Electrophorus electricus, l'anguille électrique

Présentation

Electrophorus electricus, plus communément appelé anguille électrique, occupe la partie nord-est de l'Amérique du Sud. Le poisson de plus de 2 m de long vit dans les rivières des Guyanes, dans le bassin de l'Orénoque et le bassin amazonien moyen et inférieur.

Electrophorus electricus = Anguille électrique

Description

Les anguilles électriques Electrophorus electricus ne sont pas vraiment des anguilles, ce sont en réalité des Gymnotiformes, mais qui présentent une forte ressemblance physique avec les vraies anguilles. Le corps est long et semblable à un serpent, dépourvu de nageoires caudale, dorsale et pelvienne.

La longueur du corps peut atteindre 2,5 m pour un poids jusqu'à 20 kg. Les anguilles électriques possèdent une nageoire anale extrêmement allongée, qui sert de moyen de locomotion. Les poissons sont de forme cylindrique avec une tête légèrement aplatie et une grande bouche. Les organes vitaux du poisson se trouvent tous dans la partie antérieure du corps et n'occupent qu'environ 20 % du poisson.

La partie postérieure du corps contient les organes électriques. Ils ont des branchies, même si ce n'est pas leur principale source d'oxygène. Les anguilles électriques sont des respirateurs d'air obligatoires. Ils reçoivent près de 80 % de leur oxygène par leur bouche hautement vascularisée. Une peau épaisse et visqueuse recouvre tout le corps d'E. electricus. La peau est utilisée comme couche protectrice, souvent à cause du propre courant électrique produit. La couleur des anguilles électriques varie du gris au brunâtre/noir avec une certaine coloration jaunâtre sur la partie ventrale antérieure du corps.

Vue de la tête et ligne latérale d'Electrophorus electricus :

La tête et la ligne latérale d'Electrophorus electricus contiennent une grande partie de l'organe de Sachs (avec les pores électrophores) qui leur sert à former un champ électrique intense autour d'elle.

Le développement des organes électriques chez E. electricus commence très peu de temps après la naissance. Il a été démontré que des poissons mesurant seulement 15 mm ont commencé à développer leurs organes électriques. Cette croissance initiale d'un organe électrique faible permet une orientation. Les organes électriques puissants ne se développent que lorsque le poisson mesure environ 40 mm. Les observations ont montré de petits juvéniles entourant la tête du parent; cela débute très probablement avant que les jeunes ne développent leurs propres organes d'orientation.

🚩 Les anguilles électriques peuvent être très dangereuses pour les humains en raison de leurs fortes capacités électriques. Ils sont capables de produire suffisamment de tension pour blesser gravement les humains et d'autres animaux.

La durée de vie des anguilles électriques à l'état sauvage est inconnue. En captivité, les mâles vivent entre 10 et 15 ans, tandis que les femelles survivent généralement entre 12 et 22 ans.

L'anguille électrique possède trois paires d'organes abdominaux qui produisent de l'électricité : l'organe principal, l'organe du "chasseur" et l'organe de Sachs. Ces organes représentent les quatre cinquièmes de son corps et confèrent à l'anguille électrique la capacité de générer deux types de décharges électriques d'organes : basse tension et haute tension. Ces organes sont constitués d'électrocytes, alignés de manière à ce qu'un courant d'ions puisse les traverser et empilés de manière à ce que chacun ajoute une différence de potentiel. Lorsque l'anguille trouve sa proie, le cerveau envoie un signal via le système nerveux aux électrocytes. Cela ouvre les canaux ioniques, permettant au sodium de circuler, inversant momentanément la polarité. En provoquant une soudaine différence de potentiel électrique, il génère un courant électrique d'une manière similaire à une batterie, dans laquelle des plaques empilées produisent chacune une différence de potentiel électrique.

Chez l'anguille électrique, quelque 5 000 à 6 000 électroplaques empilées peuvent produire un choc allant jusqu'à 460 volts (en regard des 860 volts de sa congénère E. voltai) et un ampère de courant (460 watts) pendant deux millisecondes. Il est extrêmement peu probable qu'un tel choc soit mortel pour un humain adulte, en raison de la très courte durée de la décharge. La fibrillation auriculaire nécessite qu'environ 700 mA soient délivrés à travers le muscle cardiaque pendant 30 ms ou plus, bien plus longtemps que ce que l'anguille peut produire. Pourtant, ce niveau de courant serait suffisant pour produire un choc engourdissant bref et douloureux comparable à une décharge de pistolet paralysant, qui, en raison de la tension, peut être ressenti à une certaine distance du poisson; il s'agit d'un risque courant pour les soigneurs d'aquarium et les biologistes qui tentent de manipuler ou d'examiner des anguilles électriques.

