Hydrophilus piceus, le grand hydrophile

Présentation

Le grand hydrophile brun Hydrophilus piceus est le plus gros coléoptère aquatique du monde ! Il devient de plus en plus rare, à cause de la pollution des habitats qu'il occupe en milieu naturel et son biotope favori tend à disparaître. Les phénomènes de pollution déciment l'espèce très sensible.

Hydrophilus piceus = Grand hydrophile

Description

Le grand hydrophile respire par ses antennes et pond ses oeufs dans un cocon d'une matière proche de la soie. Ce cocon flotte sur l'eau afin de protéger les petits de toute mauvaise rencontre. À la différence des adultes qui sont végétariens, les larves sont de véritables chasseuses carnivores : grandes larves d'insectes, mollusques, têtards, alevins...

En aquarium, on le nourrit d'algues ou d'aliments végétaux, si la reproduction est un projet, prévoir de quoi nourrir les larves. Ne pas élever trop le niveau de l'eau et laisser des plantes flottantes.

Ces Coléoptères se développent en un an, la larve se nymphose dans un cocon, dans un endroit du sol hors de portée de l'eau. Les adultes vivent longtemps, jusqu'à 3 ans; ils deviennent actifs tôt dans l'année et le restent en hiver.

Contrairement au dytique, l'Hydrophile nage lentement en agitant alternativement les pattes munies de quelques soies. L'essentiel des réserves d'air se trouve sur la face inférieure du thorax et de l'abdomen, là où on aperçoit des reflets argentés. La grande taille, 34–50 mm, et la forme distinctive devraient rendre cette espèce impossible à confondre avec toute autre espèce européenne.

Le grand hydrophile mâle et femelle :

Comparaison morphologique de Hydrophilus piceus avec la femelle en haut et le mâle en bas.

Toute la surface dorsale est noire, souvent avec une légère teinte bleue ou verte, qui est plus évidente vers les marges latérales chez les spécimens vivants. La surface dorsale est lisse et brillante avec seulement des ponctuations très fines à l'exception d'une série de perforations plus larges à côté des yeux et vers les marges pronotales latérales. Les stries élytrales varient en force mais sont généralement distinctes, perforées et complètes jusqu'au bord apical qui porte une épine courte et pointue. La quille mésosternale est large, et proportionnellement plus chez le mâle, et porte une courte empreinte longitudinale qui ne s'étend pas jusqu'à l'apex.

La crête métasternale est produite vers l'arrière en une longue épine qui s'étend sur le premier sternite abdominal. Les tarses médians et postérieurs sont bordés de poils natatoires le long des marges internes et le segment terminal des pro-tarses est largement dilaté chez le mâle.

Hydrophilus piceus

Écologie

Le grand hydrophile est le plus répandu des espèces d'Hydrophilus européens, présent localement dans toute la région paléarctique du nord jusqu'au sud de la Scandinavie et du sud jusqu'à la Méditerranée, y compris l'Afrique du Nord. À l'est, l'insecte s'étend à travers la Sibérie et le nord de l'Inde bien que la distribution soit discontinue à la suite d'extinctions locales, par exemple en Norvège et au Luxembourg, et il est maintenant rare dans de nombreuses régions. Ils se produisent dans un large éventail d'habitats de zones humides; en Grèce, ils habitent les lagunes et les estuaires et ont été enregistrés à des altitudes allant jusqu'à 1 000 m.

Leur habitat habituel est bien végétalisé, plans d'eau de plaine souvent peu profonds et permanents; marais, drains et surtout marais côtiers de pâturage. Ils volent bien et se révèlent facilement, parfois à des distances considérables d'un habitat convenable.

✅ Les grands hydrophiles adultes sont omnivores mais préfèrent généralement le matériel végétal et les détritus, etc.

Reproduction

Les femelles Hydrophilus piceus pondent d'avril à juin, 50 à 70 oeufs sont enfermés dans un cocon de soie qui est mis à flot ou laissé parmi la végétation marginale. Les larves sont prédatrices, en particulier sur les escargots d'eau douce (Lymnaeidae), perçant des trous à travers les coquilles pour se nourrir des corps mous. Ils surviennent à partir d'avril et se développent rapidement; ils sont adultes en environ 4 semaines, atteignant jusqu'à 7 cm de longueur, et à la fin de l'été quittent l'eau pour se nymphoser dans un cocon soyeux parmi le sol marginal, etc. bien qu'ils puissent également errer sur de longues distances,

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Hydrophilus piceus (Linnaeus, 1758). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Hydrous piceus par Linnaeus en 1758.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Grand hydrophile.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Great silver water beetle.

Suggestions d'espèces

Goliathus goliatus (Scarabée goliath)

Dytiscus marginalis (Dytique bordé)

Pachnoda marginata peregrina (Cétoine marginée du Kenya)

Gyrinus natator (Gyrin nageur)

Pachnoda sinuata (Cétoine noir et jaune)

Acilius sulcatus (Dytique abeille)

Compléments utiles

Une étude sur l'appareil ectadenial du mâle de Hydrophilus piceus a démontré la nature lipo-protéique de la sécrétion; la fraction lipidique se rapporte aux céphalines et la fraction protéique montre une haute teneur en proline et aminoacides dicarboxyliques. La sécrétion est député à la formation du bouchon vaginal de la femelle. Les observations précédentes sur la présence de DNA dans la sécrétion n'ont pas été confirmées.

Dans de nombreuses familles de Coléoptères, il existe, à coté de l'appareil génital mâle, des glandes à dérivation ectodermique (ectadenies), morphologiquement interprétées comme une différenciation de l'éjaculateur. Ces appareils, que l'on trouve dans des coléoptères aquatiques (Hydrophylidae, Dytiscidae) aussi bien que terrestres et dont la fonction n'a pas été éclaircie en général, n'ont pas été l'objet de recherches modernes et il n'y a que peu de données anciennes et pas toutes dignes de confiance; au contraire, il s'agit d'organes qui, par la particularité de la sécrétion et par leur cycle fonctionnel lié au cycle sexuel (Torr, 1942), sont d'un considérable intérêt dans l'étude du contrôle de la sécrétion dans les Insectes.

Nous avons pour ces motifs entrepris une étude anatomo-comparative de cet appareil en rapport à l'écologie et à l'éthologie des espèces; nous présentons ici les données relatives à Hydrous piceus, espèce aquatique avec le plus grand développement et la plus grande complexité des ectadenies.

Nous avons utilisé 15 exemplaires de Hydrophilus piceus, capturés dans la période avril-mai dans les environs de Rome et aussi, pour contrôle, des exemplaires capturés à Modena. Les exemplaires, étourdis au chloroforme, ont été dissequés et l'appareil reproducteur à été fixé selon les méthodes suivantes : Ruffini, Bouin, Bouin-Allen, formol, formol de Policard, formol-cétavlon, formol-calcium, Zenker et Carnoy.