Hypothalamus

Définition

L'hypothalamus est la partie centrale de l'avant du cerveau chez les vertébrés. Cette zone du cerveau antérieur, située sous le thalamus, coordonne à la fois le système nerveux autonome et l'activité de l'hypophyse. L'hypothalamus contrôle la température corporelle, la soif, la faim et d'autres systèmes homéostatiques. Elle est impliquée dans le sommeil et l'activité émotionnelle.

L'hypothalamus est un organe central à nombreuses fonctions autonomes du corps humain, dont la plus notable est la régulation de l'homéostasie.

Schéma du cerveau avec l'hypothalamus :

L'hypothalamus est une minuscule petite structure, qui ne représente que moins de 1 % du poids du cerveau ! Il est situé juste en dessous du thalamus, au-dessus de l'hypophyse.

Explications

La fonction de l'hypothalamus est de maintenir l'équilibre interne de votre corps, appelé homéostasie. Pour ce faire, l'hypothalamus aide à stimuler ou à inhiber de nombreux processus clés de votre corps, notamment : la fréquence cardiaque, la tension artérielle et la température corporelle.

Chez les vertébrés, l'hypothalamus désigne un organe nerveux et glandulaire du diencéphale, contrôlant les grandes fonctions végétatives et l'activité de la neurohypophyse. Chez l'Homme, elle est la partie inférieure du diencéphale (cerveau) située sous le thalamus, sous le troisième ventricule et juste au dessus de l'hypophyse.

L'hypothalamus fait partie intégrante du système nerveux central, mais il régule également les processus du système endocrinien et est également considéré comme un organe du système limbique.

Rôles

Le rôle de l'hypothalamus s'étend sur de nombreux niveaux, régulant les habiletés motrices, les réponses émotionnelles, la pression artérielle et bien plus encore.

L'hypothalamus synthétise entre autres deux octapeptides déversés dans la neurohypophyse : l'hormone antidiurétique et l'ocytocine. Il produit des libérines et des statines qui contrôlent la synthèse des hormones de l'adénohypophyse. Il sécrète des hormones appelées "releasing factors" (RF) ou "releasing hormones" agissant sur l'hypophyse et intervenant dans les fonctions autonomes (faim, soif, etc.) et dans la reproduction. Il intervient dans beaucoup de fonctions du corps : le métabolisme de l'eau, la régulation de la température, la glycémie, le sommeil, les émotions, etc.

Anatomie

L'hypothalamus se trouve sous le thalamus et comprend le plancher du troisième ventricule (l'un des quatre espaces ouverts du cerveau à travers lesquels le liquide céphalorachidien s'écoule). L'hypothalamus s'étend vers le bas du cerveau dans une tige connue sous le nom de tige hypophysaire (ou tige infundibulaire), qui la relie à l'hypophyse.

Elle peut être divisée en trois régions principales, chacune contenant des noyaux distincts et des groupes de neurones auxquels diverses fonctions sont assignées : La région antérieure de l'hypothalamus est connue sous le nom de région supraoptique.

Les noyaux supraoptiques et paraventriculaires peuvent être trouvés ici avec beaucoup plus de noyaux plus petits. Le noyau supraoptique fonctionne comme la principale source de vasopressine, également connue sous le nom d'hormone antidiurétique (ADH), qui joue un rôle clé dans l'absorption des sels et du glucose et le maintien de la concentration d'eau dans le liquide extracellulaire.

La région médiane de l'hypothalamus est connue sous le nom de région tubérale et ses noyaux primaires sont les noyaux ventromédians et arqués. Le noyau ventromédian contrôle l'appétit et le noyau arqué libère l'hormone de libération de l'hormone de croissance (GHRH), qui stimule l'hypophyse à produire de l'hormone de croissance.

Enfin, la région postérieure de l'hypothalamus, appelée région mammillaire, contient les noyaux majeurs suivants : le noyau hypothalamique postérieur et les noyaux mammillaires.

Le noyau hypothalamique postérieur régule la température corporelle en initiant le processus de frisson et en inhibant la production de sueur. Les noyaux mammillaires constituent une partie des corps mammillaires qui forment une fraction du système limbique.

La région postérieure de l'hypothalamus abrite également une structure appelée éminence médiane. Cette structure contient de nombreuses terminaisons de cellules neurosécrétoires (ces neurones courent le long de la tige hypophysaire jusqu'à l'hypophyse).

Les structures adjacentes à l'éminence médiane (à l'exception du troisième ventricule) sont les corps mammillaires et le chiasma optique.

Fonctions

L'hypothalamus est indéniablement une centrale électrique, régulant les processus des cycles de sommeil à l'homéostasie, aux fonctions endocriniennes et plus encore. Son implication dans plusieurs processus autonomes signifie que ses connexions et ses rôles dans le système nerveux central sont abondants. Tout cela, et il n'est que de la taille d'un pois.

Les processus autonomes régulés par l'hypothalamus sont la clé de sa capacité à contrôler l'homéostasie. Chacun de ces processus doit être maintenu à un niveau spécifique appelé le point de consigne.

