Farancia abacura, le serpent de boue

Présentation

Le serpent de boue Farancia abacura est un colubridé (sous-famille Dipsadinae) d'environ 0,9 à 1,2 m de long, de couleur rouge et noir spectaculaire. Non venimeux et partiellement aquatique, il est endémique du sud-est des États-Unis.

Farancia abacura = Serpent de boue

Description

Le serpent de boue américain Farancia abacura atteint une taille d'environ 1 m, avec un potentiel à plus de 1,5 m. Certains individus sont gris bleuâtre à noirs, souvent avec des reflets métalliques. Leurs côtés sont sombres avec une série sporadique de barres saumonées, roses ou rougeâtres et une alternance de barres rougeâtres et noires sur le ventre. Leur cou est légèrement resserré et leur tête est plate.

Un serpent de boue Farancia abacura :

Les serpents de boue Farancia abacura sont des serpents non venimeux avec des couleurs et des motifs vibrants. La longueur totale du serpent de boue adulte varie entre 91,4 et 121,9 cm. Les serpents de boue femelles ont généralement un corps plus épais que les mâles, tandis que les mâles ont une queue plus longue.

Les langues des serpents de boue sont petites et leurs yeux sont petits, plats et discrets en raison de leurs habitudes fouisseuses. Le dessus de leur tête est principalement noir, tandis que le centre de chaque lèvre supérieure et inférieure de couleur claire contient des taches sombres centrales distinctes. Les mêmes taches sombres apparaissent sur le menton jaune ou orange. Les écailles dorsales des serpents de boue sont lisses et disposées en 19 rangées au milieu du corps (plage 18 à 21). Sur le ventre se trouvent 167 à 208 écailles ventrales, 31 à 55 écailles sous-caudales et normalement une plaque anale divisée. Ils ont en moyenne 13,2 dents (plage de 11 à 16).

✅ Deux sous-espèces de Farancia abacura comprennent les serpents de boue de l'Est (Farancia abacura abacura) et les serpents de boue de l'Ouest (Farancia abacura reinwardtii). Les serpents de boue de l'Est peuvent être trouvés aussi loin au nord que dans la plaine côtière du sud de la Virginie et aussi loin au sud que la pointe sud de la Floride. La couleuvre de boue occidentale peut être trouvée aussi au nord que dans la partie ouest du Tennessee, aussi loin au sud que la Louisiane et on peut également la trouver le long de la partie orientale du Mississippi. Le chevauchement des serpents de boue occidentaux et orientaux peut être trouvé vers le sud du Mississippi et vers la région nord de la Géorgie.

Les serpents de boue juvéniles sont minces et plus petits que les adultes (environ 17,8 à 22,9 cm de long). Dans l'ensemble, les serpents de boue juvéniles ont une apparence similaire à celle des adultes : dessus noir, venter noir à carreaux et rouge. Les juvéniles possèdent une queue en forme d'aiguille qui manque aux adultes.

⭐ La durée de vie la plus longue enregistrée pour les serpents de boue Farancia abacura en captivité était d'environ 19 ans. Aucune information sur la durée de vie dans la nature n'est actuellement disponible.

Écologie

Les serpents de boue Farancia abacura habitent généralement les basses terres marécageuses où ils profitent des conditions humides pour s'enfouir dans la boue. On les trouve plus souvent dans les marécages boisés avec beaucoup de bûches pourries entourant la zone et on peut également les trouver dans les lacs et les étangs au fond boueux ou sableux. De plus, on peut également les trouver dans les marais salants, au bord des rivières et des courants de marée. Ces habitats aquatiques peuvent être des eaux douces ou saumâtres.

Les serpents de boue dans la partie nord de leur aire de répartition géographique doivent hiberner, mais ils sont actifs toute l'année plus au sud. Les serpents de boue ont la capacité de vivre dans l'eau et également sur terre. Certaines couleuvres de boue quittent l'eau à la fin de l'automne et s'enfouissent profondément dans le bois de pins en décomposition ou dans les berges surplombant l'eau. Il n'est pas indiqué quand les serpents retournent réellement à l'eau. Il est rare de trouver des couleuvres de boue loin de l'eau. Lorsqu'ils sont à terre, ils passent la plupart de leur temps enfouis dans la boue.

En captivité, les serpents de boue arrêtent de se nourrir en octobre. Ils hiberneront dans un trou souterrain en novembre. Parfois, ils émergent et boivent de l'eau. Ils sortent de l'hibernation en mars. Ces serpents sont souvent bien conditionnés, car il a été noté qu'ils ne sont pas lents et qu'ils ont des mouvements de langue fréquents.

Les serpents de boue sont actifs la nuit, surtout en été. Lors des orages, ils se cachent sous les plantes aquatiques ou dans des terriers. Au printemps, ils sont actifs pendant la journée, du moins en Floride.

