Procambarus clarkii, l'écrevisse de Louisiane

Présentation

L'écrevisse rouge des marais Procambarus clarkii est une espèce invasive un peu partout sur la planète dans les cours d'eau douce. Sa coloration rouge carmin foncé est ponctuée de petites taches grises et bleues en face dorsale et rouge vif en face ventrale.

Procambarus clarkii = Écrevisse de Louisiane

Description

L'écrevisse de Louisiane Procambarus clarkii est généralement rouge foncé, avec des pinces allongées (chelae) et une tête, un rostre triangulaire effilé vers l'avant sans quille centrale, des épines réduites ou absentes sur le côté de la coquille (carapace) entre la tête et le thorax, et une surface dorsale linéaire à oblitérée entre les 2 plaques de carapace (aréole), qui convergent. La première patte qui marche (chélipède) porte des rangées de bosses (tubercules) rouge vif sur sa marge latérale (mésiale) et sa paume.

La durée de vie est de l'ordre de 6 ans. Elle atteint une taille de 9 à 12 cm et un poids de 25 à 50 g.

Chez les mâles matures pour la reproduction, des crochets sont présents sur le troisième segment (à partir de la base) des troisième et quatrième paires de pattes de marche, et le premier nageur (pléopode) des extrémités en quatre projections (éléments terminaux), avec le plus extrémité terminale antérieure (processus céphalique) de cette structure de transfert de sperme arrondie avec un angle aigu sur la marge externe (caudodistale), dépourvue de "poils" (soies) sous son extrémité. Les soies sur la surface antérieure du pléopode, les plus proches des éléments terminaux, ont de fortes épaules angulaires.

Le pléopode droit est enroulé sur le côté, de sorte qu'il semble réduit ou absent, et possède un éperon sur la marge interne de sa cinquième articulation (carpopodite). De fortes épines se projettent à partir de la face interne du sixième joint (propodite); des "noeuds" sont présents sur la face dorsale de cette articulation

Une raie noire triangulaire est présente sur l'abdomen. Mais il existe un certain polymorphisme chez les écrevisses et il ne faut pas s'arrêter à ces quelques critères visuels trop simples. Toutefois, en Europe, il est quasiment impossible de la confondre avec une autre écrevisse.

Les juvéniles sont de couleur grise, parfois recouverts par des lignes foncées qui font comme une sorte d'ondulation sur la carapace. Les juvéniles sont difficiles à distinguer des autres espèces de Procambarus.

Paramètres

L'écrevisse Procambarus clarkii se trouve dans une gamme de types d'habitats et de biotopes très variés, y compris les prairies humides, les systèmes karstiques, les marécages saisonniers et de marais, de lacs et de ruisseaux permanents, les rizières et les canaux d'irrigation et des réservoirs de type retenue d'eau pour des barrages. L'espèce est capable de tolérer une gamme de conditions environnementales, notamment des faibles niveaux d'oxygène et des températures élevées. D'un point de vue environnemental, l'écrevisse rouge n'est pas impactée par les menaces traditionnelles de pollution.

Peu exigeante, il suffit de lui fournir un milieu pourvu d'un substrat meuble afin qu'elle y creuse des terriers très profonds pouvant atteindre 1 mètre (mais souvent de l'ordre de 50 cm de profondeur).

Le cycle de vie de cette écrevisse fouisseuse suit parfaitement bien l'ordre annuel des crues printanières et la période sèche estival commune aux grands systèmes de fleuve et plaines d'inondation aux États-Unis, dans les états du sud où elle est le plus abondante.

Comportement

L'écrevisse de Louisiane présente deux types de comportements, l'un une phase d'errance qui implique de courts pics de vitesse de déplacement élevée, l'autre une phase immobile pendant laquelle elle se cache dans son terrier le jour et ne sort qu'au crépuscule pour se nourrir. Les écrevisses mâles reproducteurs en phase d'errance peuvent parcourir jusqu'à 17 km de leur site d'origine en quatre jours.

L'activité nocturne dans la phase stationnaire ne semble pas être motivée par l'évitement des prédateurs (de nombreux prédateurs de l'écrevisse de Louisiane sont également nocturnes) ou la capture de proies (principalement herbivores).

Alimentation

Comme la plupart des écrevisses, l'écrevisse de Louisiane est un omnivore opportuniste, consommant du matériel végétal, des animaux, des détritus et des sédiments. En termes de préférence alimentaire, quelques tendances ont émergé des études sur les populations indigènes et introduites.

