Megalops atlanticus, le tarpon de l'Atlantique

Présentation

Megalops atlanticus, le tarpon de l'Atlantique, est un grand poisson amphidrome à respiration aérienne obligatoire qui vit dans l'océan Atlantique. Beau poisson argenté pouvant atteindre 2,3 m et peser jusqu'à 160 kg, leur durée de vie moyenne est de 55 ans.

Megalops atlanticus = Tarpon de l'Atlantique

Description

Megalops atlanticus est un gros poisson avec une coloration dorsale bleu foncé à noire et une coloration latérale et ventrale argentée. Les tarpons ont une nageoire caudale fourchue et homocerque. L'unique nageoire dorsale est courte et composée de 13 à 15 rayons mous; le dernier de ces rayons est allongé en un lourd filament. La nageoire anale est un triangle et est composée de 22 à 25 rayons mous; le dernier de ces rayons est également allongé en filament mais est beaucoup plus petit que celui de la nageoire dorsale. Les tarpons ont de grandes nageoires pelviennes sur l'abdomen et de longues nageoires pectorales composées de 13 à 15 rayons mous. Les écailles du tarpon sont cycloïdes et grandes. Il y a 37 à 42 de ces grandes écailles le long de la ligne latérale.

Dessin anatomique de Megalops atlanticus :

La mâchoire inférieure de Megalops atlanticus est grande et saillante. Les tarpons ont de très petites dents densément tassées placées sur toute la bouche, y compris les mâchoires, la langue et la base du crâne. En plus de ces fines dents, les tarpons possèdent une plaque osseuse sur la partie retournée de la mâchoire inférieure qui leur permet d'écraser certaines de leurs proies.

La taille des tarpons varie considérablement et les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Megalops atlanticus peut atteindre une longueur de 240 cm et une masse de 161 kg. Les femelles ont en moyenne une longueur moyenne à la fourche de 167,7 cm, tandis que les mâles ont une longueur moyenne à la fourche de 144,7 cm.

Tarpon atlantique Megalops atlanticus :

La nageoire dorsale du tarpon atlantique Megalops atlanticus est située au milieu du corps et leur nageoire anale est à leur extrémité postérieure (arrière). Leurs nageoires pectorales sont basses sur leur corps. Les tarpons ont de très grandes écailles avec 37 à 42 écailles le long de leur ligne latérale. Leur coloration est gris bleuâtre sur leur face dorsale (supérieure) avec des côtés argentés très brillants. Ils possèdent une vessie natatoire attachée à leur oesophage qui leur permet de vivre dans des eaux saumâtres pauvres en oxygène (hypoxiques).

✅ Les tarpons atlantiques ont une vessie natatoire modifiée qui leur permet de vivre dans des environnements pauvres en oxygène. Le tissu alvéolaire de la vessie natatoire et un conduit reliant la vessie natatoire à l'oesophage permettent au tarpon de respirer l'air atmosphérique. Des études ont montré que les tarpons respirent obligatoirement. Même dans des environnements riches en oxygène, le tarpon aspire toujours l'air de la surface.

La possession de poissons en aquarium requiert une approche éthique et responsable pour respecter les animaux.
L'acquisition de poissons pour maintenance en aquarium ne doit pas se faire sur un coup de tête (achat impulsif). Il est essentiel de s'informer sur les besoins spécifiques des espèces (qualité eau, dimensions aquarium, comportement, alimentat). Seuls les poissons ayant des exigences similaires en matière de qualité d'eau devraient être maintenus ensemble dans un même aquarium.

Paramètres

Megalops atlanticus, communément appelé tarpon de l'Atlantique, se trouve principalement dans les régions côtières chaudes et peu profondes de l'est et de l'ouest de l'océan Atlantique. Ces poissons sont présents dans une large répartition le long des zones côtières, des États-Unis au Brésil dans l'Atlantique Ouest et du Sénégal au Congo sur la côte Atlantique Est. Ils ont parfois été aperçus aussi loin au nord que la Nouvelle-Écosse et aussi loin au sud que l'Argentine dans l'Atlantique ouest et le long des côtes du Portugal, des Açores et du sud de la France dans l'Atlantique Est. Megalops atlanticus se trouve également dans les Caraïbes, dans le golfe du Mexique, autour des Bermudes et dans l'océan Pacifique oriental, près de l'île de Cobia au Panama, en raison de ses déplacements dans le canal de Panama.

Les tarpons se trouvent dans les estuaires, les baies, les lagons et on sait même qu'ils remontent dans les rivières d'eau douce. Megalops atlanticus a la capacité de tolérer les environnements euryhalins et peut également tolérer les environnements pauvres en oxygène en avalant de l'air à la surface. La seule contrainte environnementale sur leur habitat est la température. Ils occupent les eaux plus chaudes des zones subtropicales et on sait que des changements brusques de température tuent un grand nombre de tarpons. M. atlanticus est un poisson pélagique.

Comportement

Megalops atlanticus forme de petits bancs qui s'agrandissent pendant le frai. Les tarpon migrent au large pour frayer pendant les mois d'été et sont également connus pour effectuer davantage de migrations tout au long de l'année. On sait peu de choses sur l'étendue et la fréquence de leurs voyages.

Pêche du tarpon de l'Atlantique Megalops atlanticus :

Le tarpon atlantique est un poisson apprécié des pêcheurs sportifs et est connu pour ses sauts spectaculaires lorsqu'il est accroché pour tenter de s'échapper. Leur chair est très osseuse. Le record du monde pour un tarpon capturé à l'aide d'un hameçon et d'une ligne est de 128 kg dans le lac Maricaibo, au Venezuela. Lorsqu'il a peur, le tarpon produit un son sous forme de coups sourds à l'aide de sa vessie natatoire.

