La toundra
La toundra est le plus froid des biomes, qui reçoit de trop faibles quantités de précipitations pour accueillir une croissance d'arbres. La toundra se trouve dans les régions juste en dessous des calottes glaciaires de l'Arctique. Semblable à un désert, une steppe ou une savane, la toundra est bordée de la taïga (forêt boréale de conifères) plus au sud.
Un paysage de toundra :
La toundra offre un paysage assez désertique. La toundra est une région froide, sans arbres ou de terrain plat à vallonné. Elle est suivie de la forêt boréale de la taïga.
Généralités
Le biome de la toundra est le plus froid de tous les biomes. Gros biome, la toundra couvre environ un cinquième de la surface terrestre de la Terre. Pourtant, elle est le plus jeune des biomes de la planète, apparue seulement depuis 10 000 ans environ, à la fin de la dernière période glaciaire.
La toundra se trouve et s'étend à travers l'Amérique du Nord, l'Europe et les hautes montagnes de Sibérie. Une grande partie de l'Alaska et environ la moitié du Canada se trouvent dans le biome de la toundra. La toundra, en qualité de biome ouvert, existe également au sommet de très hautes montagnes ailleurs dans le monde (étages alpin ou arcticoalpin par exemples).
La Toundra dans le monde :
La toundra se situe dans les zones les plus froides de la Terre. Elle est trouvée principalement au nord du cercle polaire arctique avec la toundra arctique, ou au-dessus de la limite forestière des montagnes avec la toundra alpine. Entre les deux, une toundra mixte, arcticoalpine, fait la liaison.
Le biome de la toundra est situé dans le cercle arctique, qui est un cercle qui entoure le pôle Nord, mais ce n'est pas le seul endroit où des températures glaciales et une flore et une faune résistantes au froid peuvent être trouvées. En Antarctique et dans d'autres environnements froids, certaines zones peuvent également être décrites comme faisant partie d'un biome de toundra.
Le mot Toundra vient du finnois tunturia, qui signifie plaine sans arbres, ce qui est une bonne description du biome.
Climat
La toundra est le plus froid et le plus sec de tous les biomes de la Terre. Les températures sont souvent extrêmement froides, mais peuvent devenir chaudes en été. Les hivers de la toundra sont longs, sombres et froids, et les étés sont sont très courts, d'une durée de seulement 6 à 10 semaines. Parce que la toundra est si proche du pôle nord, les journées d'été durent 24 heures !
Les températures varient généralement entre -45 °C et 18 °C. Les températures moyennes sont inférieures à 0 °C pendant 6 à 10 mois de l'année. Les températures sont si froides qu'il y a une couche de sol gelé en permanence sous la surface, appelée pergélisol. Ce pergélisol est une caractéristique déterminante du biome de la toundra. Pendant les étés de la toundra, la couche supérieure du sol dégèle à quelques centimètres seulement, offrant une surface de croissance pour les racines de la végétation.
Toutefois, les températures estivales, qui dépassent rarement 10 °C, réussissent juste à dégeler une couche de 5–10 cm de surface du sol. En été, le sol devient très détrempé à cause de la fonte des neiges et de la pluie. Si la couche supérieure du pergélisol dégèle, la couche inférieure de gravier et de matériaux plus fins reste gelée toute l'année, ce qui empêche l'humidité de la pluie à la surface du sol.
Les précipitations dans la toundra totalisent 15 à 25 cm par an, y compris la neige fondue. C'est moins que la plupart des plus grands déserts du monde ! Pourtant, la toundra est généralement un endroit humide car les basses températures ralentissent l'évaporation de l'eau. Une grande partie de l'Arctique a de la pluie et du brouillard en été, et l'eau s'accumule dans les tourbières et les étangs.
Flore (végétation)
La végétation de la toundra s'est adaptée au froid et à la courte saison de croissance. Les mousses, les carex, les bruyères et les lichens sont communs, tandis que peu d'arbres poussent dans la toundra. Les arbustes qui parviennent à pousser restent près du sol et sont donc isolés par la neige pendant les hivers froids.
