Tourbière

Définition

Une tourbière est un écosystème, composé de terres humides, où se forme la tourbe, la sphaigne et par le milieu essentiellement acide, la tourbe acide ou la tourbe calcique. Elle est un milieu humide d'eau douce mal drainé dans lequel beaucoup de matière organique végétale, en décomposition ou décomposée, est présente. Il faut distinguer la tourbière ombrotrophe de la tourbière minérotrophe.

Une tourbière type en zone inondée :

Cette illustration montre une tourbière inondée. La tourbière est caractérisée par une accumulation de tourbe.

Explications

Les tourbières sont des écosystèmes issus de végétaux dont la croissance influencée par des phénomènes climatiques engendre l'accumulation d'importantes quantités de matière organique végétale, des débris végétaux. Après une transformation biochimique et mécanique par décomposition lente et incomplète, on obtient des matériaux comme la tourbe; celle-ci est considérée comme une roche combustible, renfermant jusqu'à 50 % de carbone, au même titre que le charbon ou la lignite, mais est d'origine végétale.

Les tourbières sont des zones humides de bassin qui restent saturées uniquement par les précipitations; ils ne reçoivent pas d'eau par les cours d'eau ou les eaux souterraines. Les environnements des tourbières sont pauvres en oxygène, pauvres en nutriments et acides. Ils sont plus fréquents dans les climats froids, s'étendant vers le nord jusqu'aux régions arctiques d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie. Ils habitent également des régions chaudes mais à des altitudes plus élevées. Les basses terres de Sibérie occidentale en Russie, la plus grande zone humide du monde, sont composées de plusieurs tourbières. Les mousses de sphaigne dominent l'écosystème et forment une couche épaisse qui abrite une variété d'espèces. Ces mousses abaissent également le pH de l'eau à des niveaux analogues aux pluies acides. Les dépôts de tourbe spongieuse, les arbres à feuilles persistantes et les arbustes vivent également dans les tourbières.

Les tourbières sont des zones humides infertiles et ne possèdent pas la même biodiversité que les autres types de zones humides. Leur sol et leur eau sont beaucoup plus acides que les marécages et les marais. Étant donné que leurs niveaux de nutriments sont faibles, en particulier d'azote, seules des plantes spécifiques peuvent pousser et prospérer dans ces conditions uniques. De nombreuses plantes se sont adaptées aux environnements difficiles des tourbières en élargissant leur source de nourriture.

Formation

Une tourbière est un type de terre humide acide dans laquelle de la matière organique s'est accumulée sous forme de tourbe. Les tourbières sont des bassins lacustres, généralement d'origine glaciaire, qui regorgent actuellement de matériel végétal plus ou moins décomposé et que nous connaissons sous le nom de tourbe d'eau douce.

Les tourbières se forment lorsque la matière organique déposée dépasse la quantité décomposée dans un lagon ou un marais. De cette façon, la lagune ou le marais peut finir par être rempli de matière organique et des parties importantes de la tourbière perdent le contact avec l'eau des sources et les eaux souterraines, raison pour laquelle elles sont principalement alimentées en eau de pluie, ce qui équivaut à un régime ombrotrophe pour l'écosystème. Lorsque cela existe, les espèces comme les mousses du genre Sphagnum, les sphaignes, qui survivent dans des eaux contenant peu de nutriments sont privilégiées. L'accumulation de tourbe dépend des facteurs suivants : productivité, acidité, espèces présentes dans le lieu et décomposition aérobie anaérobie.

Dans les tourbières, on trouve généralement deux couches : une zone oxique superficielle recouvrant une zone anoxique. Le niveau de la nappe phréatique fluctue dans la zone oxique, de sorte que la plus grande partie de la dégradation aérobie intervient dans cette couche. Cependant, la zone anoxique se trouve en permanence sous la nappe phréatique et, dans ce cas, seule une décomposition partielle de la matière organique par des bactéries anaérobies survient. La désintégration dans la zone oxique produit principalement du dioxyde de carbone CO₂, tandis que dans la zone anoxique, elle produit du CO₂ et du méthane CH₄, bien qu'une partie du méthane désintègre le CO₂ lors de son passage dans la zone oxique.

