Electrophorus electricus

Presentación

Electrophorus electricus, más comúnmente conocida como anguila eléctrica, ocupa la parte noreste de América del Sur. El pez, que mide más de 2 m de largo, vive en los ríos de las Guayanas, la cuenca del Orinoco y la cuenca media y baja del Amazonas.

Electrophorus electricus

Descripción

Las anguilas eléctricas Electrophorus electricus no son realmente anguilas, son en realidad Gymnotiformes, pero tienen un gran parecido físico con las verdaderas anguilas. El cuerpo es largo y serpenteante, carente de aletas caudal, dorsal y pélvica.

La longitud del cuerpo puede alcanzar los 2,5 m y un peso de hasta 20 kg. Las anguilas eléctricas tienen una aleta anal extremadamente alargada, que les sirve como medio de locomoción. El pez tiene forma cilíndrica con una cabeza ligeramente aplanada y una boca grande. Los órganos vitales del pez están todos ubicados en la parte anterior del cuerpo y sólo ocupan alrededor del 20 % del mismo.

La parte posterior del cuerpo contiene los órganos eléctricos. Tienen branquias, aunque ésta no es su principal fuente de oxígeno. Las anguilas eléctricas son respiradores de aire obligados. Reciben casi el 80 % de su oxígeno a través de sus bocas altamente vascularizadas. Una piel gruesa y viscosa cubre todo el cuerpo de E. eléctrico_. La piel se utiliza como capa protectora, muchas veces debido a la corriente eléctrica que produce. Las anguilas eléctricas varían en color desde gris a marrón/negro con algo de coloración amarillenta en la porción ventral anterior del cuerpo.

Vista de la cabeza y línea lateral de Electrophorus electricus :

La cabeza y la línea lateral de Electrophorus electricus contienen una gran parte del órgano de Sachs (con los poros electrofóricos) que utilizan para formar un intenso campo eléctrico a su alrededor.

El desarrollo de los órganos eléctricos en E. electricus comienza muy pronto después del nacimiento. Se ha demostrado que peces de hasta 15 mm han comenzado a desarrollar sus órganos eléctricos. Este crecimiento inicial de un órgano eléctrico débil permite la orientación. Los potentes órganos eléctricos no se desarrollan hasta que el pez mide unos 40 mm. Las observaciones mostraron pequeños juveniles rodeando la cabeza de sus padres; Lo más probable es que esto comience antes de que los jóvenes desarrollen sus propios órganos de orientación.

🚩 Las anguilas eléctricas pueden ser muy peligrosas para los humanos debido a sus fuertes capacidades eléctricas. Son capaces de producir suficiente voltaje para herir gravemente a humanos y otros animales.

Se desconoce la esperanza de vida de las anguilas eléctricas en estado salvaje. En cautiverio, los machos viven entre 10 y 15 años, mientras que las hembras suelen sobrevivir entre 12 y 22 años.

La anguila eléctrica tiene tres pares de órganos abdominales que producen electricidad : el órgano principal, el órgano "cazador" y el órgano de Sachs. Estos órganos constituyen cuatro quintas partes de su cuerpo y le dan a la anguila eléctrica la capacidad de generar dos tipos de descargas eléctricas orgánicas : bajo voltaje y alto voltaje. Estos órganos están formados por electrocitos, alineados de forma que una corriente de iones pueda fluir a través de ellos y apilados de forma que cada uno añade una diferencia de potencial. Cuando la anguila encuentra su presa, el cerebro envía una señal a través del sistema nervioso a los electrocitos. Esto abre los canales iónicos, permitiendo que el sodio fluya, invirtiendo momentáneamente la polaridad. Al provocar una diferencia repentina de potencial eléctrico, se genera una corriente eléctrica de manera similar a una batería, en la que las placas apiladas producen cada una una diferencia de potencial eléctrico.

En la anguila eléctrica, entre 5.000 y 6.000 placas eléctricas apiladas pueden producir una descarga de hasta 460 voltios (en comparación con los 860 voltios de su congénere E. voltai) y un amperio de corriente (460 vatios) durante dos milisegundos. Es extremadamente improbable que una descarga de este tipo sea fatal para un ser humano adulto, debido a la muy corta duración de la descarga. La fibrilación auricular requiere que se suministren alrededor de 700 mA a través del músculo cardíaco durante 30 ms o más, mucho más tiempo del que puede producir la anguila. Sin embargo, este nivel de corriente sería suficiente para producir una breve y dolorosa descarga eléctrica comparable a la de una pistola eléctrica, que, debido al voltaje, se puede sentir a cierta distancia del pez; Este es un riesgo común para los acuaristas y biólogos que intentan manipular o examinar anguilas eléctricas.

