Culture en rotation

Définition

La rotation des cultures consiste à alterner des plantes de familles différentes et avec des besoins nutritionnels différents dans un même lieu pendant différents cycles, en évitant que le sol soit épuisé et que les maladies qui affectent un type de plantes se perpétuent dans un temps déterminé.

La culture en rotation, ou l'assolement, est une culture ou une récolte en milieu terrestre, ou aquatique de plantes, ou de poissons et de plantes aquatiques en alternance, dans un champ ou un étang ou une rizière. Un étang de type rizière est idéal pour la culture en rotation.

Des cultures en rotation circulaire :

Ces champs en rotation des cultures (circulaires) proposent des cultures saines et vertes : maïs en préfloraison, sorgho très semblable au maïs mais qui pousse plus lentement (plus petit, peut-être plus pâle), blé d'or vif récolté en juin et décembre. Dans la châtaigne, des lots récemment récoltés et labourés, sont en jachère pour l'année. La photo a été prise au Kansas en juin, une bonne période agricole.

Explications sur la rotation des cultures

De cette façon en agriculture et aquaculture, l'engrais est mieux utilisé (en utilisant des plantes ayant des besoins nutritionnels différents et avec des systèmes racinaires différents), les mauvaises herbes sont mieux contrôlées et les problèmes de ravageurs et de maladies sont réduits (car aucun hôte n'est plus difficile à survivre).

⭐ La rotation des cultures est une technique adoptée en agriculture qui prévoit la variation des espèces agraires cultivées dans la même parcelle, afin d'améliorer ou de maintenir la fertilité de la terre et de garantir, dans les mêmes conditions, un rendement plus élevé. Il s'oppose à la technique de monoculture, qui consiste en une répétition sur la même parcelle de la récolte réalisée au cycle précédent.

Une légumineuse devrait également être introduite régulièrement dans la rotation et alterner les plantes qui nécessitent une grande quantité de matière organique, et le soutenir partiellement ou même non fermenté (pommes de terre, courges, asperges, etc.), avec d'autres moins exigeants ou qui nécessitent une matière organique très décomposée (bette à carde, oignon, pois, etc.).

Dans cette pratique, il est nécessaire d'éviter la présence de plantes d'un type végétatif différent mais appartenant à la même famille botanique, par exemple : épinards et betteraves = Chénopodiacées, céleri et carotte = ombellifères, pomme de terre et tomate = Solanacées.

Avantages

Les avantages agricoles des cultures en rotation sont :

• Elle interrompt le cycle de vie des organismes liés à une culture; en particulier, la succession de plantes différentes (par exemple, l'alternance de plantes graminées et de plantes oléagineuses telles que le blé et le colza) permet d'interrompre le cycle de certaines mauvaises herbes.
• Grâce à la diversité des systèmes radicaux, le profil du terrain est mieux exploré.
• Utilisation de légumineuses permet l'ajout d'azote symbiotique au sol; plus généralement, la composition des différents résidus de culture contribue à la qualité de l'humus.
• Surtout dans le jardinage, elle évite le phénomène d'antagonisme radical.

Un autre avantage peut consister en une meilleure répartition de la charge de travail du terrain, avec l'introduction dans le cycle de rotation des cultures en pelouse ou en jachère.

La rotation des cultures a été pratiquée pendant des siècles dans le cadre de systèmes agricoles qui incluaient l'élevage, depuis le 19^ème siècle avec les études de Justus von Liebig sur les engrais est introduite en monoculture puis en élevage intensif.

L'agriculture durable essaie de réintroduire la rotation des cultures sans engrais synthétiques.

Principes de base

Le choix des cultures se fait en fonction des objectifs, des besoins de l'agriculteur, du sol, du climat et des plantes. Il est possible d'alterner les espèces automnales avec d'autres espèces printanières. En choisissant la succession des cultures, l'agriculteur dépend principalement du risque allélopathique, moins souvent des risques de transmission des maladies des plantes et de la pression des insectes voraces.

Par exemple, il n'est pas conseillé de suivre le maïs au maïs, pour éviter la fusariose. De plus, il faut prêter attention aux herbicides utilisés pour chaque culture subséquente, afin d'éviter que l'utilisation excessive de certains composés chimiques favorise la sélection de mauvaises herbes résistantes.

L'équilibre humique peut être utilisé pour établir la différence entre les pertes de carbone dues à la minéralisation de la matière organique et les contributions des résidus de fumier ou de culture.

Dans cette technique, les cultures sont divisées en trois groupes principaux :

• les cultures de renouvellement (à la fin du cycle, elles quittent la terre avec une meilleure structure en raison de la transformation, par exemple le maïs, le colza);
• l'amélioration des cultures (principalement des légumineuses, indépendantes de l'azote, par exemple la luzerne, le trèfl).;
• les cultures épuisantes (généralement des graminées).

Ensuite, il y a des cultures considérées comme des exhausteurs de renouvellement, comme le soja (légumineuses).

Le défaut de ce système est d'être assez rigide car une fois établi, il ne peut guère être modifié avant son achèvement.

Dans certains pays (comme le Québec), il existe des incitations économiques à la diversification des cultures.

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