Les serpents de boue sont carnivores et leurs proies sont constituées de salamandres aquatiques, d'amphiuma et de sirènes. Les espèces typiques de leur aire de répartition comprennent : les salamandres taupes (Ambystoma talpoideum), les urodèles (Amphiuma means, Amphiuma pholeter, Siren lacertina et Pseudobranchus striatus). Le régime alimentaire. se compose également de grenouilles, de têtards et parfois de poissons. Les serpents de boue ont des dents élargies à l'arrière de leurs mâchoires, ce qui leur donne probablement une prise plus ferme sur les grands urodèles. Les serpents de boue juvéniles mangent de petites salamandres, de petites grenouilles et des têtards.

Reproduction

Pendant la saison des amours, les serpents de boue mâles Farancia abacura utilisent des phéromones cutanées pour attirer les femelles. Une fois que les mâles ont déterminé le sexe de l'individu qu'ils rencontrent, ils commenceront à le courtiser s'il s'agit d'une femelle. Les mâles s'accouplent avec les femelles en trois phases : poursuite tactile, alignement tactile et coït d'intromission. Lors de la chasse tactile, les mâles tentent de placer leur corps le long de la surface dorsale des femelles de manière ondulée. Lors de l'alignement tactile, les mâles tentent de s'accoupler avec les femelles. Cela implique des contractions musculaires rapides de la queue des mâles alors qu'ils tentent de s'aligner avec la queue des femelles. Au cours de la phase finale, les femelles écartent leur cloaque pour permettre l'insertion d'un seul hémipénis, entraînant une intromission et un coït. Les serpents de boue mâles sont polygames, ce qui signifie qu'ils sont capables de s'accoupler avec plus d'une serpente de boue femelle.

Lorsque les serpents de boue mâles veulent montrer leur domination, ils le font par le combat. Il s'agit généralement d'un concours dans lequel un mâle essaie de faire tomber la tête de l'autre mâle.

Les serpents de boue des deux sexes atteignent la maturité sexuelle au bout de 2,5 ans environ. Les serpents de boue femelles produisent une couvée par an. La saison de reproduction s'étend de mars à avril en Floride et de juillet à septembre dans le reste de son aire de répartition. La gestation pourrait durer environ 56 jours, et le temps écoulé entre la ponte et l'éclosion pourrait durer environ 60 jours (plage 37–80). Les femelles pondent entre 6 et 104 oeufs à la fois, avec une couvée moyenne de 27 oeufs. Les oeufs sont blanc crème, lisses et durs. Les oeufs mesurent entre 2,4 et 4,8 cm de diamètre et pèsent entre 7,9 et 11,0 g. Le comportement reproducteur de cette espèce est différent de celui des autres serpents, autres que les pythons, car ils font preuve de soins maternels pendant l'incubation. Les femelles ne passent pas de temps avec les petits une fois les oeufs éclos et les petits sont donc totalement indépendants à l'éclosion.

Les serpents de boue femelles assurent les soins parentaux avant l'éclosion des oeufs, et les mâles ne jouent aucun rôle dans l'éducation des petits. Les femelles s'enroulent étroitement avec leurs oeufs et restent enroulées jusqu'à ce que les oeufs éclosent. Le seul moment où les femelles quittent leurs petits, c'est lorsqu'elles doivent se nourrir ou perdre leur peau. Il n'existe aucune preuve que les serpents de boue femelles puissent augmenter la température de leur corps en fonction de leur environnement afin d'augmenter la température des oeufs pendant l'incubation. De plus, rien n'indique que les femelles veillent sur les petits après l'éclosion.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Farancia abacura (Holbrook, 1836). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Coluber abacurus par Holbrook en 1836.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Serpent de boue.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Mud snake.

Suggestions d'espèces

Farancia erytrogramma (Serpent arc-en-ciel)

Thamnophis sirtalis (Serpent jarretière, Couleuvre rayée)

Lampropeltis triangulum hondurensis (Faux corail, serpent de lait)

Elaphe obsoleta (Serpent ratier, Couleuvre obscure, Pantheropsis obsoletus)

Pantherophis guttatus (Serpent des blés, Gutt)

Pantherophis emoryi (Serpent ratier des plaines)

Compléments utiles

Les serpents de boue, Farancia abacura, se trouvent couramment dans la partie sud-est des États-Unis. L'emplacement des serpents de boue s'étend dans toute la partie sud de la plaine côtière de Virginie, vers le sud en direction du Mississippi, de la Louisiane et de l'ouest du Tennessee. Des serpents de boue ont également été trouvés aussi loin à l'est que dans la moitié ouest du Tennessee et vers le sud jusqu'à la côte du golfe.