El órgano de Sachs está asociado con la electrolocalización. Dentro del órgano hay muchas células parecidas a músculos llamadas electrocitos. Cada célula puede producir sólo 0,15 V, aunque el órgano puede transmitir una señal con una amplitud total de casi 10 V a una frecuencia de unos 25 Hz. Estas señales son emitidas por el órgano principal; El órgano del cazador puede emitir señales en frecuencias de varios cientos de hercios.

La anguila eléctrica es única entre los Gymnotiformes porque posee grandes órganos eléctricos que pueden producir descargas potencialmente letales que le permiten aturdir a sus presas. Se han reportado voltajes más altos, pero la potencia típica es suficiente para aturdir o disuadir a prácticamente cualquier animal.

Los juveniles producen voltajes más bajos (alrededor de 100 V). Pueden variar la intensidad de la descarga eléctrica, utilizando descargas más débiles para cazar e intensidades más altas para aturdir a las presas o defenderse. También pueden concentrar la descarga enroscándose y haciendo contacto en dos puntos a lo largo de su cuerpo. Cuando se agitan, pueden producir estas descargas eléctricas intermitentes durante al menos una hora sin cansarse.

La anguila eléctrica también tiene receptores tuberosos sensibles a altas frecuencias, distribuidos en placas en su cuerpo. Esta característica es aparentemente útil para cazar otros Gymnotiformes.

Electrophorus electricus

Mantener peces en un acuario requiere un enfoque ético y responsable de respeto a los animales.
La adquisición de peces para el mantenimiento del acuario no debe hacerse por impulso (compra impulsiva). Es fundamental conocer las necesidades específicas de la especie (calidad del agua, dimensiones del acuario, comportamiento, alimentación). Sólo deben mantenerse juntos en el mismo acuario peces con requisitos de calidad de agua similares.

Ajustes

Electrophorus electricus es una especie bentopelágica (región ecológica ubicada en el nivel más bajo del cuerpo de agua), de hábitos nocturnos, que generalmente habita en fondos fangosos de ríos, arroyos, estanques y pantanos, prefiriendo zonas profundamente sombreadas.

La anguila eléctrica Electrophorus electricus vive principalmente en los fondos fangosos de los ríos y a veces de los pantanos, prefiriendo zonas muy sombreadas. Sin embargo, deben salir a la superficie con bastante frecuencia porque respiran aire, obteniendo hasta el 80 % de su oxígeno a través de este método. Esta característica permite E. electricus para sobrevivir cómodamente en agua que contiene una concentración muy baja de oxígeno disuelto.

El agua utilizada para el cultivo de anguilas sudamericanas debe ser estrictamente acorde a su origen geográfico, con un pH ligeramente ácido, agua muy blanda con muy poco contenido mineral y una temperatura tropical de alrededor de 25 °C.

Un acuario de 2000 litros y al menos 2,5 m de largo para un solo pez es el mínimo, pero prepárese para ampliarlo a medida que crezca. Se necesitaría algo realmente enorme para albergar a varios de ellos.

El movimiento de agua en el acuario debe mantenerse al mínimo. La especie es sencilla en su decoración, pero le gusta esconderse en algún lugar. Se puede proporcionar cierta cobertura en forma de raíces, ramas o rocas grandes y lisas. Cualquier iluminación artificial debe ser muy baja. Un sustrato arenoso o fangoso es beneficioso pero no esencial. Lo más importante es que la tapa del tanque no pueda ser movida por los peces y no tenga huecos. Se escapará a la menor oportunidad. También debe dejarse un espacio de unos 20 cm entre la superficie del agua y la cubierta para permitir que ésta acceda al aire atmosférico que necesita para sobrevivir. Obviamente, se necesita un sistema de filtración masivo y eficiente para hacer frente a la cantidad de desechos que produce un pez de este tamaño.

Comportamiento

Aunque las anguilas eléctricas pueden ser animales bastante agresivos, no lo son. En realidad, sólo utilizan sus fuertes descargas eléctricas de sus órganos con fines de depredación y defensa. Las descargas eléctricas débiles de los órganos se utilizan para la electrolocalización así como para la identificación de cuerpos extraños. Esto es especialmente importante debido a su mala vista. Son animales nocturnos que viven en aguas fangosas y oscuras, por lo que deben confiar en la electricidad para sus detecciones.

Grupo de Electrophorus electricus en un acuario público :

Sólo los acuarios públicos pueden mantener grupos de Electrophorus electricus. Los volúmenes de cría son enormes (6.000 litros y más)

Las anguilas eléctricas tienden a permanecer relativamente rígidas para poder utilizar plenamente sus capacidades eléctricas. Tienen una carga positiva cerca de la cabeza, mientras que el final de la cola es negativa. Cuando escanean su entorno con corriente eléctrica, comienzan con la cola y terminan con la cabeza. Para ello, el pez eléctrico debe poder nadar hacia atrás. La propia polaridad del pez ayuda a crear este campo eléctrico que dicta gran parte del comportamiento del animal.

