Kogia breviceps

Presentación

El cetáceo Kogia breviceps, llamado cachalote pigmeo, es un odontoceto robusto y corto, con una longitud de unos 3 m (en comparación con los 11 a 20 m del gran cachalote). El epíteto específico resume una característica morfológica, la cabeza es corta.

Kogia breviceps

Descripción

Los cachalotes pigmeos Kogia breviceps alcanzan un tamaño máximo de unos 3,8 m y un peso de 450 kg. Los cachalotes enanos son más pequeños, miden 2,7 m y pesan 272 kg. Los adultos de ambas especies son de color azul grisáceo oscuro a marrón negruzco en el dorso y pálidos en la parte inferior. En el costado de la cabeza, entre el ojo y la aleta, suele haber una marca clara en forma de medialuna llamada branquia falsa. Estos mamíferos marinos tienen el rostro más corto entre los cetáceos actuales y el cráneo es claramente asimétrico.

No tienen dientes en la mandíbula superior pero tienen entre 10 y 16 pares de dientes en la mandíbula inferior.

Como todos los miembros del grupo de los cachalotes, en sus cabezas se encuentra una sustancia cerosa (espermaceti). El esperma de ballena es una bolsa de aceite que ayuda a las ballenas a enfocar el sonido. Al igual que los calamares, los cachalotes pigmeos pueden producir un líquido oscuro similar a la tinta que les ayuda a escapar de los depredadores.

✅ Una característica única de las especies de Kogia es la presencia de una estructura intestinal similar a un globo llena de una baba de color marrón rojizo. Esto puede liberarse en el agua cuando se molesta a los Kogia, lo que puede confundir a los depredadores.

Kogia breviceps

Ecología

Los cachalotes pigmeos viven en todo el mundo en aguas tropicales y templadas de los océanos Atlántico e Indo-Pacífico. Los cachalotes pigmeos pueden sumergirse hasta 300 metros en busca de alimento.

Aunque rara vez se los ve en el mar, estos cetáceos con frecuencia encallan en algunas áreas, y gran parte del conocimiento relativamente limitado sobre su ecología proviene de estos animales varados.

Comportamiento

Se informa que los cachalotes enanos y pigmeos pasan mucho tiempo inmóviles en la superficie, con la parte posterior de la cabeza expuesta y la cola colgando.

Los cachalotes pigmeos suelen verse solos o en pequeños grupos de seis a siete individuos. Estos grupos pueden variar en edad y género, pero se sabe poco sobre su organización social.

Los cachalotes pigmeos pasan muy poco tiempo en la superficie del agua y casi nunca se acercan a los barcos. Cuando se les ve en la superficie, normalmente están nadando lentamente o inmóviles. Se hundirán lentamente y desaparecerán de la vista sin mostrar sus espiráculos antes de sumergirse nuevamente en el agua. Aunque tienen un espiráculo, no presentan un soplo visible en la superficie.

Alimentación

Los kogia se alimentan principalmente de calamares mesopelágicos y batipelágicos, así como de peces y crustáceos.

Kogia spp. se alimenta principalmente de cefalópodos de aguas medias y profundas, pero también consume peces y ocasionalmente crustáceos, como camarones y cangrejos. El contenido estomacal analizado contenía picos de cefalópodos de al menos 55 especies que representan 15 familias, aunque en el Atlántico Nororiental predominan los calamares del género Histioteuthis en K. breviceps.

Los cachalotes utilizan la ecolocalización para localizar a sus presas. Esto significa que, al igual que los murciélagos, los cachalotes pigmeos utilizan el sonido para navegar y "ver" el mundo que los rodea. Para ello, producen sonidos desde sus melones (o frentes) que se reflejan en los objetos que les rodean y que los cetáceos perciben como ecos.

Reproducción

Los cachalotes pigmeos pueden vivir hasta 23 años. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 4 a 5 años de edad. La temporada de apareamiento y parto dura aproximadamente 9 meses y alcanza su punto máximo entre marzo y agosto en el hemisferio norte. La gestación dura aproximadamente de 9 a 11 meses y las hembras pueden dar a luz durante varios años seguidos.

Las crías miden aproximadamente 1,2 metros de largo y pesan alrededor de 55 kilogramos al nacer. Las crías permanecen con su madre y son amamantadas durante unos 12 meses. Se destetan al año.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Kogia breviceps (Blainville, 1838). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Physeter breviceps por Blainville en 1838.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Cachalot pygmée.
En inglés la especie se llama comúnmente : Pygmy sperm whale.

Sugerencias de especies

Kogia sima

Orcinus orca

Balaenoptera musculus

Lissodelphis peronii

Tursiops truncatus

Inia araguaiaensis

Suplementos útiles

Los cachalotes pigmeos a veces pueden confundirse con los cachalotes enanos, sus parientes más cercanos. Estos dos tipos de cetáceos no se distinguieron como especies separadas hasta 1966. En la naturaleza, es muy difícil distinguirlos porque tienen apariencias y áreas geográficas similares.

En Estados Unidos, los cachalotes pigmeos viven en las costas de Hawái, el noroeste del Pacífico, el Atlántico norte y el norte del Golfo de México. Pueden ser más comunes en la costa sureste, donde se ha producido el mayor número de varamientos.

En el hemisferio sur, los cachalotes pigmeos viven en el mar de Tasmania y en aguas alrededor de Chile, Sudáfrica y Uruguay. En el hemisferio norte, viven en las aguas de los Países Bajos, el noroeste de Europa, las Azores, Nueva Escocia y Japón. Sus patrones migratorios son actualmente desconocidos.