Bernique

Définition

La bernique (bernicle) est le nom vernaculaire de l'escargot de mer comestible Patella vulgata, une patelle bretonne de la famille Patellidae. Les berniques sont endémiques des eaux marines d'Europe occidentale, présentes dans l'Atlantique, la Manche, la mer du Nord et la Méditerranée.

Des berniques Patella vulgata :

La bernique Patella vulgata est une espèce d'escargot commun (patelle commune) qui se trouve surtout dans les zones riches en algues de la plupart des côtes rocheuses européennes.

Explications

La coquille des berniques atteint une longueur allant jusqu'à 60 mm. À l'extérieur, la coquille est grossière, souvent verdâtre ou brunâtre, brillante à l'intérieur, avec des rayures blanches et brunes alternées. L'escargot marin vit coincé sur des rochers et des pierres dans la zone de marée ou de vagues ou la supralittorale et eulittorale. La bernique s'adapte avec son bord irrégulier de la coquille aux petites bosses du support.

Les berniques peuvent vivre jusqu'à 15 ans. L'escargot est très résistant, pouvant supporter une mise au sec pendant une courte période, par exemple à marée basse. La bernique survit également au "dessalement" de l'eau qui l'entoure en cas de pluie ou d'autres affluents d'eau douce.

La bernique ne quitte son emplacement que la nuit pour consommer la végétation. Elle retourne à son emplacement d'origine à l'aube. Le mécanisme par lequel l'animal retourne à son propre lieu de repos est lié à la trace chimique de la piste de mucus qui a été laissée par l'animal.

Les berniques défendent leurs pâturages contre leurs congénères et autres espèces de coquillages (comme les moules) en les percutant avec leur coquille. La densité des individus de P. vulgata diminue avec l'augmentation de la végétation d'algues.

Les berniques sont comestibles, et utilisées comme nourriture depuis la fin du paléolithique. Le goût de ce fruit de mer est à peu près semblable à celui de bien d'autres espèces de mollusques marins. De nos jours, elles sont rarement utilisées comme escargots alimentaires (difficultés de ramassage, forcément à la main).

Plat traditionnel de berniques à Madère (Lapas) :

Sur l'île de Madère, les berniques sont consommées après passage à la poêle. Le plat est appelé Lapas.

Les dents sur la radula sont d'un composite naturel,qui se compose de la goethite dure,renforcée avec des fibres de chitine. En 2015, c'est le matériau naturel le plus solide connu. Ce composite est exceptionnellement dur, plus résistant que le kevlar et plus fort que la soie d'araignée.

Des spécimens fossiles de l'espèce Patella vulgata ont été trouvés dans des grottes (ex. : Altamira) où les berniques avaient été utilisées comme nourriture pendant les périodes Solutréenne et Magdalénienne du paléolithique supérieur. Leurs coquilles sont également utilisées comme récipients pour préparer des peintures telles que l'ocre. Les coquilles servaient aussi de bijoux.

En rapport avec "bernique"

• cirripède

  

  Les cirripèdes sont des crustacés de l'infra-classe Cirripedia qui vivent fixés à un substrat dur ou comme ectoparasites au stade adulte.

• patelle

  

  La patelle est un mollusque gastéropode marin, univalve, dont la coquille est en forme conique non spiralée, comme un chapeau chinois.

• Patella flexuosa

  

  La patelle Patella flexuosa est devenue Scutellastra flexuosa. L'espèce, marine, d'un diamètre de 15 à 25 mm environ, est présente au large de Maurice...

• Patella depressa

  

  La patelle européenne Patella depressa est une grande espèce qui atteint jusque 4 cm de diamètre.