Désertification

Définition

La désertification est une des conséquences écologiques de la dégradation des terres et de la couverture végétale dans les zones arides, semi-arides et sub humides. Les causes peuvent être naturelles (aridification du climat) ou anthropiques. Les déserts se créent ou s'étendent. Ainsi, près d'un cinquième des terres du monde est menacé de désertification.

Une désertification :

Le terme désertification désigne cette dégradation des terres à la suite de divers facteurs, parmi lesquels les variations climatiques et les activités anthropiques (humaines).

Explications

La désertification est une crise silencieuse, invisible et à combustion lente qui déstabilise actuellement les moyens de subsistance et les communautés dans plus de 100 pays. Tout comme le changement climatique, les impacts de la désertification se font directement sentir dans des ceintures spécifiques du monde. Cela dit, le reste du monde n'est pas du tout à l'abri des risques, en particulier des impacts indirects tels que la déstabilisation sociale, les migrations, la sécurité alimentaire et la pénurie d'eau.

Le 17 juin 2020 a été célébré comme la Journée mondiale de lutte contre la désertification et la sécheresse. Dans son discours, le Secrétaire général de l'ONU António Guterres a souligné la perte annuelle de 24 milliards de tonnes de terres dans le monde à cause de la désertification et de ses causes. À une époque caractérisée principalement par le fait de mordre plus que nous ne pouvons mâcher sur plusieurs fronts, le rythme de la désertification a augmenté de près de 35 fois la vitesse historique.

Le mot lui-même peut faire penser à des dunes de sable balayées par le vent, mais, en réalité, la désertification est un phénomène naturel aggravé au point de menacer gravement la vie et les moyens de subsistance de 200 millions de personnes dans le monde.

Causes et processus

La désertification est le processus par lequel une terre fertile devient un désert en raison de causes naturelles ou d'origine humaine. Le processus est naturel, mais les causes humaines de la désertification ont largement dépassé sa vitesse naturelle. Ce déclin de la productivité biologique est dû à diverses causes, notamment :

• déforestation,
• surpâturage,
• changement climatique,
• Agriculture non durable,
• irrigation irresponsable,
• inondations et érosion de la couche arable,
• pollution terrestre,
• Instabilité politique et sociale.

La désertification ne dégrade pas seulement les terres dans les zones arides et sub-humides (xériques); il détruit également les écosystèmes des zones arides qui existent déjà dans les déserts, les zones arbustives et les zones arides. L'urbanisation mondiale rapide et la récupération des terres ne font qu'aggraver à la fois les causes et les effets de la désertification. Pire encore, cela nous laisse beaucoup moins de terres à utiliser pour cultiver des aliments, ce qui, dans un monde où 95 % des aliments nutritifs proviennent d'un sol sain (sol arable), est une situation dangereuse.

Les risques dus aux désertifications

La désertification mondiale aura des systèmes catastrophiques sur les systèmes alimentaires et agricoles. Au fur et à mesure que de plus en plus de terres deviennent stériles et indisponibles pour l'agriculture, les pressions pour produire de la nourriture plus rapidement et en plus grands volumes augmenteront. La surexploitation des terres existantes est une donnée par manque de choix 4; il y aura probablement aussi une augmentation de l'utilisation de produits chimiques, ce qui réduira la qualité des aliments produits.

Si la déforestation est l'une des causes importantes de la désertification, elle est également exacerbée par le processus qu'elle provoque. Lorsque les terres qui étaient traditionnellement viables pour l'agriculture diminuent en termes d'utilisation, les forêts et les écosystèmes naturels seront amputés d'une partie de leur surface (baisse de la sylviculture). Des hectares de forêts seront abattus pour faire place à des terres agricoles.

Dans les régions du monde sujettes à la sécheresse et naturellement sèches, la désertification a le potentiel de faire des ravages sur la paix et la stabilité des nations. Les batailles pour les terres et les ressources se transformeront en guerres à grande échelle, un peu comme ce qui se passe déjà dans les régions d'Asie et d'Afrique qui sont les plus vulnérables aux risques de désertification et de changement climatique. La sécheresse et la dégradation des terres peuvent déclencher une crise qui est ensuite exacerbée par une distribution alimentaire inégale, le manque d'accès à ce qui est disponible et la pauvreté et les conflits existants.

