Un mammifère
Un mammifère est un animal vertébré amniote avec des glandes mammaires, des poils, et tétrapode. Les mammifères se distinguent des oiseaux ou reptiles par la présence d'un néocortex dans le cerveau et d'autres caractéristiques physiologiques et anatomiques.
Mammalia (mammifères) est défini comme l'ancêtre commun le plus récent des Monotremata (monotrèmes) et Theria (thériens, marsupiaux + placentaires) et de tous les descendants de cet ancêtre.
Les principaux groupes de mammifères :
Schéma des principaux groupes de mammifères. Ils sont à la fois terrestres, aquatiques et aériens. Si la plupart sont vivipares, les monotrèmes sont ovipares. Mais dans tous les cas, toutes les espèces ont des glandes mammaires. ≈ 6400 espèces de mammifères existantes ont été décrites et divisées en 29 ordres.
Généralités
Le statut de mammifère qualifie également le statut de tout animal appartenant à la classe des mammifères Mammalia qui est une classe de vertébrés de la superclasse des Tétrapodes pourvus de glandes mammaires pour l'allaitement. Les mammifères correspondent à un stade supérieur de l'évolution des espèces.
Les mammifères sont des animaux vertébrés à sang chaud, d'une classe qui se distingue par la présence de poils ou de fourrure, la sécrétion de lait par les femelles pour nourrir les petits et (généralement) la naissance de petits vivants.
Un mammifère est un animal appartenant à une classe (Mammalia) de vertébrés supérieurs à sang chaud (tels que les placentaires, les marsupiaux ou les monotrèmes) qui nourrissent leurs petits avec du lait sécrété par les glandes mammaires, dont la peau est généralement plus ou moins couverte de poils, et qui comprend les humains.
Les mammifères constituent un clade des Amniotes endothermiques qui se différencient des reptiles et des oiseaux par la possession de cheveux ou poils, trois os dans l'oreille moyenne, des glandes mammaires chez les femelles, et un néocortex (une région du cerveau). Le cerveau des mammifères régule la température du corps et le système circulatoire, y compris à quatre cavités du coeur. Les mammifères sont les plus grands animaux de la planète, les rorquals et autre baleine, ainsi que certains des plus intelligents, tels que les éléphants, certains Primates et certains cétacés. Le type de corps de base est un animal terrestre à transmission à quatre pattes, mais certains mammifères sont adaptés pour la vie en mer, dans l'air, dans les arbres, ou sur deux jambes.
Le plus grand groupe de mammifères, les placentaires, ont un placenta qui nourrit la progéniture pendant la grossesse. Les mammifères varient en taille de 30–40 mm pour la chauve-souris bourdon à 33 mètres pour la baleine bleue.
Les spécialistes de l'étude des mammifères sont les mammalogistes. Voir la liste des : mammifères aquatiques.
Diversité physique
Au cours de leur histoire de développement, les mammifères ont colonisé presque tous les habitats et se sont décomposés en diverses formes. Un certain nombre d'espèces se sont adaptées à un mode de vie aquatique; les plus spécialisées sont les baleines, dont le physique est similaire à celui des poissons. Les membres antérieurs sont transformés en nageoires (nageoires), les membres postérieurs sont réarrangés et la queue est transformée en un coup de chance. Pour d'autres taxons tels que les phoques et les lamantins, l'adaptation à l'eau est moins avancée. Les chauves-souris sont à côté des oiseaux et des oiseaux éteints.
Les ptérodactyles sont les seuls vertébrés capables de voler activement. Ils ont des doigts fortement allongés qui étirent la peau du vol. En outre, un certain nombre de taxons de mammifères ont indépendamment développé glissant des membranes qui leur permettent de glisser passivement : notamment les planeurs géants, le vol à voile et les écureuils épineux à queue du groupe de rongeurs, et trois familles de marsupiaux de vol à voile (le vol à voile, anneau et nain vol à voile sacs). Divers mammifères sont adaptés à un mode de vie de creusement souterrain. Ceux-ci ont développé un corps cylindrique à membres courts, souvent étendu aux outils de creusement.
Les dauphins sont des mammifères aquatiques :
Les dauphins, tout comme les baleines, sont des mammifères aquatiques. Ici, un grand dauphin, espèce Tursiops truncatus, un superbe animal marin formant une partie de la biodiversité animale.
De nombreuses espèces mènent un mode de vie arboricole (arboricole) - elles sont souvent caractérisées par des pattes saisissables avec un pouce opposé et une queue saisissante. Les résidents des prairies et autres habitats ouverts montrent souvent une réduction du nombre d'orteils et la formation d'orteils ou de sabots cornés, d'autres ont développé des pattes arrière considérablement élargies et une locomotion sautante. D'autre part, de nombreuses espèces, principalement des espèces plus petites qui vivent cachées, ont un corps compact avec des membres courts - y compris de nombreux rongeurs et insectivores.