Alimentation

Le régime alimentaire de Megalops atlanticus change tout au long du développement. Dans la première étape de leur développement, les tarpons obtiennent leurs nutriments directement de l'eau. Lorsqu'ils sont juvéniles, ils se nourrissent de zooplancton, de petits poissons et d'insectes. À l'âge adulte, le tarpon s'éloigne du zooplancton et se nourrit uniquement de poissons et de crustacés. Certaines principales sources de nourriture sont les aiguillettes de l'Atlantique (Strongylura marina), les sars salèmes (Lagodon rhomboides) et de nombreuses espèces de crabes et de crevettes. Megalops atlanticus avale sa proie entière en raison de la petite taille de ses dents. Le tarpon se nourrit principalement de proies pélagiques pendant le jour et la nuit.

Les petits poissons se nourrissent des tarpons au stade larvaire. À mesure que les tarpons croissent, leurs principaux prédateurs deviennent les requins bouledogue (Carcharhinus leucas), les grands requins marteaux (Sphyrna mokarran), les alligators américains (alligator mississippiensis) et de nombreuses espèces de marsouins.

Reproduction

Megalops atlanticus se développe en trois étapes distinctes sur une période de plusieurs mois. Deux à trois jours après le frai, les oeufs éclosent et donnent naissance à des larves de leptocéphales planctoniques. Sur une période de deux à trois mois, ces larves leptocéphales atteignent une longueur de 6 à 25 mm et flottent vers la côte au gré des courants pour poursuivre leur développement. Au cours de la deuxième étape, le tarpon cesse de croître et rétrécit jusqu'à atteindre une taille d'environ 14 mm. Cette étape dure de 20 à 25 jours. Au troisième stade, qui dure sept à huit semaines, les tarpons poursuivent leur croissance et deviennent juvéniles à environ 40 mm.

La maturation sexuelle de M. atlanticus repose principalement sur la longueur du poisson. Chez les mâles, il se situe entre 90 et 117,5 cm et chez les femelles à environ 128,5 cm. Cette maturation peut survenir entre 6 et 13 ans pour les deux sexes.

Les tarpons frayent de façon saisonnière et sont des reproducteurs multiples. Ces poissons ont été vus nageant de manière circulaire et rotative. Ce mouvement peut être un moyen pour le tarpon d'initier le frai. De grands bancs de Megalops atlanticus, de 25 à 200 individus, migrent au large pour frayer. Les tarpons sont des reproducteurs diffusés. La fécondation des oeufs est externe.

De grands bancs de Megalops atlanticus, de 25 à 200 individus, migrent au large entre mai et août pour frayer. Certaines preuves suggèrent que le tarpon peut frayer toute l'année, mais ce n'est pas courant. Il existe également des preuves suggérant que la phase lunaire influence le moment où le tarpon apparaît. Les éclosions réussies ont lieu dans la semaine qui suit une nouvelle lune. Ces poissons ont un taux de fécondité très élevé, les grosses femelles produisant plus de 12 millions d'oeufs. Les tarpons frayent dans les eaux plus profondes et permettent aux courants de transporter leurs oeufs vers les pépinières côtières pour se développer. Les oeufs éclosent en larves de leptocéphale après deux ou trois jours.

Les tarpons dépensent de l'énergie pour se rendre dans leurs aires de reproduction et produire leurs ovules et leur sperme, mais ils n'investissent pas davantage dans leur progéniture.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Megalops atlanticus Valenciennes, 1847 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Tarpon de l'Atlantique.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Atlantic tarpon.

Suggestions d'espèces

Betta splendens (Poisson-combattant)

Paracheirodon innesi (Néon bleu)

Mikrogeophagus ramirezi

Pangio kuhlii (Kuhli)

Poecilia reticulata (Guppy)

Danio rerio (Poisson zèbre)

Compléments utiles

Megalops atlanticus est connu pour avoir une très longue durée de vie. Les tarpon devraient vivre environ 55 ans à l'état sauvage et environ 60 ans en captivité. L'âge le plus élevé enregistré dans la nature était de 55 ans pour une femelle et de 43 ans pour un mâle. En captivité, la plus âgée enregistrée était une femelle tarpon qui atteignait l'âge de 63 ans.

Le tarpon présente un motif de couleur appelé contre-ombrage, que la plupart des poissons utilisent comme méthode pour prévenir la prédation. Leur face dorsale est généralement de couleur foncée. Lorsqu'un prédateur regarde un tarpon d'en haut, la couleur sombre de sa face dorsale l'aide à se fondre dans les eaux sombres et profondes. La surface ventrale de la plupart des poissons est de couleur plus claire, argentée dans le cas du tarpon. Ce contre-ombrage l'aide à se fondre dans la couleur plus claire de l'eau de surface lorsqu'un prédateur la regarde d'en bas.

Le tarpon profite principalement aux humains à travers des activités récréatives. En Floride, le tarpon est un poisson de gibier très important, rapportant des millions de dollars chaque année grâce aux voyages de pêche charter. Dans certaines régions, Megalops atlanticus est commercialisé pour sa chair. Il est considéré comme un mets délicat en Amérique du Sud malgré le fait qu'il soit très osseux. De grandes écailles de tarpon sont utilisées comme ornement sur les décorations de la maison et sont également utilisées dans la fabrication de perles artificielles.