Coprolithe

Définition

Un coprolithe (fécalithe) est une masse dure de matières fécales, constitué d'excréments fossilisés. Il désigne la fossilisation ou une concrétion de matière fécale.

Les coprolithes sont des matières fécales conservées naturellement par dessiccation ou minéralisation (un type de processus de fossilisation), généralement issues d'êtres vivants préhistoriques, déjà éteints.

Des coprolithes :

Ces deux coprolithes sont issus des fecès d'un paresseux terrestre (groupe éteint) de l'espèce Mylodon listai darwini. Ces coprolithes ont été trouvés en Patagonie, vieux de plus de 10 000 ans et exposés au Musée argentin de La Plata.

Explications

Coprolithe est issu du grec kopros qui signifie excrément ou fumier. Les coprolithes sont étudiés dans le cadre de la paléozoologie et de la sédimentologie. Voir aussi coprophage.

Les coprolithes peuvent garder des traces physiques voire moléculaires de ce qui constituait l'alimentation (et était présent dans les intestins) des êtres vivants qui les ont créés.

Les coprolithes varient en taille et en forme. Il peut s'agir de petits tas d'excréments de vers qui vivaient il y a 500 millions d'années, ainsi que de grosses excréments de dinosaures, de crocodiles et de mammifères. L'analyse des coprolithes humains fournit des informations sur la santé et la nutrition du fabricant. Par exemple, même l'étude d'un coprolithe humain a montré que son créateur était un cannibale.

Les coprolithes servent à déterminer le régime alimentaire d'un animal préhistorique. Par exemple, des restes végétaux, qui apporteront des informations sur la végétation du lieu à cette période géologique; restes d'autres animaux, dans le cas de formes carnivores, etc. En étudiant ces fossiles, les scientifiques peuvent récupérer une grande partie des informations du paléoenvironnement, et peuvent même établir une partie de la chaîne alimentaire entre les organismes.

Ils sont l'un des principaux matériaux utilisés dans la recherche en paléoparasitologie. La différenciation entre les coprolithes peut s'effectuer de manière comparative de format ou de contenu. Les coprolithes de forme ovoïde caractérisés par la plus grande variation de taille, de fissures et de structures végétales confirment des aspects d'affinité avec les excréments d'animaux herbivores. Les formes cylindriques de poids et de taille plus uniformes se caractérisent par un haut degré de compaction interne, rapportant ces excréments comme provenant d'êtres carnivores ou omnivores.

Les coprolithes aident également à la recherche d'helminthes, de protozoaires, de bactéries et même de virus qui se sont produits dans le passé, car grâce à leur analyse directe (microscopie) et aux techniques de biologie moléculaire, les agents peuvent être détectés et corrélés avec d'éventuelles maladies de l'époque.

En rapport avec "coprolithe"

• coccolithe

  

  Un coccolithe est une minuscule écaille calcifiée située à la surface du corps cellulaire de certaines haptophytes.

• cystolithe

  

  Un cystolithe est un amas de cristaux de carbonate de calcium dans les cellules du mésophylle des feuilles de certaines plantes.

• endolithe

  

  Un endolithe est un organisme endolithique qui se développe à l'intérieur de roches, qui vit à l'intérieur de rochers.

• gastrolithe

  

  Un gastrolithe est une structure composée principalement de carbonate de calcium provenant de l'estomac de certains invertébrés décapodes.