Farancia erytrogramma, le serpent arc-en-ciel

Présentation

Le serpent arc-en-ciel Farancia erytrogramma est un grand serpent (jusqu'à 168 cm), non venimeux et hautement aquatique, rarement vu en raison de ses habitudes secrètes. Les serpents arc-en-ciel sont parmi les plus beaux serpents des États-Unis.

Farancia erytrogramma = Serpent arc-en-ciel

Description

Farancia erytrogramma est un serpent non venimeux au corps épais, dont les couleurs principales sont le rouge, le noir et le jaune. Les deux sexes ont 155 à 177 taches ventrales, les femelles en ayant plus que les mâles. La longueur totale des femelles est en moyenne de 167,6 cm, tandis que celle des mâles est de 107,4 cm.

Une femelle adulte Farancia erytrogramma :

Les adultes Farancia erytrogramma ont trois bandes rouges sur un dos noir brillant. Le ventre est rouge ou rose avec deux ou trois rangées de taches noires. Une coloration jaunâtre est souvent présente sur la tête et les côtés. Ils ont de petits yeux sombres, des écailles lisses et brillantes et le bout pointu de la queue. Les serpents arc-en-ciel mâles sont plus petits que les femelles mais ont une queue relativement plus longue et plus épaisse. Les jeunes serpents arc-en-ciel ressemblent aux adultes mais n'ont généralement aucune coloration jaune.

Un serpent arc-en-ciel Farancia erytrogramma :

Les écailles du serpent arc-en-ciel Farancia erytrogramma sont lisses et leur tête est un peu plus large que leur cou. Leur tête est noire avec des points rouges des deux côtés de la tête. Il y a trois bandes rouges longitudinales sur le dos. L'échelle anale est généralement divisée. Les serpents arc-en-ciel femelles ont un plus grand nombre de rangées d'écailles postérieures que les mâles. Les serpents arc-en-ciel femelles adultes sont plus grandes que les mâles, bien que les mâles aient une queue plus longue et plus épaisse.

À l'éclosion, la longueur des serpents arc-en-ciel juvéniles varie de 8 cm à 19,7 cm. Les extrémités de la queue des serpents arc-en-ciel juvéniles sont pointues mais, à mesure qu'ils vieillissent, leur queue devient progressivement plus ronde. Les serpents arc-en-ciel juvéniles ressemblent aux serpents arc-en-ciel adultes mais n'ont aucune coloration jaune.

Les serpents arc-en-ciel se distinguent des serpents de boue (Farancia abacura) par leurs 2 écailles internes. Les serpents de boue n'en ont qu'un.

Écologie

Les serpents arc-en-ciel Farancia erytrogramma se trouvent couramment dans les marécages, les marais ouverts, les rivières (en particulier les ruisseaux à débit lent, les ruisseaux d'eau noire) et les eaux saumâtres. Ils sont plus communément associés aux sols sableux. Les serpents arc-en-ciel peuvent également être trouvés dans les montagnes, dans les forêts de feuillus ou enfouis dans le sable. Des serpents arc-en-ciel ont été trouvés dans des terriers jusqu'à 3,0 mètres sous la surface du sable sec. Les jeunes serpents arc-en-ciel se trouvent généralement enfouis sous des débris, notamment des bûches. Ils peuvent s'abriter à partir de racines d'arbres de cyprès chauve (Taxodium distichum), de tas de pierres et de bûches abattues.

Les serpents arc-en-ciel vivent dans l'eau (natatoriaux) et s'enfouissent également sur terre (foussoriaux). Les serpents arc-en-ciel sont d'habiles nageurs, car ils nagent souvent le long des ruisseaux ou le long des substrats des marécages. C'est une espèce nocturne. Une fois que les serpents arc-en-ciel ont attrapé leur proie, ils sortent de l'eau avec la proie dans la bouche et l'avalent la tête la première. Les serpents arc-en-ciel se trouvent enfouis sous des bûches, des tas de débris et dans les eaux en mouvement. En cas de sécheresse, les serpents arc-en-ciel émigrent vers les forêts et les montagnes.