Végétation de la toundra :
La végétation de la toundra est surtout constituée d'arbustes et bruyères. Une caractéristique déterminante de la toundra est le manque flagrant d'arbres. Il existe une variété de raisons pour lesquelles les arbres ne poussent pas dans cette région. D'abord, le pergélisol les empêche de s'enraciner, puis ceux qui le gèrent ont des systèmes racinaires peu profonds qui ne constituent pas un point d'ancrage idéal pour résister aux vents violents.
Il y a une faible diversité d'organismes végétaux qui vivent dans la toundra, mais beaucoup prospèrent encore. De nombreux lichens, mousses et petits arbustes (buissons) fleurissent dans la toundra arctique. Les plantes qui vivent dans le sol dur du pergélisol s'adaptent généralement aux conditions météorologiques en étant courtes et regroupées pour résister aux vents et être protégées. La saison de croissance est courte et dure au maximum 60 jours.
Les plantes de la toundra tirent leur énergie du soleil grâce à la photosynthèse, comme toutes les autres plantes, mais elles se sont adaptées aux basses températures et aux faibles intensités lumineuses. Par rapport aux plantes d'autres biomes, elles utilisent une quantité minimale d'énergie. Les faibles précipitations impliquent qu'il n'y a pas assez d'eau pour la croissance des arbres.
Faune (animaux)
La toundra peut sembler trop froide pour les animaux, mais ce n'est pas le cas. Il y a en fait des animaux qui vivent dans ce biome aux conditions climatiques si dures. En fait, des lemmings (Lemmus lemmus), des caribous (Rangifer tarandus, des lièvres arctiques (Lepis arcticus) et des spermophiles arctiques (Spermophilus parryii) vivent dans la toundra. Ces animaux semblent assez gentils, mais le plus gros animal et le plus dangereux est l'ours polaire (Ursus maritimus). Les autres prédateurs de la toundra sont les renards arctiques (Vulpes lagopus), les loups gris (Canis lupus) et les harfangs des neiges (Bubo scandiaca). Certains oiseaux migrateurs vivent également dans la toundra pendant une partie de l'année.
Un ours polaire arctique :
L'ours polaire de la toundra arctique est, en moyenne, la plus grande des huit espèces d'ours trouvées dans le monde et est complètement blanc. Écologiquement, c'est le seul ours marin. En règle générale, le corps est trapu, n'a pas de bosse d'épaule et a un cou plus long par rapport au reste du corps que les autres Ursidés. On pense que les ours polaires sont originaires des ours bruns, il y a 1,3 million d'années. Les ours polaires sont répartis dans les eaux couvertes de glace dans tout l'Arctique circumpolaire. Bien qu'on puisse trouver un petit nombre d'animaux dans la banquise permanente pluriannuelle du bassin arctique central, leur habitat préféré est la glace annuelle sur les plateaux continentaux des continents et des îles autour du littoral de l'océan Arctique où la productivité biologique globale et les densités de les phoques, leur principale proie, sont les plus grands.
Les ours polaires adorent manger de la viande fraîche et grasse. Les aliments gras ne sont peut-être pas bons pour les humains, mais les ours polaires ont besoin de l'énergie de la graisse pour survivre dans la toundra froide. Les phoques, parfois les morses et parfois même les bélugas piégés dans des poches d'eau libre entourées de glace (icebergs) font partie des plats préférés de l'ours polaire. Ils mangeront également des baies et des oeufs en été. Les ours polaires chassent grâce au pouvoir de l'odorat et peuvent sentir leur nourriture à 32 km. L'estomac d'un ours polaire adulte est si gros qu'il peut contenir plus de 68 kilos de nourriture.
Un caribou mâle :
Le caribou est un grand mammifère de la famille des cerfs qui vit dans la toundra. Le terme caribou est utilisé pour désigner cet animal en Amérique du Nord, mais en Europe et en Asie, on l'appelle renne. Pesant jusqu'à 200 kg, les lichens représentent 75 % de l'apport alimentaire quotidien du caribou en hiver. Cependant, au printemps, ces herbivores ajoutent des plantes herbacées et des feuilles d'arbustes à leur alimentation.