Le processus qui transforme une forêt en tourbière est appelé la paludification.

Fonctions environnementales des tourbières

Les tourbières sont des écosystèmes, avec leurs propres écoclines, qui remplissent des fonctions environnementales précieuses qui, souvent, ne sont pas suffisamment divulguées.

Des tourbières en Estonie :

Un sentier nature à travers la tourbière de Mukri en Estonie.

⭐ La régulation du changement climatique intervient par la régulation du cycle du carbone. De grandes quantités de carbone se trouvent dans les tourbières du monde. Le carbone stocké dans les tourbières du monde représente 30 % du total disponible dans le sous-sol continental, double la biomasse forestière mondiale et se rapproche de la totalité de la biomasse terrestre. Cela équivaut également à 75 % du carbone atmosphérique. La plupart des tourbières du monde ont accumulé de la tourbe tout au long de l'Holocène. Ce processus est constant dans les tourbières actives, qui peuvent accumuler jusqu'à 1 mm de tourbe par an, ce qui implique la capture du carbone atmosphérique, processus opposé aux émissions de gaz à effet de serre.

⭐ En régulation hydrologique, les tourbières ont une grande capacité à accumuler de l'eau dans leur corps, dans les lagunes intérieures et dans le microrelief. Elles ont la capacité de retenir l'eau en cas de précipitations excessives et de la transférer lentement vers les systèmes de drainage, atténuant ainsi les inondations et fournissant de l'eau en période de déficit hydrique.

⭐ En régulation de la qualité de l'eau et des processus d'érosion, les tourbières, à l'instar des autres zones humides, ont la capacité de retenir les métaux lourds et autres éléments toxiques, améliorant ainsi la qualité de l'eau. Ils contrôlent l'érosion en présentant un couvert végétal résistant aux processus érosifs et réduisent ainsi la concentration de sédiments en suspension dans les cours d'eau.

✅ Dans l'habitat écologique et la biodiversité, de nombreuses espèces de plantes ne se développent que dans ce type d'environnement, tandis que l'avifaune y est variée et fréquente, car elles offrent des conditions spéciales pour la reproduction.

Menaces

Bien que les tourbières se soient adaptées aux changements climatiques survenus depuis plus de 10 000 ans, elles sont extrêmement sensibles aux effets de l'activité humaine. Le drainage par la construction de fossés est une modalité efficace pour la dégradation de ces zones humides et accélère la décomposition de la matière organique.

La dépression du niveau phréatique laisse dans des conditions de couches d'oxygénation permanentes dans lesquelles il n'y avait naturellement aucune présence de bactéries aérobies. À un stade ultérieur, le processus est accéléré par l'invasion d'arbustes qui trouvent de plus grandes possibilités de développement pour leurs racines. Ces racines favorisent l'entrée de l'oxygène et de l'eau de percolation à des niveaux inférieurs.

Progressivement, les zones humides cessent d'être et deviennent un autre type d'écosystème. Ces drainages sont utilisés pour modifier l'utilisation des terres, que ce soit pour l'agriculture, l'élevage ou le boisement, affectant dans ce cas de vastes zones. L'utilisation extractive de la tourbe pour fabriquer des substrats de jardinage et de pépinières est également destructrice et non durable.

Une autre utilisation des tourbières consiste à fabriquer des briquettes qui servent de combustible. Cela implique l'extraction de gros volumes de tourbe et la dégradation d'extensions importantes.

Voir aussi l'histosol.

En rapport avec "tourbière"

• sagne

  

  La sagne est une sorte de lande mouillée sous climats assez froids, avec des qualités proches des tourbières.

• sol tourbeux

  

  Le sol tourbeux est formé par l'accumulation et la décomposition de matières organiques (dérivées de restes de plantes) sous l'environnement gorgé d'eau où...

• sphaigne

  

  La sphaigne distingue une mousse dont la décomposition concourt à la formation de la tourbe, généralement dans une tourbière.

• tourbe

  

  La tourbe est une substance à base de carbone obtenue par décomposition (acide) partielle de végétaux (sphaignes en particulier).