Dans le but d'aller vers des pâturages plus verts, au propre comme au figuré, des milliers de personnes sont quotidiennement déplacées de leurs foyers. Cette migration de masse peut être interne ou internationale; dans tous les cas, les structures environnementales et sociales dans les zones où ces migrants choisissent de s'installer peuvent être soumises à de fortes pressions. Cela attise davantage la flamme des conflits, des inégalités et des conditions de vie non durables.

La baisse des taux de sécurité alimentaire augmentera les risques de famine, de malnutrition et de faim pour des millions de personnes dans le monde. La chaleur croissante des terres arides et les températures plus élevées augmenteront les risques pour la santé et les maladies infectieuses telles que la dengue et le paludisme. L'eau insalubre et les pénuries augmenteront les risques de maladies d'origine hydrique telles que le choléra et la dysenterie. En bref, la désertification pose d'énormes défis pour la santé publique et a le potentiel de faire des ravages sur des systèmes de santé sans méfiance.

Comment la désertification est liée au changement climatique

Le changement climatique a le potentiel d'exacerber la désertification, en particulier dans les zones qui sont déjà vulnérables aux changements de température, aux vents et au rayonnement solaire. Le lien entre les deux est à double sens dans la mesure où le changement climatique et la désertification présentent des risques l'un pour l'autre. De plus, ils forment également un cercle vicieux dans la mesure où l'impact de la désertification augmente les risques de changement climatique et vice versa. La relation est complexe, multicouche et encore à l'étude. Cependant, les liens connus entre les deux phénomènes sont les suivants :

Le réchauffement climatique induit par l'homme a fait des ravages dans les zones climatiques, de sorte que les climats secs ont augmenté en nombre et en intensité, tout comme les climats traditionnellement polaires. Des vagues de chaleur sans précédent et des plans d'eau asséchés accablent la capacité de la végétation à se remettre des sécheresses, ce qui entraîne une dégradation et une désertification irréversibles.

Les changements de régime des pluies causés par le changement climatique ont également beaucoup à contribuer au processus de désertification. Il faut noter que, si le changement climatique a augmenté la fréquence des pluies, il en a augmenté l'intensité à travers le monde. En conséquence, les sols à faible humidité ont tendance à se briser et à s'éroder lorsqu'il pleut beaucoup, ce qui accélère le processus de désertification. Les émissions de carbone et les polluants entraînent des pluies acides, qui diminuent également la qualité du sol et des aliments produits.

En raison du changement climatique, les mers et les océans du monde ont connu une augmentation sans précédent des niveaux d'eau, en particulier dans les régions tropicales et subtropicales. Dans le même temps, les rivières s'assèchent en raison d'un manque de précipitations – lorsqu'ils sont associés, ces deux facteurs contribuent à la montée des eaux de mer pénétrant les zones d'eau douce à l'intérieur des terres. Ce processus a conduit le sol à devenir plus salé et moins propice à la végétation - qu'elle soit naturelle ou anthropique - et cela contribue à sa désertification à long terme.

Comment réduire l'occurrence de la désertification

La lutte contre la désertification et la sécheresse est axée sur le changement des attitudes du public envers la production et la consommation, qui sont les principaux moteurs de la désertification Il incombe aux consommateurs de continuer à apporter des changements de style de vie qui influencent la politique gouvernementale et les chaînes d'approvisionnement.

Les actions spécifiques suivantes sont suggérées pour contrer l'impact de la désertification :

• Passer à une alimentation équilibrée à base de plantes;
• Acheter des produits cultivés localement pour réduire l'empreinte carbone et soutenir l'agriculture et les moyens de subsistance locaux;
• Réduire le gaspillage alimentaire en achetant uniquement ce dont vous avez besoin et combien vous en avez besoin;
• Échanger les engrais chimiques contre du compost et du fumier faits maison;
• Créer des espaces verts en s'engageant dans la plantation d'arbres aux niveaux individuel et corporatif;
• Planter des toits verts pour rafraîchir les maisons en été et réguler les températures en hiver.

La désertification est un problème environnemental qui n'est pas aussi largement médiatisé mais qui doit figurer dans les conversations sur le changement climatique. Le manque de sensibilisation du public n'enlève rien au fait que le monde regarde vers le bas, encore une multitude de menaces pour changer le monde tel que nous le connaissons.

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