçus dans l'océan Indien et la Méditerranée, les mers Noire et Rouge ainsi que dans le golfe Persique. Ils fréquentent les eaux du large autour des plateaux continentaux externes, souvent près des crêtes. Ils sont rarement aperçus près du rivage.

Comportement

Ces animaux étonnants sont très sociables et voyagent souvent en groupes énormes de plus d'un millier. Ils sont connus pour leurs hauts sauts hors de l'eau, parfois simultanément en groupe, et ils aiment chevaucher les vagues de proue des bateaux pendant de longues périodes. C'est une espèce très énergique et très vocale qui produit une variété de sifflements, de pulsations et de clics facilement audibles par les plongeurs.

Malgré leur comportement actif et social dans la nature, les dauphins communs sont timides, facilement agités et sujets aux maladies lorsqu'ils sont gardés en captivité.

Alimentation

Utilisant des techniques d'écholocation et de chasse en groupe, le dauphin commun se nourrit principalement de bancs de poissons et de calmars. Avec son bec, il fouille le substrat mou à la recherche de crustacés et pour déloger des poissons benthiques.

Reproduction

Delphinus delphis se reproduisent sexuellement (comme tout mammifère marin placentaire) et donne généralement un petit tous les deux ans. Le delphineau est allaité pendant quelques semaines.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Delphinus delphis Linnaeus, 1758 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Dauphin commun.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Common dolphin.

Suggestions d'espèces

Tursiops truncatus (Grand dauphin, Dauphin à gros nez)

Tursiops australis (Dauphin Burrunan)

Sousa sahulensis (Dauphin à bosse de Sahul)

Lagenorhynchus australis (Dauphin de Peale)

Lagenorhynchus obscurus (Dauphin obscur)

Sousa plumbea (Dauphin à bosse de l'océan Indien)

Compléments utiles

Le dauphin commun est une espèce océanique largement répandue qui se trouve des eaux tropicales aux eaux tempérées froides des océans Atlantique, Pacifique et Indien. Dans l'océan Atlantique, il semble être absent du golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes (à l'exception de la région autour du Venezuela, où une population côtière est présente). Il se produit dans une gamme de types d'habitats, y compris les eaux côtières ainsi que les eaux de pleine mer à des milliers de kilomètres au large. Les dauphins communs sont régulièrement présents dans certaines mers fermées, telles que la mer d'Okhotsk et la mer du Japon, et des sous-populations distinctes existent en mer Méditerranée et une sous-espèce en mer Noire. Autrefois l'un des cétacés les plus communs de la mer Méditerranée, les dauphins communs y ont subi une réduction généralisée et majeure de leur aire de répartition géographique depuis les années 1970. Les dauphins communs se trouvent aussi loin au sud que le sud-est de l'Afrique du Sud et la Namibie en Afrique; le sud de l'Australie et la Nouvelle-Zélande; et l'Argentine et le nord du Chili. Dans l'hémisphère Nord, ils s'étendent au Royaume-Uni, à la Norvège, à la Corée, au Japon et au Canada. Les dauphins communs sont régulièrement présents dans le golfe Persique et dans la Mer Rouge.

L'espèce est la cible de pêcheries au Japon, en Amérique du Sud et aux Açores. Des captures "accidentelles" dans les engins de pêche interviennent dans le Pacifique tropical oriental, la Méditerranée, l'Europe, la Chine, le Sri Lanka, l'Afrique du Sud, l'Afrique de l'Ouest et la Nouvelle-Zélande. Les dauphins communs sont le troisième dauphin le plus fréquemment capturé de cette manière.