Ulva lactuca, la laitue de mer

Présentation

La laitue de mer Ulva lactuca est réellement cosmopolite ! L'algue verte plate et mince se rencontre quasiment partout sur la planète entre les deux cercles polaires. Ainsi, cette espèce est l'holotype du genre Ulva sp.. Il existe d'autres espèces d'ulves qui sont similaires et pas toujours faciles à différencier.

Ulva lactuca = Laitue de mer

Description

Le thalle d'Ulva lactuca mesure jusqu'à 10 cm d'envergure, aplati et entier, membraneux et irrégulièrement perforé, il est fixé par un petit crampon discoïde. Une lame bistromatique possède des cellules de 20 à 23 µm de long et 20–21 µm de haut, subrectangulaires et jointives, pourvues d'un chloroplaste unique pariétal. La bordure est un peu ébouriffée et souvent déchirée. Un thalle de la laitue de mer peut atteindre 18 centimètres de longueur ou plus, mais généralement beaucoup moins, et jusqu'à 30 centimètres de diamètre en tout.

Sur les platiers récifaux, U. lactuca peut former à certaines saisons de larges champs :

Ces champs d'ulve laitue de mer Ulva lactuca sont également présents en Europe mais c'est généralement une autre espèce plus fréquente sur les littoraux Atlantique qui est découverte par le jeu des marées.

Certaines conditions environnementales peuvent conduire à la propagation des algues sur de grandes surfaces. En Août 2009, le niveau sans précédent des algues échouées sur les plages de Bretagne en France a provoqué une panique de santé publique quand la laitue de mer se décompose. La pourriture des thalles produit de grandes quantités d'hydrogène sulfuré H₂S, un gaz toxique. Lors d'un incident près de Saint-Michel-en-Grève, un cavalier a perdu connaissance et son cheval est mort après avoir respiré les émanations d'algues. Les écologistes ont blâmé l'usage excessif des engrais et l'excrétion de nitrates par les porcs et la volaille. Dans un incident séparé sur la même plage, un chauffeur de camion et plusieurs écoliers sont morts après avoir pris part au nettoyage sans protection.

Toutefois, la laitue de mer est aussi exploitée en culture comme biofiltre et bioaccumulateur des effluents d'étangs de poissons.

Ulva lactuca

Culture

L'ulve de mer U. lactuca pousse sur divers substrats dans les eaux calmes des estuaires et des baies, ou sur les récifs frangeants au pied des falaises. Le genre est souvent utilisé comme indicateur d'habitats riches en nutriments !!!

La laitue de mer s'implante sur des roches et des rives abritées à modérément exposées, et dans des bassins et des eaux peu profondes près du littoral inférieur. Elle se développe dans les eaux saumâtres, en particulier dans les eaux à enrichissement organique.

L'espèce est comestible et elle est encore consommée, comme autrefois, par des îliens. Toutefois, des précautions doivent être prises si l'algue pousse dans des milieux exposés aux effluents domestiques ou industriels. La laitue de mer est utilisée localement en Écosse dans les soupes et les salades.

Propagation

Les plantes ont tendance à devenir vert pâle avec les jeunes pousses de frondes, vert vif à maturité et vert foncé quand le plant devient vieux. La multiplication se fait par division des souches.

Les thalles, sporanges et les gamétanges sont morphologiquement semblables. La plante adulte diploïde produit des zoospores haploïdes par méiose; ces zoospores s'installent et grandissent pour former des plantes mâles et femelles haploïdes similaires aux plantes diploïdes. Lorsque ces plantes haploïdes libèrent des gamètes, ils s'unissent pour produire le zygote qui germe et pousse pour produire la plante diploïde.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de ce végétal est : Ulva lactuca Linnaeus, 1753 (qui est aussi son basionyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Laitue de mer.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Sea lettuce.
En espagnol, le nom commun est : Lechuga de mar.

Suggestions d'espèces

Ulva intestinalis

Enteromorpha flexuosa

Cladophora linnaei (Mousse balle, Cladophora aegagropila)

Caulerpa racemosa (Caulerpe raisin)

Caulerpa taxifolia (Algue invasive)

Caulerpa prolifera

Compléments utiles

Ulva lactuca sensu lato Linné, est de plus en plus considérée du genre Laurencia. Au niveau de l'île Entedebir, archipel de Dahlak, des botanistes (16 Juin 2010) notent qu'il est possible que l'algue de mer Méditerranée orientale et de la Mer Rouge peuvent représenter une espèce distincte mais ajoutent que les relations entre les différentes populations d'Ulva de cette vaste région devraient être clarifiées avant que les nouveaux taxons soient proposés.

La laitue de mer est le nom vernaculaire des algues du genre Ulva (algues), communément appelée ulves. Les laitues de mer sont des algues vertes dont l'appareil végétatif rappelle une feuille de salade, d'où leur nom.

La laitue de mer est une algue verte pluricellulaire, particulièrement riche en magnésium, calcium, ainsi qu'en vitamine A, vitamine B12 et vitamine C. La laitue de mer est presque présente sur chaque littoral océanique, où elle est également consommée crue en salade ou écrasée dans le pain (pour la conserver humide plus longtemps). La laitue de mer peut être séchée et utilisée dans les installations de biogaz pour le traitement des eaux usées.