Les plantes et/ou les détritus ont tendance à être consommés en plus grande fréquence et en plus grand volume, la consommation de plantes étant la plus élevée en été et les détritus se nourrissant intensément toute l'année. Il semble que les écrevisses puissent présenter une sélectivité pour des plantes particulières mais pas pour des proies animales. Les constituants animaux du régime alimentaire de l'écrevisse de Louisiane ont tendance à être dominés par les insectes (en particulier les chironomes), d'autres écrevisses, des mollusques (escargots) et des poissons.

Les juvéniles consomment plus d'animaux que les adultes, qui présentent un changement ontogénique du régime alimentaire vers les plantes et les détritus, mais le cannibalisme est plus apparent chez les adultes et les préadultes. Le poisson est également un aliment de base important de l'alimentation hivernale des adultes, et les mâles peuvent manger du poisson en plus grande proportion que les femelles.

Cela peut être attribué à la grande taille des griffes chez certains mâles et peut-être aussi à une plus grande mobilité des mâles pendant la saison des amours. Cependant, le bénéfice nutritionnel du carnivore peut être compensé par le coût de la prédation active, entraînant une augmentation de l'herbivorie ou de la détritivorité au champ. La consommation globale est la plus élevée en automne et en hiver.

✅ Il a été démontré que Procambarus clarkii réduit la densité de macrophytes par l'alimentation et réduit la diversité des macrophytes par une consommation sélective. L'espèce se nourrit également de divers biotes, dont des puces d'eau, des insectes et d'autres écrevisses.

Reproduction

Le cycle de vie de l'écrevisse de Louisiane est relativement court, avec un début de maturité sexuelle en aussi peu que deux mois et une durée totale de génération de quatre mois et demi. La reproduction a généralement lieu à l'automne, bien que dans les régions plus chaudes et plus humides, il puisse y avoir une deuxième période de reproduction au printemps.

L'espèce présente une fécondité élevée : une femelle de 10 cm peut produire jusqu'à 500 oeufs, tandis qu'une femelle plus petite produit environ 100 oeufs. La production d'oeufs prend une période aussi courte que six semaines, suivie d'une période d'incubation et d'attachement maternel de trois semaines et de huit semaines supplémentaires jusqu'à la maturation des oeufs.

Les femelles Procambarus clarkii incubant des oeufs ou portant des petits peuvent être trouvées toute l'année, ce qui contribue grandement au succès et à l'abondance de cette espèce, mais les températures optimales sont de 21 à 27 °C; la croissance est inhibée en dessous de 12 °C. Les écrevisses récemment écloses restent dans le terrier avec leur mère pendant huit semaines et doivent muer deux fois avant d'être autosuffisantes.

En raison de la nature cannibale des congénères dans les terriers communautaires, la mue des adultes se produit souvent à l'air libre, même en présence de poissons prédateurs. L'écrevisse de Louisiane adulte présente un dimorphisme cyclique, alternant entre des périodes sexuellement actives et inactives, et dans la nature ne vit généralement pas plus de deux à cinq ans.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Procambarus clarkii Girard, 1852 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : écrevisse de Louisiane.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Red Swamp Crayfish.

Suggestions d'espèces

Procambarus alleni (Écrevisse bleue de Floride)

Procambarus virginalis marmor (Écrevisse marbrée)

Procambarus cubensis (Écrevisse de Cuba)

Procambarus fallax (Écrevisse des marécages)

Cambarellus patzcuarensis var. Orange (CPO)

Cambarellus diminutus (Petite écrevisse naine)

Compléments utiles

Initialement, l'espèce Procambarus clarkii est très largement présente au nord du Mexique, puis migra au comté d'Escambia en Floride, et enfin du nord au sud de l'Illinois et l'Ohio. Finalement, ce crustacé a été largement introduit dans les États-Unis et ailleurs : l'écrevisse rouge a été enregistrée comme introduite dans de nombreux états des États-Unis. Finalement, en raison des échanges commerciaux avec la Louisiane au 19^ème siècle, cette espèce a également été introduit en Europe, Afrique, Asie de l'Est, Amérique du Sud et Amérique centrale.

Procambarus clarkii a été évaluée comme "Préoccupation Mineure" par l'IUCN en 2010. Au niveau mondial, les populations ont tendance à s'accroître.

L'écrevisse rouge des marais est abondante et capables de tolérer une gamme de types d'habitats dans son aire naturelle qu'elle n'est pas soumise à une menace imminente. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l'abondance de cette espèce, et si elle est touchée par quelques procédés autres que les menaces majeures qui existent sur les cours d'eau douce.