L'organe de Sach est associé à l'électrolocalisation. À l'intérieur de l'organe se trouvent de nombreuses cellules ressemblant à des muscles, appelées électrocytes. Chaque cellule ne peut produire que 0,15 V, bien que l'organe puisse transmettre un signal d'une amplitude globale de près de 10 V à une fréquence d'environ 25 Hz. Ces signaux sont émis par l'organe principal; l'organe du chasseur peut émettre des signaux à des fréquences de plusieurs centaines de hertz.

L'anguille électrique est unique parmi les Gymnotiformes car elle possède de grands organes électriques qui peuvent produire des décharges potentiellement mortelles qui leur permettent d'étourdir leurs proies. Des tensions plus élevées ont été signalées, mais la puissance typique est suffisante pour étourdir ou dissuader pratiquement n'importe quel animal.

Les juvéniles produisent des tensions plus faibles (environ 100 V). Ils peuvent faire varier l'intensité de la décharge électrique, en utilisant des décharges plus faibles pour chasser et des intensités plus élevées pour étourdir leurs proies ou se défendre. Ils peuvent également concentrer la décharge en se recroquevillant et en établissant un contact en deux points le long de son corps. Lorsqu'ils sont agités, ils peuvent produire ces décharges électriques intermittentes pendant au moins une heure sans se fatiguer.

L'anguille électrique possède également des récepteurs tubéreux sensibles aux hautes fréquences, répartis en plaques sur son corps. Cette fonctionnalité est apparemment utile pour chasser d'autres Gymnotiformes.

Electrophorus electricus

La possession de poissons en aquarium requiert une approche éthique et responsable pour respecter les animaux.
L'acquisition de poissons comme Electrophorus electricus pour maintenance en aquarium ne doit pas se faire sur un coup de tête (achat impulsif). Il est essentiel de s'informer sur les besoins spécifiques des espèces (qualité eau, dimensions aquarium, comportement, alimentation). Seuls les poissons ayant des exigences similaires en matière de qualité d'eau devraient être maintenus ensemble dans un même aquarium.

Paramètres

Electrophorus electricus est une espèce benthopélagique (région écologique située au niveau le plus bas du plan d'eau), nocturne qui habite généralement les fonds boueux des rivières, ruisseaux, mares et marécages, privilégiant les zones profondément ombragées.

L'anguille électrique Electrophorus electricus vit principalement sur les fonds boueux des rivières et parfois des marécages, préférant les zones profondément ombragées. Cependant, ils doivent faire surface assez fréquemment car ils respirent de l'air, gagnant jusqu'à 80 % de leur oxygène grâce à cette méthode. Cette caractéristique permet à E. electricus de survivre confortablement dans une eau contenant une très faible concentration d'oxygène dissous.

L'eau d'élevage des anguilles d'Amérique du Sud doit être strictement conforme à son origine géographique, avec un pH légèrement acide, une eau très douce très peu minéralisée et une température tropicale autour de 25 °C.

Un aquarium de 2000 litres et d'au moins 2,5 m de long pour un seul poisson est un minimum, mais soyez prêt à mettre à niveau à mesure qu'il grandit. Il faudrait quelque chose de vraiment énorme pour en abriter plusieurs.

Le mouvement de l'eau dans l'aquarium doit être réduit au minimum. L'espèce est simple en matière de décoration, mais aime se cacher quelque part. Une certaine couverture peut être fournie sous forme de racines, de branches ou de grosses roches lisses. Tout éclairage artificiel doit être très faible. Un substrat sableux ou boueux est bénéfique mais pas indispensable. Le plus important est que le couvercle du réservoir ne puisse pas être déplacé par les poissons et ne présente aucun espace. Il s'échappera à la moindre opportunité. Un espace d'environ 20 cm doit également être laissé entre la surface de l'eau et la couverture pour lui permettre d'accéder à l'air atmosphérique dont elle a besoin pour survivre. Évidemment, un système de filtration massif et efficace est nécessaire pour faire face à la quantité de déchets produits par un poisson de cette taille.

Comportement

Bien que les anguilles électriques puissent être des animaux assez agressifs, elles ne le sont pas. En réalité, ils n'utilisent leurs fortes décharges électriques d'organes qu'à des fins de prédation et de défense. De faibles décharges électriques d'organes sont utilisées pour l'électrolocalisation ainsi que pour l'identification de corps étrangers. Ceci est particulièrement important en raison de leur mauvaise vue. Ce sont des animaux nocturnes qui vivent dans des eaux boueuses et sombres, ils doivent donc dépendre de l'électricité pour leurs détections.

Groupe d'Electrophorus electricus en aquarium public :

Seuls des aquariums publics peuvent maintenir des groupes d'Electrophorus electricus. Les volumes d'élevage sont énormes (6 000 litres et plus)

Les anguilles électriques ont tendance à rester relativement rigides afin d'utiliser pleinement leurs capacités électriques. Elles ont une charge positive près de la tête, tandis que l'extrémité de la queue est négative. Lorsqu'elles scannent leur environnement avec du courant électrique, elles commencent par la queue et terminent par la tête. Pour ce faire, le poisson électrique doit être capable de nager à reculons. La polarité du poisson lui-même contribue à créer ce champ électrique qui dicte une grande partie du comportement de l'animal.

