Kogia sima

Presentación

Kogia sima, el cachalote enano, es la especie más pequeña de los tres cachalotes que se encuentran en los mares y océanos del mundo, principalmente en climas templados y tropicales. La especie no supera los 2,7 metros de longitud.

Kogia sima

Descripción

Los cachalotes enanos Kogia sima son pequeños, miden 2,7 m y pesan 270 kg, mientras que los cachalotes pigmeos K. breviceps alcanza una altura máxima de unos 3,8 m y un peso de 450 kg.

Los cachalotes enanos son compactos y aerodinámicos, con un cuerpo que se estrecha gradualmente hacia la cola. La longitud corporal media varía entre 2,1 y 2,7 m, pero rara vez supera los 2,5 m. El peso corporal promedio varía entre 135 y 270 kg. El color de la piel varía desde gris azulado, gris oscuro y marrón negruzco hasta negro completo con vientre blanco o gris más claro; También pueden estar presentes manchas moteadas de color rosa o púrpura.

Las aletas son anchas con bordes redondeados y la aleta caudal es puntiaguda, midiendo 61 cm de ancho. La aleta dorsal, situada a mitad de la espalda, permite distinguir a los individuos ya que su forma varía de falcada (en forma de hoz) a curvada y puntiaguda o triangular. La cabeza es cuadrada, con un hocico cónico y puntiagudo y una pequeña mandíbula subyacente. La cabeza mide aproximadamente 1/6 de la longitud del cuerpo, que es la proporción más corta de cualquier cetáceo.

La cloaca está situada en el lado izquierdo del melón, contribuyendo a la marcada asimetría del cráneo. Puede estar presente una marca de color claro en forma de media luna a cada lado de la cabeza, entre el ojo y la aleta. Esta marca se llama "branquia falsa" por su parecido con las hendiduras branquiales de un pez. La mandíbula inferior de los cachalotes enanos tiene de 7 a 13 pares de dientes homodontos, afilados y curvados, mientras que la mandíbula superior tiene 3 pares de dientes vestigiales que son afilados, delgados y desprovistos de esmalte. La región de la garganta está surcada por varios pliegues longitudinales cortos.

Ecología

La información sobre la distribución geográfica de Kogia sima es limitada debido a su rareza. Según datos sobre varamientos y capturas incidentales en la pesca, los cachalotes enanos tienen una distribución global. Aunque los datos de varamientos muestran que ocurren en zonas de aguas frías, se observan con mayor frecuencia en regiones templadas y tropicales. En el Océano Atlántico se han avistado cachalotes enanos en aguas de Virginia, España, Brasil y a lo largo de la costa de África. En el océano Índico se han producido varamientos a lo largo de la costa sur de Australia, en el golfo Pérsico y en el archipiélago indonesio. En el Pacífico occidental, se han producido varamientos a lo largo de las costas de la isla de Honshu, en Japón, las islas Marianas y Nueva Zelanda. En el Pacífico oriental, su área de distribución se extiende desde la isla de Vancouver, Canadá, hasta la costa central de Chile.

Los cachalotes enanos suelen verse sobre la plataforma continental y el talud continental. Sin embargo, datos sobre su dieta sugieren que estas ballenas se alimentan en aguas más profundas, buceando hasta 300 m.

✅ Su capacidad de excretar heces para distraer a los depredadores puede considerarse un medio adicional de protección de sus crías.

Comportamiento

Los cachalotes enanos son tímidos y rara vez se acercan a los barcos. Se han visto en pequeños grupos de 6 a 10 individuos o solos, nadando o flotando lentamente en la superficie. Cuando comienzan a sumergirse, a menudo se hunden sin que sus aletas caudales rompan la superficie.

Alimentación

La dieta de los cachalotes enanos se compone principalmente de cefalópodos, en particular las especies de calamares Ancistrocheirus lesueurii, Histioteuthis sp., Chiroteuthis veranyi y Octopoteuthis sp., aunque los peces y los crustáceos también forman parte de su dieta. Es probable que la ecolocalización se utilice para localizar presas, ya que estas ballenas se alimentan en zonas poco iluminadas del océano.

Los cachalotes enanos parecen utilizar una estrategia de alimentación por succión para capturar a sus presas.

Reproducción

No se conoce el sistema de apareamiento de los cachalotes enanos.

Se sabe poco sobre la reproducción de esta especie. El proceso de apareamiento es probablemente similar al de otros cetáceos : las hembras y los machos se alinean vientre con vientre, el macho inserta su pene en el canal de parto de la hembra y la fertilización ocurre internamente. El período de gestación es de 9 meses y la duración de la temporada de partos parece durar al menos 5 o 6 meses. Parece haber al menos un pico en el número de partos durante los meses de verano. Las observaciones frecuentes de hembras preñadas con crías no destetadas sugieren un ciclo reproductivo anual con una cría por año.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Kogia sima (Owen, 1866). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Physeter simus por Owen en 1866.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Cachalot nain.
En inglés la especie se llama comúnmente : Dwarf sperm whale.

Sugerencias de especies

Kogia breviceps

Orcinus orca

Balaenoptera musculus

Lissodelphis peronii

Giraffa camelopardalis

Tursiops truncatus

Suplementos útiles

Se desconoce la esperanza de vida y la longevidad de esta especie en estado salvaje y sólo unos pocos ejemplares han sobrevivido más de un año en cautiverio. Según las autopsias de personas varadas, los restos de plástico ingeridos encontrados en el estómago son una causa clara de morbilidad y mortalidad. Además, el enredo y el ahogamiento en redes de enmalle también es un problema grave que contribuye a la mortalidad prematura.

Como depredadores, los cachalotes enanos desempeñan un papel importante en el ecosistema oceánico, conectando la zona de agua intermedia con la zona epipelágica. Las rémoras braquípteras (Remora brachyptera) comparten una relación comensal con individuos de K. sima uniéndose a los mamíferos marinos con sus aletas dorsales modificadas.