On peut observer que ce point de consigne a des changements minimes au fil du temps, mais dans l'ensemble, il restera en grande partie le même. Les principaux éléments qui contribuent au point de consigne sont la pression artérielle, la température corporelle, l'équilibre des électrolytes et des fluides et le poids corporel.

Hormones libérées

L'hypothalamus peut essentiellement contrôler toutes les glandes endocrines du corps et contrôler directement la pression artérielle, la température corporelle, le métabolisme et les niveaux d'adrénaline grâce à la libération de signaux endocriniens dans tout le corps. Les signaux endocriniens sont des hormones distribuées dans tout le corps via la circulation sanguine.

Il y a deux composants neurologiques dans l'hypothalamus responsables de la production des hormones qui conduisent les fonctions du système nerveux autonome : les noyaux vagal parasympathiques et un autre groupe de fibres nerveuses qui s'étendent jusqu'au système nerveux sympathique (la partie du système nerveux autonome qui contrôle la réponse de combat ou de fuite), se terminant dans la moelle épinière.

Les hormones libérées par l'hypothalamus comprennent :

• vasopressine, ou hormone antidiurétique (ADH) : provoque une réabsorption de l'eau dans les reins, maintient la pression artérielle;
• ocytocine : "l'hormone du câlin/amour", régule l'interaction sociale et la reproduction sexuée;
• hormone de croissance : chez les enfants, agit sur plusieurs parties du corps pour favoriser la croissance; chez les adultes, maintient la structure corporelle, le métabolisme et le maintien de la glycémie;
• prolactine : joue un rôle dans la lactation, le maintien du système reproducteur, le comportement et la régulation du système immunitaire;
• hormone de libération des corticotrophines : contrôle la réponse de l'organisme au stress;
• hormone de libération de l'hormone de croissance : elle stimule la libération de l'hormone de croissance;
• somatostatine : cette hormone inhibe la sécrétion d'hormones pancréatiques et gastro-intestinales;
• hormone de libération des gonadotrophines : elle est libérée par les cellules nerveuses du cerveau, contrôlant la production de l'hormone lutéinisante et de l'hormone folliculo-stimulante (folliculostimuline);
• hormone de libération de la thyrotrophine : régule la production et la sécrétion de l'hormone stimulant la thyroïde et de la prolactine.

Problèmes potentiels

Tout comme toute autre partie du corps, il existe des maladies et des blessures potentielles qui pourraient particulièrement affecter l'hypothalamus. La difficulté avec les blessures et les maladies hypothalamiques est que, parce que l'hypothalamique est si vaste dans ses rôles dans le système nerveux central, le système limbique et le système endocrinien, il peut poser un énorme défi pour diagnostiquer et traiter les problèmes qui peuvent survenir en relation avec cet organe.

L'un des problèmes les plus connus affectant l'hypothalamus est la maladie hypothalamique (même cette maladie n'est pas très spécifique, car elle peut être appliquée à de nombreux symptômes différents).

La maladie hypothalamique est le plus souvent causée par un traumatisme physique à la tête et peut s'étendre sur un certain nombre de troubles ou de dysfonctionnements liés à l'hypothalamus. Les symptômes peuvent se manifester par des troubles du sommeil, des problèmes d'appétit, des anomalies de croissance, etc.

D'autres causes comprennent la chirurgie, la radiothérapie et les tumeurs. Il existe même des liens génétiques avec des maladies hypothalamiques comme les syndromes de Kallman et de Prader-Will,par exemple. Le diabète insipide et l'hypopituitarisme sont d'autres troubles connus liés au dysfonctionnement de l'hypothalamus.

Lorsque les symptômes sont trop difficiles à déchiffrer ou que plusieurs symptômes existent en même temps, le problème peut être appelé trouble hypothalamo-hypophysaire. C'est parce que l'hypothalamus et l'hypophyse travaillent si étroitement ensemble. Mais ne vous inquiétez pas ! Ce n'est pas qu'un jeu de devinettes. Il existe des tests pour surveiller les niveaux d'hormones qui réduisent les possibilités quant à ce qui peut être la source du trouble ou de la maladie.

D'autres symptômes qui pourraient potentiellement indiquer un dysfonctionnement de l'hypothalamus comprennent :

• Pression artérielle anormalement élevée ou basse;
• fluctuations de la température corporelle;
• Gain/perte de poids involontaire;
• Changements soudains de l'appétit;
• Insomnie;
• Infertilité;
• Début retardé de la puberté;
• Retard de croissance;
• déshydratation excessive;
• mictions fréquentes.

Presque toutes les structures de l'ensemble du cerveau (y compris le cerveau antérieur, le mésencéphale et le cerveau postérieur) ont plusieurs fonctions qu'elles remplissent simultanément, 24h/24.

Chacune de ces fonctions est essentielle à notre survie en tant qu'êtres humains. Même une chose aussi minuscule que l'hypothalamus joue un rôle massif dans la régulation de nombreux aspects différents de notre système nerveux, à la fois central et périphérique.

En rapport avec "hypothalamus"

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