Il existe également des différences de taille considérables : les plus petits mammifères sont la chauve-souris à nez de cochon et la musaraigne étrusque, dont chacun ne pèse que 2 grammes. Le rorqual bleu, d'autre part, est considéré comme le plus grand animal qui ait jamais vécu sur terre et atteint exceptionnellement un poids allant jusqu'à 150 tonnes, soit 75 millions de fois les plus petits mammifères.
Les mammifères marins descendent de mammifères terrestres dont les membres antérieurs étaient des appendices porteurs spécialisés pour la locomotion terrestre. Lors de la transition vers un mode de vie aquatique, la plupart des mammifères marins ont développé un aileron en enveloppant leurs membres antérieurs dans des tissus mous. La plupart des mammifères marins vivants ont un aileron (équivalent d'une nageoire des poissons), et la forme des ailerons ainsi que la morphologie des structures osseuses sous-jacentes affectent grandement la fonction des membres antérieurs des mammifères marins.
Répartition et habitats
Les mammifères sont communs dans le monde entier, ils peuvent être trouvés sur tous les continents, dans tous les océans et sur la plupart des îles. Les mammifères indigènes sont limités à l'Australie et à la Nouvelle-Guinée, les marsupiaux vivent sur le continent australien et en Asie du Sud-Est à l'est de la ligne Wallace d'une part et en Amérique du Nord, Centrale et du Sud de l'autre. Les mammifères supérieurs sont répandus dans le monde entier, mais n'étaient représentés que par relativement peu d'espèces jusqu'à l'arrivée des humains en Australie, à savoir les chauves - souris et les vraies souris. Sur les îles éloignées, il n'y avait qu'une faune mammifère limitée jusqu'à l'arrivée des humains; sur de nombreuses îles, dont la Nouvelle-Zélande, les chauves-souris étaient les seuls mammifères.
Les mammifères ont colonisé presque toutes les régions du monde et se trouvent dans la plupart des habitats. Ils peuvent être trouvés dans les déserts et les forêts, dans les hautes montagnes et aussi dans les régions polaires. L'intérieur du continent Antarctique est l'une des rares régions où il n'y a pas de mammifères (du moins en dehors des séjours humains temporaires). Plusieurs groupes de mammifères, les mammifères marins, se sont adaptés à la vie marine; cependant, il n'y a que quelques espèces de baleines spécialisées dans les eaux profondes.
Mode de vie
Aussi différents que les mammifères en termes de physique et d'habitat, leurs modes de vie le sont aussi. Il existe des espèces diurnes, crépusculaires et nocturnes ainsi que cathémérales (actives à la fois le jour et la nuit, par différence de nycthéméral). Il existe également des différences considérables dans le comportement social : en plus des espèces strictement solitaires, il y en a d'autres qui vivent ensemble en groupes pouvant aller jusqu'à des milliers d'animaux. Certaines espèces ont développé des schémas comportementaux complexes, établissent une hiérarchie stricte au sein du groupe et communiquent entre elles à l'aide de sons, de gestes ou de postures. Bien qu'il s'agisse d'une exception, il existe également des mammifères qui utilisent des poisons pour la défense ou la chasse (voir les mammifères vénéneux).
Certains mammifères évitent les périodes climatiques extrêmes et le manque de nourriture associé en tombant en hibernation ou en torpeur (état rigide), par exemple pendant les saisons froides ou sèches. La température corporelle tombe presque à la température ambiante, la respiration et le rythme cardiaque ralentissent et le métabolisme est réduit.
Espérance de vie
Aussi différente que la forme et le mode de vie des mammifères, leur espérance de vie l'est aussi. Les petites espèces vivent généralement moins longtemps que les espèces plus grandes, mais les chauves-souris font exception à ce schéma. Alors que les marsupiaux à pieds larges mâles meurent régulièrement vers l'âge de onze mois après leur première reproduction, les plus gros mammifères peuvent vivre plusieurs décennies.
Aucune des espèces vivant sur terre n'est proche de l'âge des humains, pour qui l'amélioration de la médecine a entre-temps atteint un âge maximum de 122 ans (Jeanne Calment, née le 21 février 1875 et décédée le 4 août 1997 : 122 ans, 5 mois et 14 jours). En plus des humains, les éléphants sont admis être les mammifères terrestres avec l'espérance de vie la plus élevée jusqu'à 80 ans.
Cependant, certaines espèces de baleines sont significativement plus anciennes, le plus ancien mammifère connu était une baleine du Groenland à 211 ans.
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