L'utilisation d'organes électriques a été étudiée en détail. De nombreuses situations expérimentales différentes montrent clairement que les anguilles sont capables de détecter un circuit électrique dans l'eau et de faire la différence entre un système fermé et un système ouvert. Il a également été déterminé que les anguilles électriques sont très sensibles aux changements de conductivité de l'eau. C'est le système d'électroréception qui leur permet de naviguer dans les eaux sombres et boueuses dans lesquelles elles vivent.

✅ L'organe de Sachs est la principale source de communication entre E. electricus. Cet organe transmet un signal faible, d'une amplitude d'environ 10 V seulement. Ces signaux sont utilisés dans la communication ainsi que dans l'orientation, utiles non seulement pour trouver des proies, mais également considérés comme jouant un rôle important dans la recherche et le choix d'un partenaire.

Les scientifiques ont pu déterminer grâce à des informations expérimentales qu'E. electricus possède un sens du son bien développé. Ils disposent d'un appareil weberien qui relie l'oreille à la vessie natatoire, ce qui améliore considérablement leur capacité auditive.

Alimentation

Pour trouver des proies, E. electricus utilise son organe électrique faible, également connu sous le nom d'organe de Sachs. Celui-ci transmet un faible signal pulsé, censé être utilisé à des fins de localisation et de direction.

Une fois la proie trouvée, l'anguille électrique utilisera un courant électrique beaucoup plus important pour l'étourdir. Cela se fait avec les deux plus grands orgues électriques, les orgues main et Hunters. Le choc lui-même ne tue pas la proie, mais elle est généralement suffisamment étourdie. Comme les anguilles n'ont pas de dents au maxillaire, il est difficile de manger un poisson qui se débat. Cependant, comme la proie est assez stationnaire, les anguilles sont capables d'ouvrir la bouche pour créer une succion, ce qui leur permet de manger facilement la proie.

La plupart des anguilles électriques adultes se nourrissent de poissons plus petits, tandis que les juvéniles se nourrissent principalement d'invertébrés plus petits.

Reproduction

Les anguilles électriques se reproduisent pendant la saison sèche. Les oeufs sont déposés dans un nid de salive bien caché, construit par le mâle. Lors des observations sur le terrain, 1 200 embryons en moyenne ont éclos. Le nombre de fécondités a été documenté jusqu'à 17 000 oeufs. On pense que l'anguille électrique est un reproducteur fractionné.

Les mâles défendront vigoureusement leur nid et leurs alevins.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Electrophorus electricus (Linnaeus, 1766). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Gymnotus electricus par Linnaeus en 1766.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Anguille électrique.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Electric eel.

Suggestions d'espèces

Gymnotus carapo (Gymnote bagué)

Gymnotus tigre (Gymnote tigre)

Gymnotus pedanopterus (Gymnote-zèbre)

Apteronotus albifrons (Poisson-couteau)

Eigenmannia virescens (Poisson-couteau de verre)

Betta splendens (Poisson-combattant)

Compléments utiles

La prédation des anguilles électriques est généralement évitée grâce à leurs capacités de choc électrique. Ils peuvent produire une tension pouvant atteindre 650 volts. Bien que ce choc soit rarement mortel, il suffit à dissuader la plupart des prédateurs. Ces impulsions électriques défensives sont créées par deux organes d'E. electricus, les organes principaux et chasseurs. C'est la force de ces deux organes et du courant électrique pulsé de l'anguille électrique qui le classe parmi les poissons fortement électriques.

E. electricus a très peu de valeur économique pour les humains. Parfois, ils sont consommés par les habitants de la région amazonienne; cependant, ils sont généralement évités en raison des chocs électriques qui peuvent être émis jusqu'à huit heures après le décès. Bien qu'elle n'ait aucune valeur commerciale, l'anguille électrique est une source d'étude constante depuis de nombreuses années. La communauté scientifique est très intéressée par l'étude des capacités électriques de ces poissons. Parmi les poissons électriques, E. electricus est l'espèce la mieux documentée.

Les anguilles électriques ont été utilisées comme modèle dans l'étude de la bioélectrogenèse. L'espèce intéresse les chercheurs, qui utilisent son acétylcholinestérase et son adénosine triphosphate.

Des chercheurs de l'Université de Yale et du National Institute of Standards and Technology soutiennent que des cellules artificielles pourraient non seulement reproduire le comportement électrique des cellules d'anguilles électriques, mais également les améliorer. Des versions artificielles des cellules génératrices d'électricité de l'anguille pourraient être développées comme source d'énergie pour les implants médicaux et autres dispositifs microscopiques.

L'espèce est classée dans la catégorie Préoccupation mineure par l'IUCN en raison de sa vaste répartition, de sa capacité à occuper une variété d'habitats et de l'absence de menaces majeures et répandues connues pour cette espèce.