Zone supralittorale

Définition

Une zone supralittorale est une zone, un étage littoral, superficiel du domaine benthique marin qui est toujours émergée ou presque, mais régulièrement humectée par l'agitation de la mer ou des vagues océaniques ou brièvement recouverte lors des marées de grandes vives-eaux.

Une zone supralittorale :

Une zone supralittorale peut être le sommet des brise-lames, qui sont régulièrement éclaboussés, mais rarement submergés. Ici, les rochers supérieurs sont couverts de lichen gris (Ramalina) et de lichen jaune (Xanthoria).

Explications

Les profondeurs euphotiques typiques du milieu supralittoral varient de quelques centimètres seulement dans les lacs eutrophes très turbides à environ 200 mètres en haute mer. Voir aussi les : zone médiolittorale, zone intertidale, zone infralittorale, zone sublittorale.

Le supralittoral est au-dessus de la laisse de marée haute et n'est généralement pas sous l'eau. La zone intertidale, ou littorale, s'étend de la laisse de marée haute (l'élévation maximale de la marée) aux eaux peu profondes du large.

Ainsi, la zone supralittorale (également appelée zone blanche, zone d'éclaboussures, d'embruns ou supratidale) est la zone située au-dessus de la ligne de marée haute printanière qui est régulièrement éclaboussée, mais pas submergée par l'eau de l'océan.

Vie biotique supralittorale

Qu'est-ce qui vit dans la zone supralittorale ? Les organismes supralittoraux typiques sont les balanes, les cyanobactéries et les lichens, mais aussi les patelles (Patella), les bigorneaux comme Littorina et Monodonta. Parmi les algues, les plus typiques sont Rissoella verruculosa, Ralfsia, Nemoderma, Enteromorpha, Blidingia...

Les organismes doivent également faire face à l'exposition à l'air, à l'eau douce de la pluie, au froid, à la chaleur et à la prédation par les animaux terrestres et les oiseaux marins. La présence croissante des cirripèdes (des balanes comme Chthamalus depressus et C. stellatus) au niveau des roches exposées au vent et à l'eau marque l'interface entre le supra-inférieur et l'eulittoral supérieur.

Les cirripèdes sont des crustacés sessiles filtreurs enfermés dans une carapace bivalve recouverte de plaques calcaires protectrices. Le tronc porte six paires de longs cirres biramés enroulés qui effectuent un mouvement d'écopage rythmique pour éliminer les organismes planctoniques.

Les balanes muent comme les autres crustacés, mais elles ne perdent pas la surface externe, mais augmentent la taille de la carapace en sécrétant du CaCO₃ supplémentaire à leurs marges.

Physionomie

La largeur de cette zone supralittorale change avec la pente du rivage, les variations de lumière et d'ombre, l'exposition aux vagues et aux embruns, l'amplitude des marées et la fréquence des journées fraîches et du brouillard humide.

Les rivages rocheux présentent une grande variété de dépressions et de cuvettes (flaques de marée), qui sont remplies d'eau de mer à basse altitude et d'eau de pluie à plus haute altitude. Même si les niveaux de salinité et de température changent radicalement, ils donnent naissance à une mosaïque de nombreux petits biotopes.

Bassin de marée

Un bassin de marée, laissé par la marée descendante dans une dépression ou un bassin rocheux, fournit un habitat aux animaux communs à la zone eulittorale supérieure. Certains petits bassins de marée isolés offrent un habitat très spécialisé de salinité et de température accrues en raison du chauffage solaire et de l'évaporation.

Les bassins de marée supralittoraux agissent comme des bassins collecteurs pour l'eau de pluie, abaissant la salinité et la température en automne et en hiver. Ces mares isolées abritent souvent des proliférations d'algues microscopiques qui donnent à l'eau l'apparence d'une soupe aux pois. Chaque bassin est un environnement spécialisé peuplé d'organismes capables de survivre dans les conditions établies dans cet étang particulier.

En rapport avec "zone supralittorale"

• zone infralittorale

  

  La zone infralittorale (sublittorale, circalittorale) est une zone littorale superficielle du benthos marin qui est toujours immergée ou presque, n'étant...

• cordon littoral

  

  Un cordon littoral est un dépôt sédimentaire en relief qui s'étend au large des côtes, dont une extrémité est connectée à la terre, puis entre dans...

• étage littoral

  

  Un étage littoral est une division horizontale de la zone littorale selon la proportion des durées d'émersion et d'immersion.

• eulittoral

  

  L'eulittoral (moyen ou médiolittoral) est la bande intertidale, entre la basse et la haute mer.