Algues brunes

Définition

Les algues brunes de la classe Phaeophyceae sont placées dans un vaste ensemble contenant aussi une dizaine de lignées d'algues microscopiques, les Phéophycées. Une caractéristique de ces algues filamenteuses ou feuillues, en tout cas multicellulaires, sont les colorants bruns de la fucoxanthine, qui masquent la chlorophylle verte en la recouvrant.

Les fucus sont des algues brunes :

Les fucus et les varech, généralement les Fucacées, sont des algues brunes présentes en zone littorale.

En aquarium, une algue brune peut facilement être confondue avec une algue noire.

Caractéristiques

Une algue brune est :

• soit à plastes brun-doré telles que les diatomées ou les chrysophycées,
• soit à plastes plus ou moins verts telles que les Xanthophycées comme le genre Vaucheria, ainsi que des parasites avec des flagelles et des flagellés de type hétérotrophes (protozoaires), comme le genre Opalina ou les Bicoecea, et des organismes autrefois placés dans les champignons (Labyrinthulomycetes et Thraustochytridiomycetes, oomycètes et Hyphochytridiomycetes).

Les algues brunes forment un groupe franchement formidable. L'habitus va de petits filaments cellulaires ramifiés, de thalles flagellés, de thalles pseudoparenchymateux à des protoctistes complexes (protistes étendus au sens large), multicouches, de plusieurs mètres de long, avec différenciation tissulaire et organique. Les organes de cette gamme rappellent la feuille, l'axe et la racine des cormophytes et s'appellent par analogie phylloïde (phyllode), cauloïde (caulis) et rhizoïde (rhizopode). Les protozoaires manquent à l'algue brune.

Ce vaste ensemble regroupe des organismes dont la caractéristique commune est soit d'être des monades pourvues d'un appareil dit flagellaire dit "hétéroconté", soit d'avoir des cellules flagellées reproductrices (spores ou gamètes) avec ce même type d'appareil locomoteur. Cet appareil flagellaire a donné son nom à l'ensemble : "Heterokonta" (organismes hétérocontés) ou "Stramenopiles" (organismes plumeux, les Straménopiles).

En effet, chez les cellules hétérocontées, l'un des deux flagelles (l'antérieur, jamais les deux) porte des structures nommées "mastigonèmes tubulaires tripartites" qui confèrent à ce flagelle un aspect plumeux. Certains parasites appartenant à ce groupe ont secondairement perdu ces structures. Au sein de cet ensemble, les organismes photosynthétiques (des "algues") forment un groupe monophylétique nommé Heterokontophyta ou Ochrophyta (ochrophytes).

Propagation

Les algues brunes font un changement générationnel. Les méiospores sont formées dans des sporocystes uniloculaires (à une chambre, une seule locule), les gamètes dans des gamétangies pluriloculaires (multicellulaires). Le changement générationnel est hétérophasique, car les générations haploïdes et diploïdes alternent. Au sein de l'algue brune, il y a une ligne de développement d'un changement de génération similaire (isomorphe) à une réduction du gamétophyte haploïde : changements de génération hétéromorphes (de formes variées). Avec les Fucales, la génération haploïde a presque complètement régressé, ce sont donc presque des diplontes purs.

Dans les gamètes, il existe une lignée développementale de gamètes uniformes (isogamie) sur des gamètes flagellés de diverses tailles (anisogamie) à des ovocytes femelles non dopés (oogamie).

Occurrences et milieux de vie

La plupart des espèces d'algues brunes vivent dans la mer. Il y a seulement cinq genres connus habitants d'eau douce. Ils développent la plus grande variété dans les latitudes tempérées et froides des océans. Ils vivent dans le benthos et ont grandi comme lithophytes sur des roches, des pierres et autres.

Certaines sont libres à basse mer ou se développent en épiphyte sur d'autres algues. Dans certaines régions, comme la côte américaine de l'océan Pacifique, elles forment de grandes forêts sous-marines (forêts d'algues laminaires). C'est là que grandissent les algues géants Lessonia, Macrocystis et Nereocystis. Des formes plus petites poussent sur les pierres, les balanes, les escargots et les algues. Certaines espèces se développent même de façon endophyte (parfois avec une forme de symbiose endophage) dans les grandes algues.

Utilisations

Les algues brunes sont utilisées pour produire des alginates, qui sont utilisés comme agents gélifiants. Les alginates sont un sous-produit dans l'extraction de l'iode des algues marines dans le processus humide. En raison de la variété des applications, les alginates sont également extraits directement de l'algue brune pour une utilisation dans les industries alimentaires, pharmaceutiques et cosmétiques. Les algues brunes des genres Macrocystis, Laminaria, Ascophyllum, Sargassum (sargasses), Ecklonia, Lessonia et Durvillea sont récoltées avec des chalutiers.

Certaines espèces sont également consommées, comme le kombu (Saccharina japonica et d'autres espèces de Saccharina), le wakamé (Undaria pinnatifida) et le Cochayuyo (Durvillaea antarctica).

La combustion des algues pour produire du calcium, de l'iode et des cendres alcalines (du varech) pour l'industrie du verre et du savon, a été établie au 17^ème siècle fondé en France et introduit à Orkney en 1719 par James Fea. Le varech est coupé des roches à marée basse ou recueilli après des tempêtes sur terre. Le boom du varech n'a duré que 50 ans, de 1780 à 1830. Lorsque l'iode a été en demande dans les années 1840, l'industrie du varech s'est de nouveau réveillée à un niveau inférieur.

En rapport avec "algues brunes"

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