On ne sait pas si les serpents arc-en-ciel hibernent car ils ont été capturés tous les mois de l'année. S'ils sont capturés et manipulés, ils utilisent leur queue pour poignarder les ravisseurs, mais leur queue n'est pas tranchante et ne transperce pas la peau. Les serpents arc-en-ciel mâles se battent pour accéder aux opportunités d'accouplement. Les mâles et les femelles s'accouplent avec plusieurs individus par saison de reproduction. En ce qui concerne la prédation et les comportements de capture de proies, on sait peu de choses sur les serpents arc-en-ciel. Cependant, d'autres membres du genre Farancia se recroquevillent, la tête baissée sous leur corps enroulé et la queue en l'air lorsqu'un prédateur s'approche.

Les serpents arc-en-ciel juvéniles mangent du poisson, des salamandres, des têtards, des vers de terre, des larves de salamandres-taupes Ambystoma talpoideum et de petites grenouilles. Les serpents arc-en-ciel adultes se nourrissent uniquement d'anguilles d'Amérique Anguilla rostrata. Les serpents arc-en-ciel ont reçu le nom de mocassins à anguille parce que les adultes ne mangent que des anguilles américaines. Les serpents arc-en-ciel mangent leurs proies vivantes et les avalent tête première. Une fois que les serpents arc-en-ciel attrapent une anguille, ils sortent de l'eau et se déplacent vers le rivage ou dans les racines exposées d'un cyprès chauve ou d'un arbuste sous-marin pour finir de digérer leur proie et se cacher des prédateurs.

Reproduction

Les serpents arc-en-ciel se reproduisent une fois par an, à la fin du printemps ou en été. Leur saison de reproduction dure trois mois. Les serpents arc-en-ciel femelles sont ovipares et pondent en moyenne 20 oeufs (plage de 10 à 52 oeufs). La période de gestation des serpents arc-en-ciel dure de 60 à 80 jours, de juin à août. Les femelles resteront avec les oeufs pendant une période d'incubation jusqu'à ce que les oeufs éclosent. Les serpents arc-en-ciel femelles creuseront leurs oeufs entre 10,16 et 45,72 cm sous terre. Les serpents arc-en-ciel femelles restent dans le nid avec les oeufs jusqu'à leur éclosion, après quoi les femelles partent. Les oeufs éclosent au début de l'automne. Une fois éclos, les petits ne reçoivent aucun soin parental. En hiver, les jeunes nouveau-nés restent sous terre près de leur nid et se déplacent vers les rivières, les ruisseaux, les marécages et les marais au printemps. Les deux sexes atteignent leur maturité sexuelle vers 2 à 3 ans.

Les serpents arc-en-ciel mâles se battent pour prouver leur force aux femelles sexuellement réceptives. Les mâles et les femelles s'accouplent avec plusieurs individus par saison de reproduction.

Après l'accouplement, les mâles quitteront les femelles et ne prodigueront aucun soin parental. Les femelles pondent leurs oeufs dans un nid humide, souvent situé à proximité d'une zone humide. Les femelles protégeront et incuberont les oeufs en s'enroulant autour d'eux. Une fois les oeufs éclos, les femelles partent et ne prodiguent plus de soins.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Farancia erytrogramma (Palisot de Beauvois, 1802). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Coluber erytrogrammus par Palisot de Beauvois en 1802.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Serpent arc-en-ciel.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Rainbow snake.

Suggestions d'espèces

Farancia abacura (Serpent de boue)

Thamnophis sirtalis (Serpent jarretière, Couleuvre rayée)

Lampropeltis triangulum hondurensis (Faux corail, serpent de lait)

Elaphe obsoleta (Serpent ratier, Couleuvre obscure, Pantheropsis obsoletus)

Pantherophis guttatus (Serpent des blés, Gutt)

Pantherophis emoryi (Serpent ratier des plaines)

Compléments utiles

Les serpents arc-en-ciel, Farancia erytrogramma, habitent le sud-est des États-Unis. L'aire de répartition des serpents arc-en-ciel s'étend du sud du Maryland au centre-sud de la Floride, vers l'ouest jusqu'en Louisiane et le fleuve Mississippi. Ces serpents se trouvent également dans la partie orientale de la Virginie. De plus, ils inhibent le sud de l'Alabama, le sud-est de la Géorgie, le nord-est de la Caroline du Sud et le nord de la Caroline du Nord.

Peu de choses ont été rapportées sur la durée de vie des serpents arc-en-ciel en captivité ou à l'état sauvage. Un autre membre du genre, Farancia abacura, le serpent de boue, est connu pour vivre 19 ans à l'état sauvage. Il est probable que les serpents arc-en-ciel aient une durée de vie similaire.