Kogia breviceps, le cachalot pygmée

Présentation

Le cétacé Kogia breviceps, appelé le cachalot pygmée, est un odontocète trapu et court, avec une longueur d'environ 3 m (à comparer aux 11 à 20 m du grand cachalot). L'épithète spécifique résume une caractéristique morphologie, la tête est courte.

Kogia breviceps = Cachalot pygmée

Description

Les cachalots pygmées Kogia breviceps atteignent une taille maximale d'environ 3,8 m et un poids de 450 kg. Les cachalots nains sont plus petits, mesurant 2,7 m et pesant 272 kg. Les adultes des deux espèces sont gris-bleu foncé à brun-noir sur le dos et clairs sur le dessous. Sur le côté de la tête, entre l'oeil et la nageoire, il y a souvent une marque claire en forme de croissant appelée fausse branchie. Ces mammifères marins ont le rostre le plus court parmi les cétacés actuels et le crâne est nettement asymétrique.

Ils n'ont pas de dents dans la mâchoire supérieure mais ont 10 à 16 paires de dents dans la mâchoire inférieure.

Comme tout membre du groupe des cachalots, une substance cireuse (spermaceti) est trouvée dans leur tête. Le spermaceti est un sac d'huile qui aide les baleines à concentrer le son. Comme les calmars, les cachalots pygmées peuvent produire un liquide sombre semblable à de l'encre qui les aide à échapper aux prédateurs.

✅ Une caractéristique unique des espèces de Kogia est la présence d'une structure intestinale en forme de ballon remplie d'une boue brun rougeâtre. Celle-ci peut être libérée dans l'eau lorsque les Kogia sont dérangés, ce qui peut dérouter les prédateurs.

Kogia breviceps

Écologie

Les cachalots pygmées vivent dans le monde entier dans les eaux tropicales et tempérées des océans Atlantique et Indo-Pacifique. Les cachalots pygmées peuvent plonger à au moins 300 mètres à la recherche de nourriture.

Bien que rarement aperçues en mer, ces cétacés s'échouent fréquemment dans certaines régions, et une grande partie des connaissances relativement limitées sur leur écologie provient de ces animaux échoués.

Comportement

On rapporte que les cachalots nains et pygmées passent beaucoup de temps allongés immobiles à la surface, l'arrière de la tête exposé et la queue pendante.

Les cachalots pygmées sont généralement observés seuls ou en petits groupes de six à sept individus. Ces groupes peuvent varier en fonction de l'âge et du sexe, mais on sait peu de choses sur leur organisation sociale.

Les cachalots pygmées passent très peu de temps à la surface de l'eau et ne s'approchent presque jamais des navires. Lorsqu'ils sont aperçus à la surface, ils nagent généralement lentement ou sont immobiles. Ils couleront lentement et disparaîtront de la vue sans montrer leurs évents avant de replonger dans l'eau. Bien qu'ils soient dotés d'un évent, ils n'ont pas de coup visible à la surface.

Alimentation

Les Kogia se nourrissent principalement de calmars mésopélagiques et bathypélagiques, ainsi que de poissons et de crustacés.

Les Kogia spp. se nourrissent principalement de céphalopodes d'eau moyenne et profonde, mais consomment également des poissons et occasionnellement des crustacés, tels que des crevettes et des crabes. Les contenus stomacaux qui ont été analysés contenaient des becs de céphalopodes d'au moins 55 espèces représentant 15 familles, bien que dans l'Atlantique Nord-Est, les calmars du genre Histioteuthis prédominent chez K. breviceps.

Les cachalots utilisent l'écholocation pour localiser leurs proies. Cela signifie que, comme les chauves-souris, les cachalots pygmées utilisent le son pour naviguer et "voir" le monde qui les entoure. Pour ce faire, ils produisent des sons provenant de leurs melons (ou de leur front) qui se reflètent sur les objets qui les entourent, que les cétacés perçoivent comme des échos.

Reproduction

Les cachalots pygmées peuvent vivre jusqu'à 23 ans. Ils atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge de 4 à 5 ans. La saison d'accouplement et de mise bas dure environ 9 mois et culmine de mars à août dans l'hémisphère Nord. La gestation dure environ 9 à 11 mois et les femelles peuvent accoucher plusieurs années de suite.

Les jeunes mesurent environ 1,2 mètre de long et pèsent environ 55 kilogrammes à la naissance. Les jeunes restent avec leur mère et sont allaités pendant environ 12 mois. Ils sont sevrés après 1 an.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Kogia breviceps (Blainville, 1838). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Physeter breviceps par Blainville en 1838.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Cachalot pygmée.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Pygmy sperm whale.

Suggestions d'espèces

Kogia sima (Cachalot nain)

Orcinus orca (Orque-épaulard)

Balaenoptera musculus (Baleine bleue, Rorqual de Sibbald)

Lissodelphis peronii (Dauphin aptère austral)

Tursiops truncatus (Grand dauphin, Dauphin à gros nez)

Inia araguaiaensis (Inie d'Araguaia)

Compléments utiles

Les cachalots pygmées peuvent parfois être confondus avec les cachalots nains, leur plus proche parent. Ces deux types de cétacés n'ont été distingués en tant qu'espèces distinctes qu'en 1966. Dans la nature, il est très difficile de les distinguer car ils ont des apparences et des aires géographiques similaires.

Aux États-Unis, les cachalots pygmées vivent au large des côtes d'Hawaï, du nord-ouest du Pacifique, de l'Atlantique Nord et du nord du golfe du Mexique. Ils pourraient être plus fréquents au large des côtes sud-est, car c'est là que se sont produits le plus grand nombre d'échouages.

Dans l'hémisphère Sud, les cachalots pygmées vivent dans la mer de Tasman et dans les eaux autour du Chili, de l'Afrique du Sud et de l'Uruguay. Dans l'hémisphère nord, ils vivent dans les eaux des Pays-Bas, du nord-ouest de l'Europe, des Açores, de la Nouvelle-Écosse et du Japon. Leurs schémas de migration sont actuellement inconnus.