Définition rumination:
La rumination qualifie la fonction physiologique des ruminants qui correspond à la remontée des aliments du rumen vers la bouche pour y être mâchées et imprégnées de salive. La rumination consiste en une régurgitation de matériel semi-digéré, un remasticage et une agrégation de la salive.
Un ruminant est un animal qui digère la nourriture en deux étapes: d'abord, il les consomme, puis effectue une rumination. Les ruminants sont les bovins, les ovins, les caprins, les giraffidés et les cervidés. Les camélidés et les équidés ne sont pas dans cette catégorie, car ils n'ont pas les caractéristiques des vrais ruminants: pré-estomac aglandulaire, cornes, et ainsi de suite.
Le rumen utilise la flore microbienne (flore microbienne normale) pour faire fermenter les aliments, ce qui facilite la conversion de la matière végétale riche en cellulose et en lignine (de faible valeur nutritionnelle dans l'alimentation humaine) en protéines animales. On pense que le rumen a évolué il y a 35-40 millions d'années, coïncidant avec l'apparition de pâturages dans un environnement climatique froid à faible teneur en CO2 par rapport à l'atmosphère actuelle.
Les ruminants sont aujourd'hui les herbivores terrestres dominants qui contribuent à l'effet de serre dû au méthane issu du métabolisme des acides gras volatiles.