Arapaima gigas, l'arapaÏma

Présentation

Arapaima gigas, l'arapaïma, est un poisson gigantesque de plus de 4 mètres d'Amazonie. Il est le plus gros poisson dulçaquicole du monde. Il ne convient donc absolument pas à nos aquariums de salon, uniquement aux muséums.

Arapaima gigas = ArapaÏma

Description

Arapaima gigas est le plus souvent gris-bleuté, plus on s'avance vers le bout de la queue plus il es moucheté de rouge jusqu'à former une couche uniforme. Le nom de l'espèce "gigas" vient du latin et signifie "gigantesque", en référence à la taille énorme de ce poisson. En portugais brésilien, ils sont aussi appelés Pirarucu. Cela vient de la langue locale Tupi et peut être grossièrement traduit par "poisson à queue rouge". Il s'agit d'une référence à la queue colorée en rouge.

Sa bouche immense est garni de petites dents pointues; elle s'ouvre très largement grâce a une mâchoire protractile qui crée un tourbillon à la surface car il chasse principalement juste sous la surface. Il possède aussi une langue osseuse très râpeuse. D'ailleurs certaines tribus autochtones s'en servent pour poncer. Son dos est large est effilé, et comme l'arowana, sa nageoire dorsale s'étend sur tout le long de son corps. Il y a également deux nageoires symétriques de chaque côté du corps à l'extrémité postérieure.

La tête d'Arapaima gigas :

Vue anatomique de la tête d'un Arapaima gigas avec la gigantesque bouche.

Originaire d'Amérique du Sud, il s'agit d'un véritable fossile vivant, et il est l'un des rares prédateurs de piranhas rouges !

✅ Il atteint normalement 3,50 mètres et potentiellement 4,5 m pour un poids de 250 kg, voire jusqu'à 300 kg. Mais si à une époque, de nombreux individus mesuraient plus de 3 mètres de long et pesaient plus de 150 kilogrammes, il existe peu d'arapaïmas de cette taille, voire aucun, qui vivent actuellement. La taille moyenne de cette espèce a considérablement diminué en raison de la surpêche, bien qu'il soit encore courant de trouver des arapaïmas de plus de 2 mètres qui pèsent plus de 125 kilogrammes.

Arapaima gigas se dispute la place du plus grand poisson d'eau douce du Monde (eau douce stricte) avec l'autre géant de rivière, le silure glane d'Asie Pangasianodon gigas. Sinon, les esturgeons sont bien plus grands si on élargit aux environnements d'eau douce à saumâtre (dulcicole non dulçaquicole).

Le pirarucu Arapaima gigas :

Les écailles d'un pirarucu Arapaima gigas de plus de 3 mètres peuvent atteindre 6 centimètres de long. Le pirarucu est généralement de couleur grise avec une tache orange près de son extrémité postérieure.

Arapaima gigas

La possession de poissons en aquarium requiert une approche éthique et responsable pour respecter les animaux.
L'acquisition de poissons comme Arapaima gigas pour maintenance en aquarium ne doit pas se faire sur un coup de tête (achat impulsif). Il est essentiel de s'informer sur les besoins spécifiques des espèces (qualité eau, dimensions aquarium, comportement, alimentation). Seuls les poissons ayant des exigences similaires en matière de qualité d'eau devraient être maintenus ensemble dans un même aquarium.

Paramètres

Dans le bassin amazonien, A. gigas se rencontre dans plusieurs types d'habitats différents, tels que les lacs de plaine inondable de cette région, les grands affluents du fleuve Amazone, dont le Rio Madera et le Rio Machado, et la varzea ou forêt. Le pirarucu habite aussi bien les eaux vives que les eaux claires. Une grande partie de l'eau qui constitue l'habitat du pirarucu est également pauvre en oxygène, car elle se trouve dans des zones marécageuses de la forêt tropicale.

Bien entendu, un tel animal ne peut vivre qu'en aquarium d'exposition, il est impossible de le maintenir autrement (minimum 10 000 litres).

