Chiton

Définition

De la classe des Polyplacophores, un chiton, ou oscabrion, est un crustacé d'un groupe relativement primitif de petits mollusques dont la coquille est formée de plusieurs plaques segmentées (généralement huit), calcaires et articulées. Ces plaques segmentées et articulées les différencient des gastéropodes "vrais" dont la coquille est "non-segmentée". Les chitons, tout comme les gastéropodes, possèdent une langue râpeuse, appelée radula, leur autorisant à consommer par broutage les algues, y compris les plus coriaces.

Acanthopleura spinosa est un chiton :

Les chitons (ici Acanthopleura spinosa) vivent sur des substrats rocheux du littoral, y compris la zone intertidale, avec un environnement semblable à celui de l'écologie des patelles, bien que plus en profondeur.

Explications

La plupart des oscabrions sont herbivores brouteurs d'algues. Des espèces marines sont bien connues, en particulier dans les latitudes tempérées froides. Les chitons sont discrets, cryptiques par leurs couleurs et leur attitude consiste à rester immobile le plus souvent, accrochés dans un coin de roche. Ils sont grégaires et nocturnes, avec une phototaxie négative marquée, de sorte qu'ils cherchent la face inférieure des rochers. Ils ont la capacité de se courber, en formant comme une bille pour se protéger.

Un chiton (très coloré) :

Les chitons peuvent voir grâce à des yeux composés.

Les chitons ont des milliers de minuscules lentilles sur toute leur coquille qui peuvent travailler ensemble pour former un oeil composé. Pourtant, Il n'y a pas d'yeux visibles sur la tête et nulle part sur leur corps. Ces animaux limités aux environnements marins vivent incrustés dans la roche.

Les chitons ressemblent un peu à un mélange de tatou et de limace. Comme les limaces et les escargots, ils ont un pied charnu qui tient fermement aux rochers avec une prise presque incassable. Avec huit coquilles superposées sur le dos et une ceinture charnue encerclant leur corps, les chitons ne sont pas difficiles à reconnaître.

Au début de leur vie, les chitons (stade larvaire) ont en fait des ocelles dans la région de la tête en tant que jeunes larves, mais elles disparaissent en un mois. Leur façon de voir ne ressemble à aucun autre animal : ils peuvent réellement voir à travers les carapaces sur leur dos !

Tous les chitons ont des cellules sensibles à la lumière dans leur manteau - le tissu de tous les mollusques qui sécrète la coquille. Contrairement à de nombreux autres mollusques, les coquilles de chiton sont translucides et leurs cellules sensibles à la lumière peuvent détecter les changements de luminosité. Certains chitons vont encore plus loin et ont des centaines ou des milliers de minuscules lentilles de la taille d'un grain de sable, appelées ocelles, incrustées dans les coquilles au-dessus des rétines.

Les centaines de lentilles agissent ensemble comme une sorte d'oeil composé. Les images sont interprétées par un système nerveux assez simple, ressemblant à une échelle descendant dans le dos.

La qualité de la vue de ces yeux a été déterminée expérimentalement par Daniel Speiser et ses collègues. Dans leur expérience, les chitons dans les aquariums sont autorisés à se nourrir sous une lumière diffuse. Sans avertissement, ils ont ensuite été flashés avec des cernes de différentes tailles au-dessus de leur tête. Les chitons ignoraient les plus petits cercles, mais se fixaient presque instantanément sur le substrat lorsque de plus grands cercles apparaissaient. Ils ont également effectué un test pour voir si les chitons réagissaient aux formes elles-mêmes ou à l'obscurité. Lorsque les plafonniers ont soudainement baissé d'intensité, les chitons n'ont pas réagi.

Ils ont déterminé que les chitons ne pouvaient différencier les objets qu'à environ 9 à 12 ° autour; c'est à peu près l'équivalent de voir un objet de la taille d'un ballon de football seulement à 125 cm de vos yeux ou plus près ! Ce n'est pas génial pour les humains, mais assez bon pour repérer un prédateur.

Speiser et ses collègues ont également découvert que contrairement à la plupart des yeux d'animaux, qui ont des lentilles fabriquées à partir de protéines, les lentilles des chitons sont fabriquées à partir d'un minéral appelé aragonite. L'aragonite est une forme de carbonate de calcium et forme la plupart des coquilles de mollusques. Ils ont également constaté que les lentilles ont deux couches empilées. En raison de la manière différente dont la lumière se déplace dans l'air et dans l'eau, les différentes lentilles sont capables de focaliser les images sur la rétine dans l'air et dans l'eau et peuvent donc voir à la fois à marée haute et à marée basse.

Parce que l'aragonite se dissout dans l'eau acide, les ocelles s'érodent avec le temps. De nouveaux ocelles sont continuellement créés au fur et à mesure que les coquilles grandissent.

Étonnamment, Eernisse (2007) note que ces ocelles semblent avoir évolué à deux reprises chez les Chitonidae et les Schizochitonidae. Curieusement, aucun ocelle de chiton fossile ne se trouve dans les roches de plus de 10 millions d'années. Cela fait de l'oeil composé des chitons l'oeil le plus récemment évolué de tous les groupes d'animaux, la plupart des yeux ayant des centaines de millions d'années !

Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment et pourquoi les ocelles sont soudainement apparus dans les archives fossiles. Speiser et ses collègues notent qu'il n'y a pas de changement écologique ou climatique évident il y a 10 millions d'années, mais soupçonnent qu'une pression sélective inconnue était à l'oeuvre.

En rapport avec "chiton"

• abachi

  

  L'abachi, Triplochiton scleroxylon, est un arbre de l'ouest de l'Afrique de la famille des Malvacées.

• Acanthopleura gemmata

  

  Ces chitons possèdent 8 plaques (on dit des "cérames") mobiles mais articulées entre elles et disposées comme des écailles de poisson.

• Acanthopleura spinosa

  

  Le chiton Acanthopleura spinosa atteint déjà une assez belle taille de l'ordre de 6,5 cm, et en fait presque un géant dans ce groupe des Placophores.

• Acanthopleura granulata

  

  L'espèce de chiton Acanthopleura granulata est très courante sur les rochers, dans la zone de frange intertidale.