Elysia chlorotica, l'élysie émeraude
Présentation
L'élysie émeraude Elysa chlorotica est une espèce de limace de mer, un opisthobranche, originaire de la côte nord-est américaine, en océan Atlantique aux États-Unis et Canada.
Elysia chlorotica = Élysie émeraude
Description
La limace de mer Elysia chlorotica stocke des chloroplastes, tout du long des nombreuses ramifications de son tube digestif, au point de ressembler à une grosse feuille verte; non seulement, c'est un meilleur camouflage mais cela lui procure un caractère tout à fait spécial. Ce faux-nudibranche est ainsi le premier animal supérieur capable de photosynthèse et qui meurt si on le prive de lumière mais ce gastéropode peut vivre des mois sans nourriture : l'intégration à son génome des gènes photosynthétiques permettant d'utiliser, à son service, les chloroplastes de l'algue dont elle se nourrit ! On baptise ces organites du joli nom de "kleptoplaste", qui signifie, "plaste volé" ce qui définit la kleptoplastie. C'est ce qui donne cette couleur vert-émeraude à l'élysie.
Sa livrée mimétique rend ce gastéropode difficile à voir dans son milieu, le nervurage de son corps complétant l'aspect de l'algue avec laquelle elle vit.
L'élysie émeraude Elysia chlorotica se nourrit de l'algue jaune Vaucheria litorea :
Elysia chlorotica consomme l'algue jaune-verte Vaucheria litorea et exploite ses chloroplastes pour en tirer sa superbe couleur verte.
Les chloroplastes de Vaucheria litorea sont conservés dans des cellules intracellulaires qui tapissent les diverticules digestifs de l'animal et peuvent rester fonctionnel pendant au moins neuf mois, malgré l'absence de noyaux (nucléotides), c'est ce que révèle un examen de la symbiose entre les chloroplastes et ce mollusque. Nous sommes donc en présence d'un gastéropode... photosynthétique ou, en d'autres termes, d'une plante-escargot.
E. chlorotica séquestre les chloroplastes des algues Vaucheria (une ochrophyte) en cellules spécialisées qui bordent le diverticule digestif, et les chloroplastes ont une photosynthèse fonctionnelle pendant 9 à 11 mois. Les gènes chloroplastiques d'algues nécessaires à la fonction des chloroplastes séquestrés ont été transférées horizontalement et intégré dans le génome de l'animal.
Paramètres
Son habitat naturel, le nord-ouest de l'océan Atlantique, des USA (holotype provenant du Massachusetts) au Canada invite à disposer d'un aquarium d'eau de mer tempéré, et non tropical ! On recréera alors des conditions classiques d'un aquarium marin mais avec une température n'excédant pas 22 °C !
Cet escargot-plante vit presqu'à la surface, là où se trouve l'algue Vaucheria litorea. L'habitat est infralittoral dans les golfes et estuaires. L'espèce est la plus communément trouvée dans les marais salants, mares salines et ruisseaux peu profonds, à des profondeurs de 0 m à 0,5 m.
Comportement
Peu de prédateurs et pas prédateur, Elysia chlorotica ne pose aucun souci avec les autres animaux.
Alimentation
alimentation très spécialisée : uniquement l'algue marine Vaucheria litorea ! Ceci rend le gastéropode E. chlorotica impossible (ou presque) à maintenir en aquarium tempéré.
Cette étrangeté a une signification biologique : Elysia chlorotica se nourrit presque exclusivement d'une seule espèce d'algue, Vaucheria litorea ou Vaucheria compacta, qui n'est disponible que pendant une courte période. Pour survivre durant les 11 mois de leur cycle de vie, ces gastéropodes ont donc prélevé les chloroplastes du contenu cellulaire dont elles se nourrissent, faisant en quelque sorte durer la nourriture; leurs besoins métaboliques n'ont pas un niveau d'exigence énorme...
Reproduction
La reproduction de l'espèce (élevage de Elysia chlorotica) n'est pas encore en ligne (pour des raisons historiques d'édition souvent). Référez-vous à la description ci-dessus et aux caractéristiques des rangs taxonomiques supérieurs comme ceux de la famille Plakobranchidae.
Taxonomie de l'espèce
Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Elysia chlorotica Gould, 1870 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : élysie émeraude.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Eastern emerald elysia.
| Règne: | Animalia |
|---|---|
| Phylum: | Mollusca |
| Classe: | Gastropoda |
| Ordre: | Sacoglossa |
| Sous-Ordre: | Plakobranchacea |
| Famille: | Plakobranchidae |
| [*] Genre: | Elysia |
| Espèce: | chlorotica |
| Nom scientifique: | Elysia chlorotica |
| Descripteur: | Gould |
| Année de description: | 1870 |
| Protonyme: | Elysia chlorotica |
| Noms communs: | (fr) Élysie émeraude (en) Eastern emerald elysia |
| Habitat naturel: | Océan Atlantique nord-ouest |
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| Taille: | 3,0 à 4,5 cm |
|---|
[*] Une taxonomie scientifique avec classification plus développée existe dans le genre elysia du taxon elysia chlorotica.
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