Les animaux qui vivent dans la toundra ont des adaptations spéciales pour survivre. Certains s'adaptent au climat en se reproduisant et en élevant leurs petits en été. De nombreux animaux hibernent ou dorment pendant la pire partie de l'hiver pour minimiser les pertes d'énergie. Parce que les animaux de la toundra sont généralement migrateurs, la population de ce biome est en constante évolution. Les animaux résidents doivent changer ce qu'ils chassent et mangent au fil des saisons.
Une renard polaire arctique :
Le renard arctique (Vulpes lagopus), également connu sous le nom de renard blanc, renard polaire ou renard des neiges, est la seule espèce réservoir de la rage à répartition holarctique. Les renards arctiques vivent dans la toundra arctique et les habitats de banquise en Fennoscandie, dans le nord de la Russie, en Alaska, dans l'archipel arctique canadien, au Groenland et dans les îles des mers arctiques.
La chaîne alimentaire dans la toundra arctique se compose de prédateurs tels que les hiboux, les renards, les loups et les ours polaires au sommet de la chaîne. Les prédateurs chassent les herbivores, les animaux herbivores, comme le caribou, les lemmings et les lièvres. Les moustiques (notamment Ochlerotatus (Aedes) nigripes), les mouches, les mites, les sauterelles, les bourdons arctiques et d'autres insectes sont au bas de la chaîne alimentaire arctique. De nombreux oiseaux se nourrissent de ces insectes. Le moustique Ochlerotatus nigripes a un composé chimique qui agit comme antigel, abaissant la température de congélation dans ses fluides corporels.
Développement
La toundra peut sembler dure, mais c'est un environnement très sensible. De plus en plus de personnes se sont récemment installées dans la toundra pour travailler dans les mines et l'industrie pétrolière. De nouvelles villes et routes sont construites pour soutenir l'augmentation de la population. Les développements ont interrompu de nombreuses migrations et modes d'alimentation des animaux, ainsi que des dommages au pergélisol. Il faut tellement de temps à la toundra pour récupérer que les traces de pneus et les empreintes de pas restent sur le sol pendant des décennies après leur fabrication.
En toundra, il existe également de nombreuses ressources naturelles, telles que le pétrole. Les gens craignent que la pollution de ces mines et plates-formes ne ruine l'écosystème fragile. Une route de migration du caribou a été interrompue par la construction d'un oléoduc en Alaska. À certains endroits, le pipeline a été suffisamment élevé au-dessus du sol pour que les caribous puissent passer en dessous.
Les insectes bombardent la toundra en été et les oiseaux y affluent pour les manger. Les pesticides utilisés pour lutter contre les insectes peuvent remonter dans la chaîne alimentaire et affecter de nombreux animaux qui vivent dans la toundra. Une attention particulière DOIT être portée à l'environnement délicat de la toundra.
Il y a aussi beaucoup à apprendre de la toundra. Le pergélisol a la capacité de préserver les plantes, les animaux et les micro-organismes dans la glace froide pendant de longues périodes. Les scientifiques peuvent utiliser le pergélisol comme mémoire du passé pour en savoir plus sur le climat. Ces enregistrements sont un outil pour comparer les climats passés avec le climat actuel pour voir à quel point la terre peut se réchauffer. À mesure que nous en apprenons davantage sur ce biome unique, il est important que nous continuions à en prendre soin.
En rapport avec "toundra"
Un écosystème terrestre est une communauté d'organismes terrestres et les interactions entre composantes biotiques et abiotiques dans une zone donnée.
Le pergélisol est un sol, un sous-sol ou une roche qui se maintient à une température négative (égale ou inférieure à 0 °C) pendant une période d'au moins...
La steppe est un biome qui se compose d'un territoire plat de prairie avec une végétation herbacée, typique des climats extrêmes et des précipitations rares.
La taïga est la biocénose du climat de la forêt boréale subarctique humide dominée par des conifères qui commence là où se termine la toundra.