Achatina fulica, l'achatine foulque

Présentation

L'achatine foulque Achatina fulica ou Lissachatina fulica n'est pas un banal escargot, avec ses 20 centimètres pour plus de 500 grammes à l'âge adulte : c'est un géant ! Même s'il reste généralement de plus petite taille, entre 9 à 13 cm, l'escargot géant d'Afrique possède une coquille avec un dégradé de couleur brun à doré et 7 à 9 spires sur la coquille adulte.

Achatina fulica = Achatine foulque

Description

L'espèce Achatina fulica est très largement répandue dans le monde, on le trouve en Asie, autour de l'océan Indien, y compris sur l'île de la Réunion, dans les Antilles, et dans les iles pacifiques ainsi que dans son lieu de vie natal : le Kenya et la Tanzanie.

La coquille est également de forme conique étroite voir pointue, deux fois plus long que large et contient 7 à 9 tours à l'âge adulte. La coquille est généralement de couleur brun-rougeâtre avec de faibles marques verticales jaunâtres mais la coloration varie avec les conditions environnementales et l'alimentation. Une couleur café léger est commune. Le poids moyen d'une achatine foulque de 9 cm est d'environ 32 grammes.

L'espèce vit dans les forêts tropicales, marais et autres milieux humides ainsi que dans les champs, les milieux urbains... on peut la rencontrer dans des milieux frisant l'hydrométrie de 100 % à certains moment (comme pendant un orage), même si il lui faut une petite période sèche. L'espèce est présente dans les zones agricoles, les zones côtières et les zones humides, les zones perturbées, les forêts naturelles et plantées, des zones riveraines et les zones arbustives, des maquis et des zones urbaines. Ces escargots se développent en bordure de forêt, forêt modifiée par le mâle, et les habitats de plantation.

Une achatine adulte Achatina fulica adulte et quelques jeunes escargots de 3 jours en comparaison :

Avant de devenir une achatine comestible, l'escargot foulque doit grandir pendant plus d'un an.

L'élevage des achatines est l'achatiniculture et les prédateurs de ces escargots sont molluscivores. La lutte biologique envers les escargots se réalise au travers de l'utilisation d'un molluscide (biocide de mollusques).

Écologie

L'achatine foulque Lissachatina fulica est à la fois nocturne et diurne, le fait qu'elle demande peu de place, l'espèce peut convenir facilement au débutant; on peut en élever un petit groupe de 10 dans un bac de 80 × 40 × 40 cm, et mettre un duo adulte dans un terrarium de 50 × 30 × 30 cm. Une forte hydrométrie doit être mise en place ainsi que des températures de 20 à 30 °C le jour pour 20 à 22 °C la nuit. Cet escargot géant africain peut être élevé à température ambiante. Tous les pays dans lesquels A. fulica est établie ont des climats tropicaux, les températures annuelles sont douces et chaudes et avec une humidité constante élevée.

Partout où il se produit, l'escargot géant se maintient dans les basses terres chaudes et les pentes basses chaudes tempérées des montagnes. Il a besoin de températures bien supérieures à zéro toute l'année, et une forte humidité au moins pendant une partie de l'année, les mois les plus secs sont passés en estivation dormante. Il est tué par le soleil mais A. fulica reste actif dans une gamme de température de 9 à 29 °C, et survit à une température de 2 °C par hibernation et 30 °C par estivation. Attention en captivité : ne jamais descendre la température en dessus de 18 °C ! Le terrarium sera aménagé avec un sol en tourbe, quelques branches, d'une petite baignoire...

Cette achatine cornue géante d'Afrique n'est pas délicate ni difficile, elle acceptera n'importe quels types de fruit et végétaux (légumes), on peut facilement lui donner des endives, de la laitue, des bananes, de la pomme... Veillez aussi à lui fournir un os de seiche pour la croissance. En captivité, les achatines peuvent aussi consommer des aliments pour animaux (granulés), comme des aliments pour chiens et chats, car il est connu que l'escargot géant consomme des aliments équivalents en protéines durant la saison des pluies en milieu naturel.

Reproduction

De jeunes achatines Achatina âgées de 3 jours :

On peut facilement tenter sa reproduction d'Lissachatina fulica, les adultes, arrivé à une maturité sexuelle de 8 mois, peuvent pondre de 6 à 7 fois par ans des gros paquets d'environ 200 oeufs, les oeufs ont une durée d'incubation d'environ 15 jours à température ambiante, ceux-ci sont posés sur un lit de tourbe humide pendant l'incubation.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Achatina fulica (Férussac, 1821). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Helix (Cochlitoma) fulica par Férussac en 1821.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Achatine foulque.
En anglais, l'espèce est communément appelée : East African land snail.

Suggestions d'espèces

Achatina albopicta (Escargot terrestre africain)

Achatina immaculata

Helix pomatia (Escargot de Bourgogne, Gros blanc)

Helix aspersa (Petit-gris, Gros-gris)

Testacella scutulum (Testacelle des jardins)

Testacella haliotidea (Testacelle blanche)

Compléments utiles

L'achatiniculture, l'élevage des escargots achatines, se développe (légèrement) en Afrique, mais la chair de l'achatine foulque est assez caoutchouteuse par rapport à d'autres espèces telle que Achatina achatina ou du genre Archachatina. L'achatine foulque A. fulica a l'avantage d'être très prolifique et d'avoir une croissance plus rapide que ses congénères.

L'achat des escargots géants d'Afrique se fait surtout entre amateurs, entre particuliers. Le prix de Lissachatina fulica est alors faible, environ 3,00 euros, quand ces mollusques ne sont pas tout simplement donnés en raison de leur reproduction prolifique. Certaines sous-espèces peuvent être plus chères, surtout auprès des professionnels animaliers.