Lessivage

Définition

Un lessivage est un processus d'entraînement par l'eau des substances solides contenues dans le sol ou substrat. Un grand lessivage est l'action d'une épuration en profondeur, intensive. Voir la lixiviation qui est plus appropriée et s'applique aux substances solubles.

Un lessivage de sol :

Lessivage de l'eau à travers la zone critique. La pluie tombe sur une coupe transversale d'un arbre au sommet d'un profil de sol. La pluie tombe sur la végétation, s'accumule sur le sol et s'infiltre dans et à travers le profil du sol.

Explications

L'une des actions mécano-chimiques méconnues de l'eau est le processus de lessivage. Bien que ce processus semble trivial, le lessivage (lixiviation) est l'un des processus clés de la zone critique, contrôlant la vitesse et la direction dans laquelle les composés se déplacent.

Un besoin en lessivage, terme exploité en culture, hydrologie, géologie, etc., pour une infiltration, consiste à évaluer la quantité d'eau d'infiltration qui doit traverser la zone des racines pour maintenir la concentration en sels dissous en dessous d'un certain seuil. Cette notion est utile principalement dans des conditions d'état permanent ou pour des conditions moyennes sur une longue durée.

Autrement exprimé, le lessivage est l'entraînement hors de portée des racines des plantes de substances, nutritives ou non, par un mouvement descendant suivant les eaux d'infiltration. C'est une voie de perte d'éléments nutritifs pour les sols ayant une texture grossière dans des conditions de fortes précipitations ou d'irrigation importante, et ce, avec une possible pollution des eaux souterraines. Phénomène très important pour les nitrates, sulfates et chlorures.

Ainsi, en référence à un produit chimique ou minéral soluble, le lessivage est le fait de s'écouler du sol, des cendres ou d'un matériau similaire par l'action d'un liquide percolant, en particulier l'eau de pluie. Ex. : le nutriment est rapidement lessivé.

C'est également une technique de laboratoire pour éliminer du sol les éléments nutritifs ou autres composés en faisant passer un solvant dans le sol. Le liquide obtenu s'appelle le lessivat ou lixiviat qui est utilisé pour les analyses.

Voir aussi l'érodibilité et un affouillement pour toute dynamique fluviale.

Intérêts

Dans les écosystèmes agricoles, le lessivage constitue un équilibre important entre la prévention de l'accumulation de sel et l'élimination des éléments nutritifs du sol. Dans les sols secs des régions semi-arides, les sels peuvent s'accumuler dans les horizons supérieurs du sol. Ces sols souffrent de l'accumulation de sels due à un lessivage limité. Sans quantités d'eau appropriées pour lessiver ces sels (appelés fraction de lessivage) des horizons supérieurs du sol, la croissance des plantes peut être légèrement à sévèrement affectée. L'impact dépend de la tolérance au sel de la plante et du type de sels qui s'accumulent dans le sol.

D'un autre côté, un lessivage excessif peut éliminer les éléments nutritifs du sol, notamment les nitrates et les phosphates. Selon les spécialistes de la vulgarisation en gestion des nutriments de l'Université du Minnesota, le lessivage excessif des nitrates peut potentiellement affecter les eaux souterraines et les lacs à cause du drainage souterrain.

Le lessivage peut également affecter les roches altérées et même le substrat rocheux. L'eau est capable de s'insérer dans de petits espaces entre les grains minéraux et à l'intérieur de minuscules fractures de la roche. À mesure que de l'eau supplémentaire pénètre dans la roche, elle peut provoquer le lessivage des éléments des roches de deux manières : dissolution et oxydation. Le mouvement souterrain de l'eau peut provoquer la dissolution des roches sédimentaires, en particulier des roches carbonatées comme le calcaire. Cela peut entraîner des dangers tels que des dolines et de l'érosion.

Lessivage foliaire

Le lessivage peut également exister en hauteur au-dessus du sol, du régolithe et des roches, à la cime des arbres. Lorsque la pluie tombe sur les feuilles, l'eau interagit avec la surface de la feuille et peut accumuler des ions dissous dans la feuille. Ce processus de pluie éliminant les ions dissous des feuilles est communément appelé lessivage foliaire. Dans une étude sur les arbres à feuilles caduques tempérées, les précipitations ont considérablement lessivé le potassium, le calcium et le magnésium des feuilles.

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