Se ha estudiado en detalle el uso de órganos eléctricos. Numerosas situaciones experimentales diferentes muestran claramente que las anguilas son capaces de detectar un circuito eléctrico en el agua y diferenciar entre un sistema cerrado y uno abierto. También se ha determinado que las anguilas eléctricas son muy sensibles a los cambios en la conductividad del agua. Es el sistema de electrorrecepción el que les permite navegar en las aguas oscuras y fangosas en las que viven.

✅ El órgano de Sachs es la principal fuente de comunicación entre E. eléctrico. Este órgano transmite una señal débil, con una amplitud de sólo unos 10 V. Estas señales se utilizan tanto en la comunicación como en la orientación, y son útiles no sólo para encontrar presas, sino que también se considera que desempeñan un papel importante a la hora de encontrar y elegir una pareja.

Los científicos pudieron determinar a partir de información experimental que E. electricus tiene un sentido del sonido bien desarrollado. Tienen un aparato weberiano que conecta el oído con la vejiga natatoria, lo que mejora enormemente su capacidad auditiva.

Alimentación

Para encontrar presas, E. electricus utiliza su órgano eléctrico débil, también conocido como órgano de Sachs. Esto transmite una señal pulsada débil, que se supone se utiliza para fines de ubicación y dirección.

Una vez que encuentra la presa, la anguila eléctrica utilizará una corriente eléctrica mucho más fuerte para aturdirla. Esto se hace con los dos órganos eléctricos más grandes, el órgano principal y el órgano Hunters. El shock en sí no mata a la presa, pero normalmente la deja suficientemente aturdida. Como las anguilas no tienen dientes en las mandíbulas, es difícil comer un pez que lucha. Sin embargo, debido a que la presa es bastante estacionaria, las anguilas pueden abrir la boca para crear succión, lo que les permite comerla fácilmente.

La mayoría de las anguilas eléctricas adultas se alimentan de peces más pequeños, mientras que las juveniles se alimentan principalmente de invertebrados más pequeños.

Reproducción

Las anguilas eléctricas se reproducen durante la estación seca. Los huevos son puestos en un nido de saliva bien escondido construido por el macho. Durante las observaciones de campo eclosionaron un promedio de 1.200 embriones. Se ha documentado un número de fecundidad de hasta 17.000 óvulos. Se cree que la anguila eléctrica se reproduce por separado.

Los machos defenderán vigorosamente su nido y sus alevines.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Electrophorus electricus (Linnaeus, 1766). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Gymnotus electricus por Linnaeus en 1766.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Anguille électrique.
En inglés la especie se llama comúnmente : Electric eel.

Sugerencias de especies

Gymnotus carapo

Gymnotus tigre

Gymnotus pedanopterus

Apteronotus albifrons

Eigenmannia virescens

Betta splendens

Suplementos útiles

La depredación por parte de las anguilas eléctricas generalmente se previene gracias a su capacidad de producir descargas eléctricas. Pueden producir voltajes de hasta 650 voltios. Aunque este choque rara vez es fatal, es suficiente para disuadir a la mayoría de los depredadores. Estos impulsos eléctricos defensivos son creados por dos órganos de E. electricus, órganos principales y de caza. Es la fuerza de estos dos órganos y la corriente eléctrica pulsada de la anguila eléctrica lo que la clasifica entre los peces altamente eléctricos.

E. electricus tiene muy poco valor económico para los humanos. A veces son consumidos por personas de la región amazónica; Sin embargo, generalmente se evitan debido a las descargas eléctricas que pueden administrarse hasta ocho horas después de la muerte. Aunque no tiene valor comercial, la anguila eléctrica ha sido una fuente constante de estudio durante muchos años. La comunidad científica está muy interesada en estudiar las capacidades eléctricas de estos peces. Entre los peces eléctricos, E. electricus es la especie mejor documentada.

Las anguilas eléctricas se han utilizado como modelo en el estudio de la bioelectrogénesis. La especie es de interés para los investigadores, que utilizan su acetilcolinesterasa y su trifosfato de adenosina.

Investigadores de la Universidad de Yale y del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología sostienen que las células artificiales no sólo podrían replicar el comportamiento eléctrico de las células de la anguila eléctrica, sino también mejorarlas. Se podrían desarrollar versiones artificiales de las células generadoras de electricidad de la anguila como fuente de energía para implantes médicos y otros dispositivos microscópicos.

La especie está clasificada como de Preocupación Menor por la UICN debido a su amplia distribución, capacidad de ocupar una variedad de hábitats y la ausencia de amenazas importantes y generalizadas conocidas para esta especie.