Comportement

Un tel poisson ne peut cohabiter qu'avec ses congénères ou seulement avec des grands poissons uniquement (par exemple Phratocephalus hemioliopterus, le poisson chat a queue rouge) car il se nourrit de poissons, de crustacés et d'insectes.

Le poisson remonte régulièrement à la surface de l'eau et inspire l'air par une gouttière distincte dans la bouche. Le bruit de succion est bruyant.

Arapaima gigas vit en groupe :

Arapaima gigas est un poisson grégaire qui vit en groupe.

Alimentation

L'arapaïma géant est un prédateur qui se nourrit principalement d'autres poissons. Si un oiseau ou un autre animal est présent, ce grand prédateur le mangera également. Le pirarucu trouve généralement sa nourriture près de la surface de l'eau car il respire obligatoirement de l'air et doit faire surface toutes les 10 à 20 minutes. Cependant, le pirarucu est également capable de plonger.

Reproduction

La maturité sexuelle est atteinte quand le poisson mesure environ 1,50 mètres. La femelle construit sur les fond sableux un nid de 50 cm de diamètre et 15 cm de profondeur, les oeufs éclosent 24 heures après la ponte. Le frai a lieu en avril et mai; les parents garde les oeufs et les jeunes. Les juvéniles se développeront à la saison des crues de Mai à Août.

En raison de l'aire de répartition géographique de l'A. gigas, le cycle de vie de l'animal est grandement affecté par les inondations saisonnières qui se produisent. La moitié de l'année, le pirarucu connaît une abondance d'eau, ce qui est un avantage pour ces organismes aquatiques; cependant, l'autre moitié de l'année, le pirarucu connaît des conditions de sécheresse. Le pirarucu s'est adapté à cette grande fluctuation dans de nombreux aspects de sa vie, y compris la reproduction. A. gigas pond ses oeufs pendant les mois de février, mars et avril lorsque le niveau de l'eau est bas. Ils construisent un nid d'environ 50 cm de large et 15 cm de profondeur, généralement dans des zones à fond sablonneux. Lorsque l'eau monte, les oeufs éclosent et la progéniture a la saison des inondations pour prospérer, pendant les mois de mai à août. Par conséquent, la ponte annuelle est régulée de manière saisonnière. A. gigas est un incubateur buccal.

Arapaima gigas est connu pour protéger à la fois les oeufs et la progéniture elle-même. Les soins parentaux incluent l'aération de l'eau pour sa progéniture, ce qui est une nécessité pour la survie de la progéniture dans les eaux pauvres en oxygène de certains habitats. Les adultes ont la capacité d'exsuder une phéromone de leur tête pour attirer la progéniture et la garder à proximité.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Arapaima gigas (Schinz, 1822). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Sudis gigas par Schinz en 1822.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : ArapaÏma.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Giant arapaima.

Suggestions d'espèces

Heterotis niloticus (Arowana africain)

Gnathonemus petersii (Poisson-éléphant à long nez)

Pantodon buchholzi (Poisson papillon d'eau douce)

Chitala ornata (Poisson-couteau clown)

Osteoglossum bicirrhosum (Arowana argenté)

Scleropages formosus (Arowana scléropage vert)

Compléments utiles

A. gigas est chassé et utilisé de nombreuses façons par les populations humaines locales. Le pirarucu est harponné ou capturé dans de grands filets et sa viande est réputée délicieuse. Un individu peut produire soixante-dix kilos de viande. De plus, la langue osseuse du pirarucu est souvent utilisée pour gratter des cylindres de guarana séché, un ingrédient d'une boisson, et les écailles osseuses sont utilisées comme limes à ongles. Cet animal apparaît également dans le commerce des animaux de compagnie, bien que garder un pirarucu correctement nécessite un grand aquarium et puisse s'avérer assez difficile.

L'espèce est protégée dans le commerce international par un niveau CITES II, depuis 1975.